Les mots et les images de ce que l’on appelle le «mur de la faim» sont naïfs, mais viscéraux. «Frères et soeurs, la faim est réelle», crie un panneau en lettres rouge sang. «Chicano Power» et «Cuba Libre» en rugissent une autre. Les voix de certains des quelque 3 500 personnes qui se sont rendues au National Mall de Washington DC en mai 1968 pour la Campagne des pauvres du Dr. Martin Luther King Jr.
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«Les gens font l'histoire et, souvent, ce qu'ils font ou ce qu'ils disent n'est pas écrit, en particulier s'il ne s'agit que du Joe Blow moyen», déclare Vincent deForest, un activiste de Washington, DC qui travaillait pour la Southern Christian Leadership Conference ( SCLC) à l’époque.
«Nous connaissons les noms des grands héros écrits dans des livres, mais ce sont les petites personnes qui contribuent également. . . . Comment recueillons-nous leurs artefacts? Donc, c'est dans le mur », dit-il. «C’est le symbole de ces personnes dont nous ne connaîtrons peut-être jamais le nom, mais qui y étaient et ont apporté une contribution non négligeable à ce que nous commémorions.»
Une grande fresque murale de Resurrection City, qui a grandi dans le National Mall en 1968 en tant que mouvement de protestation contre la pauvreté, réside maintenant au musée d'histoire afro-américaine du Smithsonian. (NMAAHC, don de Vincent deForest) «The Hunger Wall» faisait autrefois partie d’une fresque murale de 32 pieds de long, 12 pieds de haut et 12 pieds de large. Il constituait un mur de ce qui s'appelait l'hôtel de ville de Resurrection City, aux États-Unis. »Il s'agit du campement de tentes qui a poussé dans le centre commercial national pendant six semaines et composé de manifestants anti-pauvreté soutenant la campagne des pauvres. DeForest, maintenant âgé de 80 ans, a sauvegardé une partie de la murale et l'a donnée au Musée national d'histoire et de culture afro-américaine du Smithsonian.
La peinture murale provenait du plus grand bâtiment de la ville des tentes, qui comptait tant de résidents, que le service postal lui a attribué un code postal. Les quatre panneaux de huit pieds sur quatre pieds étaient horizontaux au sommet de 12 morceaux de contreplaqué distincts qui se sont combinés pour former une œuvre d'art énorme.
«C’était le lieu central du personnel et les conférences de presse à l’extérieur», explique deForest. “Un côté du mur. . . est devenu ce que nous appelons le "mur de la faim", où toute personne vivant en ville ou ne vivant pas dans la ville pouvait s'exprimer en mettant ses informations au mur. "
Au cours des six semaines qu'il a passées dans la ville des tentes, deForest a déclaré qu'il avait toujours estimé qu'il fallait sauver la murale. particulièrement après avoir rencontré tant de personnes qui en faisaient partie.
«Les dirigeants ont été enregistrés par la presse et écrits par la presse, et il y avait toutes ces autres voix et expressions que je pensais être importantes aussi», ajoute deForest. «La partie visuelle m'a vraiment émue - la façon dont chaque individu est venu exprimer ses idées ou simplement s'exprimer de la manière qu'il a utilisée à travers le mécanisme du mur. "Le mur de la faim" est devenu leur voix et je ne voulais pas que cela soit perdu dans la mémoire. "
Les milliers de personnes qui ont convergé vers le National Mall de tous les États-Unis participaient peut-être à la vision la plus ambitieuse de King, une campagne contre la pauvreté rassemblant des groupes ethniques allant des Blancs pauvres aux activistes mexicano-américains en passant par les leaders des droits civils noirs et les Amérindiens. En janvier 1968, King prononça un discours en faveur de l'élargissement de la guerre contre la pauvreté de 1964 du président Lyndon Johnson à Washington pour les emplois et la liberté, dans le cadre de la campagne Washington pour l'emploi et la liberté.
