Tout le monde aime bien rire, mais tous les rires ne sont pas créés égaux. Partager un rire avec des amis est différent du rire avec des étrangers - et une nouvelle étude montre que les gens du monde entier sont étonnamment doués pour dire quel rire est celui qui, même de la plus brève exposition au son.
Les chercheurs ont demandé à 966 personnes de 24 sociétés réparties dans le monde entier d'écouter de brefs enregistrements de couples de personnes riant ensemble pendant environ une seconde. Certains de ces couples correspondaient à deux amis, mais d'autres étaient des étrangers. La plupart des auditeurs, soit 61% au total, se sont révélés très efficaces pour identifier qui étaient des amis et qui ne venaient pas seulement du son de leurs éclats de rire.
"Rire ne concerne pas uniquement la communication entre les personnes qui rient, mais peut-être aussi un signal aux personnes extérieures qui leur donne des informations", explique Greg Bryant, psychologue cognitif à l'Université de Californie, Los Angeles Center for Behavior., Evolution and Culture, et un coauteur de l’étude publiée aujourd’hui dans les Actes de la National Academy of Sciences . «Un groupe de personnes qui rient dans un bar peut produire une série de signaux sans en être réellement au courant.»
Les résultats de l'étude pourraient permettre de mieux comprendre le rôle du rire parmi les comportements de communication non verbaux qui pourraient avoir contribué à l'évolution des sociétés humaines coopératives, suggèrent Bryant et ses collègues. Le rire peut aider les nouveaux arrivants ou les étrangers qui l'entendent à formuler des jugements rapides sur le statut et l'affiliation d'individus au sein de petits groupes, expliquent les chercheurs.
«Le rire est peut-être un comportement simple, mais c’est également un puissant outil qui permet de mieux comprendre les vocalisations plus complexes et difficiles, comme la parole et le langage», déclare Robert R. Provine, neuroscientifique à l’Université du Maryland, dans le comté de Baltimore. Comportement curieux: bâiller, rire, hocher et au-delà . Les études sur le rire peuvent fournir une approche systémique simple permettant de débloquer des aspects du comportement humain, dit-il.
Comment autant d'auditeurs ont-ils distingué amis et étrangers? Une écoute très attentive était la clé, ainsi qu'une reconnaissance subconsciente de ce que les amis ressemblent quand ils sont ensemble.
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Il existe «différentes caractéristiques acoustiques associées à l'excitation [entre amis], qui sont également associées à un rire spontané - par opposition à ce que vous pourriez considérer comme un rire plus faux», explique Bryant. Des caractéristiques telles qu'une plus grande variabilité dans la sonie et la hauteur tonale figuraient parmi les révélations. «Les rires sont différents», explique-t-il. «Généralement, les gens sont plus excités lorsqu'ils produisent des éclats de rire spontanés. C'est ce que les auditeurs entendaient, et ils l'ont associé à des personnes qui se connaissent. "
Les rires étaient des extraits tirés de conversations entre plusieurs paires d’étudiants californiens enregistrés en 2003 pour une étude sur le discours ironique. Cela a permis de faire en sorte que tous les éclats de rire fassent partie de conversations naturelles et que personne ne soit invité à rigoler. Les rires ne savaient pas non plus que leurs rires et leurs moqueurs seraient un jour l’objet d’une étude menée par un groupe international de chercheurs.
Les auditeurs comprenaient divers groupes du monde entier, notamment les Hadza de Tanzanie, des Péruviens vivant dans les zones rurales, des Européens et des Égyptiens diplômés d'université.
La nature interculturelle de l'étude est particulièrement importante, note Provine. «Avec le rire, vous regardez un univers humain, un comportement partagé par tous les membres de notre espèce», dit-il. "Pour faire des généralisations sur le rire, nous avons besoin d'informations sur son utilisation dans différentes cultures afin de nous rendre compte que le rire n'a pas de sens dans une société et dans une autre dans une société différente."
«Étant donné qu'ils ont trouvé ces résultats dans 24 sociétés, y compris parmi des personnes qui ne parlaient même pas anglais, à l'instar des sujets enregistrés, il est impressionnant de trouver des chiffres comme celui-ci», ajoute Provine.
Pourtant, la capacité des auditeurs à identifier correctement les relations entre les rires était meilleure pour certains couples de rires et d'auditeurs que pour d'autres. «Lorsque les deux orateurs étaient des femmes et qu'ils étaient amis, la précision avec laquelle la réponse était donnée était de près de 80%», explique Bryant. Aux États-Unis, d'où sont originaires les locuteurs, les auditeurs ont pu identifier les rires comme des amis 95% du temps. Les femmes étrangères, en revanche, se sont révélées particulièrement difficiles à interpréter pour toutes les sociétés - les participants ont bien deviné que la relation entre les rires moins de la moitié du temps, signifiant que lancer une pièce de monnaie aurait été plus précise.
Qu'est-ce qui pourrait expliquer cette différence? La recherche soulève une question, mais Bryant a quelques idées.
«Cela a probablement quelque chose à voir avec les hypothèses des gens sur le fait que les femmes rient ensemble», dit-il. Les auditeurs «prennent cela comme un indice plus fiable du fait qu’ils sont en fait des amis. Certaines preuves montrent que les femmes mettent généralement plus de temps à développer une relation où elles rient ensemble. Ainsi, à un certain niveau, les gens peuvent le savoir intuitivement. "
Le rire est important pour les relations parce que c'est l'une des vocalisations humaines les plus sociales, ajoute Provine. "Des recherches récentes ont montré que le rire se produit 30 fois plus souvent dans des situations sociales que dans des situations solitaires", note-t-il. "Quand vous êtes seul, le rire disparaît essentiellement."
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