Plus tôt cette semaine, une cour d’appel américaine a décidé de mettre fin à la neutralité du Net. Jusqu'à présent, la neutralité du réseau - le principe selon lequel les fournisseurs de services Internet traitent toutes les données transmises sur Internet de la même manière, quels que soient leur taille, leur type ou leur origine - était protégée par les règles fédérales. Pour les FAI, toutefois, la neutralité de l’Internet signifiait la perte de revenus potentiels. Des sites Web tels que Google vont maintenant probablement payer un supplément aux fournisseurs de services Internet pour accélérer leur diffusion, et les forfaits de données individuels basés sur l'utilisation des données du ménage peuvent devenir un aliment de base des factures mensuelles sans fil.
Alors qu’Internet fonctionnait selon les principes de la neutralité de l’internet depuis sa création, le professeur de droit de l’Université Columbia, Tim Wu, a popularisé l’idée (et le terme) dans un document de discussion intitulé "Neutralité du réseau, discrimination à large bande". Wu y prédit avec exactitude que le concept de neutralité de l'internet va bientôt provoquer des tensions: "Les régulateurs de la communication vont consacrer de plus en plus de temps aux conflits entre les intérêts privés des fournisseurs de haut débit et les intérêts du public dans un environnement d'innovation compétitif sur Internet." Il continue:
Les questions soulevées lors des discussions sur le libre accès et la neutralité du réseau sont fondamentales pour les politiques de télécommunication et d'innovation. La promotion de la neutralité du réseau n’est pas différente du défi consistant à promouvoir une concurrence loyale et évolutive dans tout environnement privé, qu’il s’agisse d’un réseau téléphonique, d’un système d’exploitation ou même d’un magasin de vente au détail. La réglementation gouvernementale dans de tels contextes tente invariablement de faire en sorte que les intérêts à court terme du propriétaire n'empêchent pas les meilleurs produits ou applications de devenir accessibles aux utilisateurs finaux. Le même intérêt anime la promotion de la neutralité du réseau: préserver une concurrence darwinienne entre tous les usages imaginables d’Internet afin que seuls les meilleurs puissent survivre.
Wu poursuit en examinant les avantages et les inconvénients de la neutralité de l'internet et propose que les règles soient conçues pour traiter les problèmes qui se poseraient inévitablement autour du sujet.
Wu aurait peut-être contribué à déclencher le débat sur la neutralité de l'internet, mais le problème, comme il le dit lui-même, était probablement inévitable. Des débats similaires ont eu lieu par le passé, à commencer par le télégraphe. Les lignes du Pacific Telegraph Act de 1860, par exemple, pourraient presque être utilisées pour décrire Internet, du moins jusqu’à l’audience de cette semaine: "Les messages reçus de toute personne, société ou entreprise, ou de toute ligne télégraphique connectée à cette ligne à l'une de ses extrémités, sera transmis en toute impartialité dans l'ordre de leur réception, sauf que les dépêches du gouvernement auront la priorité. "
