Le commentaire de l'employé bavard du café-restaurant m'a confondu. Je m'étais arrêté à la station de condiments pour ajouter une pincée de cannelle * à mon cappuccino et il était en train d'essuyer le comptoir devant moi.
"Ah, oui, pour tes yeux?" demanda-t-il en désignant le shaker à cannelle.
"Mes yeux?" J'ai tâtonné en réponse. "Non, pour mon café ..."
Il m'a fait un sourire compatissant, m'a informé que "tout le monde le sait", la cannelle est bonne pour la santé oculaire et il est revenu au nettoyage.
Comme le révèle Google, il n’est pas le seul à croire en la cannelle en tant que produit de santé. Il est vendu dans de nombreux suppléments nutritionnels et remèdes homéopathiques, revendiqués avec des allégations allant du renforcement du métabolisme au contrôle de la glycémie à l'amélioration de la vision.
Je ne vois pas (excusez-moi le jeu de mots) des preuves tangibles pour la plupart de ces affirmations, mais une étude allemande de 2006 a indiqué que la cannelle pourrait aider à stabiliser les niveaux d'insuline des personnes atteintes de diabète de type 2, et une étude publiée cette année dans le Journal of the American Collège de la nutrition soutient l'idée que les composés alimentaires de cannelle "pourraient réduire facteurs de risque associés au diabète et aux maladies cardiovasculaires ".
Aujourd'hui, la cannelle a de nouveau fait la une des journaux puisque le service de recherche agricole (ARS) de l'USDA a annoncé que cela pourrait aider à prévenir ou à réduire le gonflement du cerveau.
Lorsque le cerveau est temporairement privé d'oxygène et de nourriture (glucose), comme dans le cas d'une lésion traumatique ou d'un accident vasculaire cérébral, les cellules du cerveau ont tendance à gonfler, ce qui peut causer des dommages neurologiques permanents. Mais dans une expérience de laboratoire menée par des scientifiques du centre de recherche sur la nutrition humaine ARS à Beltsville, dans le Maryland, des cellules cérébrales isolées exposées à un extrait de polyphénol de cannelle ne gonflaient pas.
Cependant: "Les chercheurs avertissent que les composés de cannelle de table peuvent s'accumuler dans le corps et ne doivent pas être ingérés de manière constante, car ils représentent plus qu'une épice sur de longues périodes de temps."
En d'autres termes, je devrais m'en tenir à l'asperger sur mes cappuccinos et mes pommes croustillantes pour le moment. Mais comme un scientifique que j'ai interviewé il y a quelque temps à propos des fongicides à base de poivre pour les raisins à vin a dit, la nature pourrait bien apporter les réponses à de nombreux problèmes de santé humaine et végétale - juste sous notre nez.
* Comme la plupart des cannelles moulues vendues dans les supermarchés, il s’agissait probablement de cassia, et non de cannelle de Ceylan, que certains appellent «vraie cannelle». Je viens de vérifier auprès de Richard Anderson, l'un des chercheurs de l'ARS, qui a testé plusieurs types de cannelle, y compris la cassia, et tous se sont révélés efficaces.
