Quand Paritosh Gupta et le Danois Dhamani se sont rencontrés, étudiants de première année à l'université Drexel de Philadelphie, ils avaient beaucoup en commun. Ils étudiaient tous les deux STEM — Gupta en informatique, Dhamani en génie mécanique. Ils ont tous deux assisté à plusieurs des mêmes événements sur le campus, notamment ceux en réseau. Et ils parlaient tous deux l'anglais comme deuxième ou troisième langue - Gupta a grandi en hindi en Inde, tandis que Dhamani a grandi en ourdou et en swahili en Tanzanie.
C'est ce dernier fait qui les a quelque peu inquiétés avec la prise de parole en public. Dhamani se sentait souvent mal à l'aise de parler en public, alors que Gupta avait des problèmes de communication professionnelle. Lors d'un stage, il hésitait à exprimer ses idées, estimant qu'il n'était pas assez articulé.
«Si je pouvais communiquer plus efficacement, je pourrais faire tellement plus de différence», se souvient-il.
Les deux ont rejoint Toastmasters, un club à but non lucratif qui aide les membres à communiquer et à parler en public. Ils ont trouvé le groupe si utile qu’ils ont commencé à se demander s’ils pourraient créer une technologie capable d’offrir des enseignements similaires à tout le monde, partout dans le monde.
Ils ont donc mis leurs compétences en commun et ont créé Orai, une application permettant d'améliorer la prise de parole en public. Construit en consultation avec des linguistes, des neuroscientifiques et des experts du langage, il analyse le discours des utilisateurs en fonction de trois facteurs critiques. Premièrement, il recherche l’utilisation excessive de «mots de remplissage», tels que «ums», «euhs» et «aime». Il y a un rythme - à quelle vitesse vous parlez. Ensuite, il y a l'énergie, qui est liée aux variations vocales, les changements de hauteur ou de volume qui rendent les discours intéressants. «Certains intervenants avec un contenu de qualité ne parviennent pas à créer cet impact auprès de leurs auditeurs car ils n’ont pas le niveau d’énergie nécessaire pour s’engager», explique Gupta. Ensuite, l'application fournit aux utilisateurs des commentaires et des conseils pour améliorer.
L'application est conçue comme un outil de formation, à utiliser régulièrement, au fil du temps, pour des améliorations progressives.
«Nous avons parlé à beaucoup d'entraîneurs et d'entraîneurs de discours, ainsi qu'à de bons orateurs, et leur avons demandé comment ils avaient voyagé. Comment ont-ils évolué pour devenir de bons orateurs», explique Gupta. «Beaucoup d’entre eux ont dit que c’était comme aller au gymnase; ça n'arrive pas en un jour.
Gupta (L) et Dhamani (D) (Orai) Orai, qui est gratuit, a été lancé en mars après plusieurs mois de tests bêta. Alors je l'ai téléchargé et j'ai essayé. L'application propose plusieurs invites pour vous aider à démarrer. J'ai choisi «Vos choses préférées», ce qui m'a suggéré de parler de mon plat préféré, de mon restaurant ou de l'endroit où aller le vendredi soir. J'ai donc appuyé sur le bouton d'enregistrement et je me suis enthousiasmé pour mon spot préféré de ramen pendant les 60 secondes suggérées. Quand j'ai eu fini, une page de commentaires est apparue immédiatement. On m'a félicité de ne pas utiliser un seul mot de remplissage - hourra! La clarté de mon discours - le pourcentage de mots que l'application a pu comprendre - était de 80%, également bon. Mon rythme, 140 mots par minute, était dans la plage idéale selon l'icône de l'indicateur de vitesse de l'application: moins de 100 mots par minute, c'est trop lent, et plus de 150, c'est trop rapide. J'ai eu quatre variations vocales dans le clip de 60 secondes, également idéal. «On dirait que vous allez organiser une conférence TED en un rien de temps», m'a dit l'application.
Jubilant légèrement, j'ai essayé une deuxième invite. Celui-ci, intitulé «Entretien d'embauche», m'a demandé de parler de mon expérience professionnelle, de mes réalisations, de mes forces et de mes faiblesses pendant cinq minutes, comme si j'étais en entretien d'embauche. Dès que j'ai appuyé sur le disque, j'ai commencé à me sentir nerveux, comme je le ferais si j'interviewais pour un travail. Mon esprit devint soudain vide, je peinais à énumérer mes réalisations, laissant de longues pauses entre les phrases. J'ai mis fin à l'enregistrement moins de deux minutes, bien que l'invite ait suggéré de parler pendant cinq minutes. Cette fois, les commentaires étaient un peu plus critiques. J'ai utilisé huit mots de remplissage, tous "euh". Pas terrible, mais pourrait être mieux. Ma clarté de la parole était de 82%, donc toujours OK. Mais mon rythme avait chuté à 82 mots par minute, beaucoup trop lentement. "Un bon moyen d'augmenter votre rythme est d'organiser vos pensées et de réfléchir à ce que vous allez dire avant de parler", a conseillé l'application. Trop vrai.
Pour encourager une utilisation régulière, Orai récompense les réalisations avec des trophées. Si vous améliorez suffisamment, vous pouvez débloquer tous les trophées. Il vous permet également de choisir les jours de pratique et de définir des rappels. L'application enregistre la longueur de votre "série", c'est-à-dire la durée de votre pratique les jours où vous vous êtes déjà engagé.
Orai suit ses utilisateurs actuels pour voir à quel point ils vont bien.
«Nous avons constaté une amélioration significative de la manière dont ils livrent leurs invites», a déclaré Gupta.
Gupta et Dhamani travaillent sur plusieurs mises à jour de l'application. Une mise à jour proposera des modules basés sur différents sujets, tels que l'utilisation de pauses. L'autre mise à jour sera l'utilisation de la vidéo, afin que l'application puisse suivre des choses comme la posture et l'expression du visage.
«Le sourire lorsque vous parlez est l’une des choses les plus importantes car il indique que vous êtes intelligent et que vous souhaitez dire quelque chose d’important à l’auditoire», déclare Gupta.
L'application a déjà généré un peu de buzz dans les milieux d'affaires. Orai a été l'une des équipes finalistes du concours Imagine Cup de Microsoft et du Concours de plans d'affaires des étudiants du capitalisme conscient, remportant jusqu'à présent 40 000 $ en prix.
C'est beaucoup de travail, en particulier étant donné que Gupta et Dhamani sont toujours des étudiants à plein temps. Dhamani obtiendra son diplôme cette année et Gupta obtiendra son diplôme l'année prochaine.
«C’est notre activité à plein temps», déclare Gupta. “Même avec le collège. Je passe autant de temps, sinon plus, à cela.
