La nourriture est une présence familière dans les œuvres d'art. Parfois, c'est le seul objectif, comme dans ces gravures sur bois modernes de tourte ou de peintures à l'huile massives de bonbons; dans d'autres cas, il offre un contexte ou des détails pour des scènes centrées sur les personnes. Dans les deux cas, étudier la nourriture dans l’art peut souvent donner des indications sur l’histoire, la sociologie et la culture humaines.
Je pense donc que c’était une idée intelligente d’analyser comment un repas particulièrement célèbre a changé au cours des siècles dans l’art: «La dernière Cène», scène inspirée par la Bible de Jésus-Christ partageant un dernier repas avec ses disciples à la veille de sa crucifixion. Ce repas a été imaginé et réinventé par des dizaines d'artistes, dont le plus célèbre, Leonardo da Vinci.
L’étude, publiée aujourd’hui dans le International Journal of Obesity, est l’invention de deux frères: Brian Wansink, expert en comportement du consommateur, responsable du Food and Brand Lab de l’Université Cornell, et Craig Wansink, pasteur presbytérien qui enseigne au Virginia Wesleyan College. Ils ont analysé la taille des portions de 52 peintures remarquables de la "Dernière Cène", en affirmant que, les ressources alimentaires ayant été plus disponibles dans le monde développé ces dernières années, "on pourrait s'attendre à ce que cela se reflète dans la culture populaire".
En utilisant des modèles statistiques basés sur ordinateur avec des noms amusants comme "ratio pain-tête", ils ont constaté que la taille du pain, des assiettes et des plats principaux illustrés étaient de plus en plus grandes par rapport aux sujets humains de la scène - 23, 66 et 69%, respectivement.
"Les mille dernières années ont été témoins d'une augmentation spectaculaire de la production, de la disponibilité, de la sécurité, de l'abondance et de l'abordabilité de la nourriture", a déclaré Brian Wansink dans un communiqué de presse. "Nous pensons que, comme l'art imite la vie, ces changements se sont reflétés dans les peintures du plus célèbre dîner de l'histoire".
Comme le souligne Katherine Hobson de US News & World Reports, ce n'est pas la première fois que Brian Wansink s'interroge sur la taille des portions d'un point de vue historique. Il est également l'auteur de l'étude intéressante de The Joy of Cooking de l'année dernière, qui montrait que le nombre moyen de calories dans plusieurs des mêmes recettes de base du livre de recettes avait augmenté de 63% au cours de différentes éditions en 70 ans.
Vous pouvez lire plus de détails et regarder une courte vidéo explicative sur le site Web de Wansink.