«Il a plu pendant 30 à 40 jours pendant que nous installions cette ville», se souvient deForest, «il était donc incroyable que l'esprit de la communauté vivant dans la ville pendant ce nombre de jours soit aussi élevé qu'il ne l'a été.» (Henry Zbyszynski / Wiki Creative Commons) "Nous sommes fatigués d'être sur le fond", a déclaré King. «Nous sommes fatigués d'être exploités. Nous sommes fatigués de ne pas pouvoir obtenir des emplois adéquats. Nous sommes fatigués de ne pas recevoir de promotions après avoir obtenu ces emplois. En raison de notre fatigue, nous allons à Washington, siège de notre gouvernement, pour engager une action directe pendant des jours et des jours, des semaines et des mois et des mois si nécessaire. "
William Pretzer, conservateur en histoire du musée, explique que la clé de la Campagne des pauvres est qu'il s'agissait d'un mouvement multiracial visant à la justice économique.
«La campagne pour les pauvres a été conçue à l'origine par le Dr. Martin Luther King Jr., et lui-même et le SCLC en avaient planifié la planification», déclare Pretzer. «Cela ne faisait pas partie de la législation sur les droits civils et ce n'était pas afro-américain. C'était explicitement «Rassemblons tous les groupes, car la pauvreté s'étend à toute la société. Réunissons tous les groupes, venons à Washington et organisons des manifestations et des manifestations, mais faisons également un lobbying direct autour des politiques avec nos représentants du Congrès. '
Le SCLC s'est inspiré d'une Charte des droits économiques et sociaux, cherchant 30 milliards de dollars pour un ensemble de mesures contre la pauvreté comprenant un travail intéressant, un salaire minimum, un accès à la terre et la possibilité de jouer un rôle au sein du gouvernement.
Mais King a été assassiné le 4 avril 1968, juste avant le début prévu de la campagne. Des caravanes, un train mulet mulet et des voyages en bus devaient déjà commencer à arriver à Washington, en provenance de neuf villes, allant de Selma à Los Angeles à El Paso en passant par Chicago et Boston. Au début, deForest se souvient, Coretta Scott King, chef de la SCLC et veuve de King, a débattu de l'opportunité de retarder la campagne.
"Mais il a été décidé qu'en l'honneur de King et de la campagne révolutionnaire qu'il a décidée, nous irions de l'avant", a déclaré deForest. «La mort du roi. . . vraiment libéré le type d'activisme que je n'avais jamais vu auparavant, et tout le monde était prêt à contribuer quelque chose. "
Le révérend Bernard Lafayette était le coordinateur national de la Campagne des pauvres, et le nouveau président du SCLC, le révérend Ralph Abernathy, a reporté la date de début au 12 mai. Il a obtenu un permis temporaire du Service des parcs nationaux pour un campement de 3000 personnes sur la pelouse au sud du bassin réfléchissant. À cette date, des milliers de personnes ont afflué à Washington DC pour une marche de la fête des mères dirigée par Coretta Scott King. La construction de Resurrection City a commencé quelques jours plus tard, après une cérémonie très spéciale.
«Reconnaissant que la terre appartenait initialement aux Amérindiens, il y a eu une cérémonie au cours de laquelle ils nous ont donné la permission d'utiliser le centre commercial pour mettre en place cette ville unique pour les pauvres. C'était très impressionnant », se souvient deForest.
L'architecte de l'Université du Maryland, John Wiebenson, a mobilisé sa classe et d'autres volontaires pour trouver un moyen de loger toutes ces personnes. Les tentes ont été fabriquées en contreplaqué, deux par quatre et en toile.
«Ils ont préfabriqué la structure en A de manière à pouvoir la placer sur un camion-remorque à plate-forme, l'amener au centre commercial, puis la décharger et ériger ces cadres le long du centre commercial», explique deForest.
Resurrection City avait son propre journal, Soul Force, ainsi qu'un centre d'éducation et un centre communautaire. Le révérend Jesse Jackson père a été élu maire du bidonville. DeForest a déclaré que des photographes, une équipe de tournage de UCLA et même des artistes avaient été envoyés pour documenter les caravanes en provenance de tout le pays. Il y avait même un train de muletiers qui venait de Marks, dans le Mississippi.
