L'élevage de saumon a reçu sa part de critiques pour être préjudiciable à l'environnement. De nombreux saumons sont élevés dans des enclos en filet, ce qui permet aux déchets de poisson, aux produits chimiques et aux sous-produits de l’élevage de se répandre dans la nature. Il existe également la menace d'agents pathogènes qui pourraient prospérer dans des enclos surpeuplés et s'échapper pour nuire aux populations de poissons naturels. L'une des maladies, l'anémie infectieuse du saumon, était autrefois considérée comme un problème réservé au saumon de l'Atlantique d'élevage. Une nouvelle étude réalisée par un groupe de chercheurs de l'Université Simon Fraser en Colombie-Britannique a révélé que ce virus de type grippal infecte naturellement des populations de saumon se présentant de manière naturelle.
L'anémie infectieuse du saumon a été observée pour la première fois en 1984 et se produit le plus souvent dans des enclos de saumon sales et surpeuplés. Comme son nom l'indique, le virus provoque une anémie, une maladie dans laquelle l'organisme ne dispose pas d'assez de globules rouges sains pour administrer de l'oxygène à ses tissus. Les poissons infectés peuvent présenter des symptômes, tels que des branchies pâles et une perte d’appétit, ou sembler aller parfaitement à l’extérieur. Bien que la maladie ne pose aucun risque pour l'homme, elle peut détruire plus de 70% de la population de saumon d'élevage.
C'est la première fois que la maladie est détectée chez des poissons sauvages au large des côtes de l'Amérique du Nord. Après avoir observé une diminution de la population de saumon au large de la côte de la Colombie-Britannique, les chercheurs ont recueilli 48 spécimens à étudier et découvrir deux poissons juvéniles infectés par la maladie. Bien qu’il n’existe actuellement aucune preuve permettant de lier définitivement l’élevage de poissons à la présence d’anémie du saumon chez les populations sauvages, il pourrait y avoir des conséquences dévastatrices, non seulement pour le secteur de la pêche, mais également pour la faune qui dépend du saumon. "C'est une maladie urgente", a déclaré à l'Associated Press James Winton, directeur de la section de la santé du poisson de l'US Geological Survey. "Étaient préoccupés. S'il devait être introduit, il pourrait peut-être s'adapter au saumon du Pacifique. ”
