En 1987, des archéologues des hautes terres écossaises ont découvert une tombe inhabituelle dans une région appelée Achavanich. Contrairement à d'autres sépultures de l'âge du bronze qui ont été creusées dans le sol et marquées d'un tas de pierres appelé cairn, cette tombe a été creusée dans la roche. Il contenait les restes de 3 700 ans d'une femme âgée de 18 à 22 ans, surnommée Ava après l'endroit où elle a été retrouvée, rapporte Steven McKenzie pour la BBC.
L'archéologue écossaise Maya Hoole s'est penchée sur l'histoire d'Ava et a étudié ses restes, conservés au musée Caithness Horizons de la ville de Thurso, dans le nord de l'Écosse. Récemment, Hoole a fait appel à l’artiste médico-légal talentueux Hew Morrison pour reconstruire le visage d’Ava, rapporte McKenzie dans un article séparé pour la BBC.
Morrison, qui travaille normalement sur des cas de personnes disparues, a utilisé un logiciel sophistiqué et des graphiques de profondeur de tissu pour ajouter numériquement du muscle et de la peau aux scans des os d'Ava, écrit McKenzie. Sur la base de l'état de l'émail sur les dents et de la taille des dents, il a estimé la taille des lèvres d'Ava. Il devait faire une supposition éclairée à propos de sa mâchoire, qui lui manquait. Il a ensuite utilisé une base de données d'images de traits du visage pour créer une image haute résolution photo-réaliste de la femme âgée de 3 700 ans. C'est une excellente idée de ce à quoi ressemblait Ava, mais Morrison admet que certains détails peuvent être faux. «Normalement, lorsque l'on travaille sur un cas vivant non identifié, le ton de la peau, la couleur des yeux ou des cheveux et le style de cheveux ne sont pas suffisamment détaillés, car aucun de ces éléments ne peut être déterminé à partir de l'anatomie du crâne», explique-t-il à McKenzie. "Donc, créer une reconstruction faciale basée sur des vestiges archéologiques est quelque peu différent en ce sens qu'une plus grande licence artistique peut être autorisée."
Ce n'est pas tout ce que nous savons sur Ava. Elle mesurait environ 5'5 '' et son crâne avait une forme anormale. Comme Hoole écrit sur Facebook, cela pourrait être attribué à de nombreuses causes - elle aurait pu avoir une position de sommeil habituelle lorsqu'elle était enfant ou une anomalie congénitale.
Plus important encore, un grand pot en forme de gobelet a été trouvé avec les restes d'Ava, ce qui indique qu'elle faisait partie de la culture de Bell-Beaker qui vivait sur le continent européen. On pense que les gens de Beaker, comme on les appelle familièrement, ont introduit le travail des métaux dans les îles britanniques. Ils ont construit des monticules, mêlés aux paysans de l'âge de pierre qu'ils ont rencontrés et ont fabriqué des poteries sophistiquées et des armes en métal.
Hoole dit que très peu de sépultures en pierre ont été découvertes sur des sites de culture Beaker, ce qui signifie qu'Ava pourrait avoir été un individu d'importance particulière. Il y a aussi des signes que sa mort pourrait avoir été causée par une longue maladie. «Il aurait fallu énormément de temps et de ressources pour creuser cette fosse et créer le ciste bordé de pierres», a déclaré Hoole à Ben Taub, de l'IFLScience. «Si Ava est décédée très soudainement, je me demande s'il aurait été temps de creuser la fosse. Cependant, s’ils avaient su qu’elle allait peut-être mourir, il aurait peut-être déjà été fabriqué.
Hoole continuera à en apprendre davantage sur Ava et sa vie par le biais de son projet à but non lucratif Achavanich Beaker Burial, actuellement à la recherche de résidus et de pollens provenant du pot de bécher découvert dans la tombe d'Ava et sur les techniques utilisées pour décorer le pot.