«Je pense qu'ils ont commencé à Marks, parce que c'était un domaine qui a poussé King à penser" Nous devons faire quelque chose pour lutter contre la pauvreté dans ce pays ". C'était une région très pauvre et il a été touché par ce qu'il a vu ", explique deForest, " alors il a décidé que ce serait l'une des références du Sud. "
Reies Lopez Tijerina, qui s'est battue pour les droits des Hispaniques et des Mexicains, a dirigé le contingent Chicano (un mot qui est devenu une source de fierté pour les militants mexicains des droits civils en dépit de ses débuts dérogatoires) dans la ville depuis la côte ouest. Le chef Tuscarora Wallace (Mad Bear) Anderson faisait partie des leaders du contingent amérindien.
Des milliers de personnes ont convergé vers le National Mall, participant peut-être à la vision la plus ambitieuse de Martin Luther King, une campagne contre la pauvreté. (Warren K. Leffler, Bibliothèque du Congrès) «Il y avait des Amérindiens, il y avait des Blancs pauvres, il y avait des groupes de femmes, la National Education Association, a participé le syndicat d'enseignants», a déclaré Pretzer, ajoutant qu'un certain nombre de Chicanos venaient de Los Angeles et d'El Paso. étaient largement représentés. Les étudiants, les membres des Black Panthers, ainsi que certains membres de gangs du Bronx et de Chicago. Il y avait juste beaucoup de types différents de personnes qui sont venues et sont restées au centre commercial. Beaucoup de hippies aussi. Ces personnes n'ont peut-être pas participé au lobbying, mais elles étaient là pour exprimer leur opposition à la pauvreté en général ».
Il y avait beaucoup de lobbying. Les militants ont rencontré des membres du Congrès et des administrateurs de divers départements, notamment du Trésor et de l’État. Ils ont également tenu des réunions et discuté de lois susceptibles de réduire la pauvreté. Mais il y avait de sérieux défis dès le début. D'une part, la météo était un problème.
«Il a plu pendant 30 à 40 jours pendant que nous construisions cette ville», se souvient deForest, «il était donc incroyable que l'esprit de la communauté vivant dans la ville pendant ce nombre de jours soit à la hauteur de ce qu'il était.
Cela a été facilité, selon lui, par des visites d'artistes allant de Nancy Wilson à Lou Rawls et Harry Belafonte. Marlon Brando a participé ainsi que Burt Lancaster. Mais un tel rassemblement a nécessité beaucoup de coordination entre des groupes très différents ayant des besoins très différents.
«Les besoins politiques du contingent amérindien ne correspondaient pas à ce que demandaient les Afro-Américains ou au mouvement Chicano», explique Pretzer. «Il y avait des arguments politiques et logistiques au sein de la communauté. Il n’existait aucun ensemble d’objectifs auxquels on puisse s’inscrire. ”
En plus de cela, les conditions boueuses ont rendu tout inconfortable, et Pretzer a déclaré que le public et le gouvernement fédéral n'avaient pas réagi de manière très favorable. Cela a provoqué la désillusion. Sauf le 19 juin 1968, où les organisateurs ont amené 50 000 personnes au centre commercial national pour la journée de la solidarité. C'était le mois de juin - la plus ancienne célébration connue de la fin de l'esclavage aux États-Unis - et c'était glorieux. Les manifestants ont encerclé le bassin de réflexion, envoyé des prières pour les pauvres, chanté des chansons et Coretta Scott King s'est adressée à la foule.
Mais quelques jours plus tard, des violences contre des automobilistes de passage et des bombes incendiaires ont été signalées. Le 23 juin, la police a décidé de s'installer avec des gaz lacrymogènes.
«Une combinaison de la police de Washington DC et de la police (nationale) du Service des parcs a décidé de mettre fin au campement. . . et ils sont entrés avec des bulldozers. . .et a ramassé le matériel et l’a vidé », dit Pretzer.
Bien que le permis du bidonville devait expirer le 24 juin, très peu d’entre eux étaient au courant du projet de démolir la ville la veille, dit deForest.
«Il était inattendu qu'ils se rendent en ville pour la séparer. . . et la nouvelle nous est parvenue cette nuit-là », se souvient deForest. «Nous nous sommes donc précipités et avons vu que les ouvriers emportaient tout. Nous ne savions pas où ils allaient ou quoi que ce soit. C'était incroyable. J'étais tellement en colère que je ne savais pas quoi faire!
DeForest et des amis ont trouvé une camionnette et ont découvert que les matériaux avaient été emmenés à Fort Belvoir, une installation militaire située dans le comté voisin de Fairfax, en Virginie. Il a dit qu'ils étaient allés là-bas, qu'ils avaient visité le SCLC et qu'ils avaient besoin du matériel avait retiré du camp. Tout avait été placé dans un entrepôt et certains avaient été soigneusement emballés.
«Certaines personnes étaient conscientes de la valeur culturelle du matériau et avaient sélectionné ce qu'elles pensaient vouloir», explique deForest. «Quand j'ai vu les portions du" Mur de la faim ", soigneusement emballées, nous sommes allées le chercher, nous l'avons mis dans la camionnette et en sommes sorties."
Au début, la murale était dans le garage de deForest. Plus tard, il a commencé à l'utiliser comme toile de fond historique aux travaux que lui et son frère Robert deForest faisaient pour préserver les sites historiques afro-américains. L'organisation a d'abord été connue sous le nom de Afro American Bicentennial Corporation, puis est devenue l'Institut Afro-Américain pour la préservation historique et le développement communautaire.
«Nous avons travaillé sur différents projets, dont l’étude des sites historiques, et nous présenterions différents programmes sur l’histoire afro-américaine», déclare Vince deForest. «L'une de mes préférées était la reconstitution du discours de Frederick Douglass 1852 à Rochester, New York. Nous ferions cela le 4 juillet. "
Le 5 juillet de cette année, Douglass a expliqué pourquoi les Noirs et les esclaves ne croyaient pas à la célébration de la fête de l'indépendance, car ce serait la même chose que célébrer leur esclavage. DeForest dit qu'ils ont eu des acteurs pour faire ce discours, y compris James Earl Jones, et que cela est devenu très populaire.
«Le quatrième jour, nous allions dans le centre commercial où tout le monde regardait des feux d'artifice et distribuions des tracts annonçant cet événement le lendemain à la maison de Frederick Douglass - la colline crée un amphithéâtre naturel», se souvient deForest., en ajoutant que c'était avant la construction du centre d'accueil des visiteurs sur le site. «Nous avons construit une scène au fond pour que les gens puissent venir s'asseoir à flanc de colline. . .et derrière la scène, je mettrais le «mur de la faim», ce qui est donc devenu la toile de fond du discours ».
Plus tard, la peinture murale a été exposée à la District of Columbia Historical Society. Pretzer dit qu'il était entreposé là-bas lorsque le musée l'a acquis de deForest. Il a ajouté que le musée avait choisi de se concentrer sur un événement qui s'était déroulé à Washington, mais était en réalité le produit de personnes venues de tout le pays qui avaient participé à ce pèlerinage.
«Cela a eu beaucoup d’influence parce que beaucoup de gens à Washington ont vu cela», dit Pretzer. «Le mouvement des droits civiques a eu deux ou trois grands succès avec la législation nationale. Mais la question est devenue «Quelles sont les nouvelles causes? Comment pouvons-nous exprimer ces nouvelles causes? Washington s’intéressait beaucoup à la question de savoir si cet événement national pourrait affecter Marks, dans le Mississippi. »
DeForest dit que lorsque les visiteurs du musée voient la murale, il veut qu’ils se souviennent de quelque chose.
«La lutte, comme nous le constatons chaque jour dans nos journaux autour de la pauvreté et de la dignité des pauvres, est toujours avec nous. Nous avons un rappel constant dans la voix symbolique du mur, que notre travail n'est pas terminé », déclare deForest. "Et la personne qui a eu la vision de créer Resurrection City et la campagne des pauvres, est vraiment avec nous aujourd'hui."
La peinture murale de la ville de la Résurrection est présentée à l'exposition inaugurale "Une Amérique en mutation: 1968 et au-delà" du Musée national de l'histoire et de la culture américaines.
