Ouvert depuis 1976 sur le National Mall, le musée national de l'air et de l'espace du Smithsonian à Washington, DC, rappelle depuis plus de 40 ans aux visiteurs à quel point l'imagination humaine peut atteindre des sommets. Des planeurs du XIXe siècle aux avions de combat à la fine pointe de la technologie, des satellites de télécommunication compacts aux moteurs de fusée imposants, l'inventaire du musée témoigne de la capacité des innovateurs américains et autres de surmonter les obstacles physiques et conceptuels.
La majesté silencieuse de la collection du musée a longtemps attiré les visiteurs de tous les partis de Washington. Récemment, le musée a accueilli entre 7 et 8 millions de visiteurs chaque année, ce qui en fait le musée le plus populaire aux États-Unis et parmi les plus fréquentés au monde, à égalité avec le Louvre à Paris.
Compte tenu de ses quatre décennies d'existence et de son trafic intense, il n'est pas surprenant que le musée ait maintenant besoin de rénovations majeures. Agissant sur une dégradation structurelle sévère et sur le désir d'insuffler une nouvelle vie à ses expositions sur l'air et l'espace, le Smithsonian a annoncé qu'une mise à niveau radicale d'une durée de sept ans débuterait cet été.
Heureusement, de nombreux artefacts distinctifs du musée, y compris Spirit of St. Louis de Charles Lindbergh et le biplan pionnier des frères Wright, resteront visibles. seule la moitié de l'espace sera inaccessible à tout moment.
Une exposition inédite appelée "Nation of Speed" portera sur l'histoire d'amour entre l'Amérique et les voyages rapides. (Musée national de l'air et de l'espace) La genèse de la refonte a été une étude du système de chauffage, de ventilation et de climatisation (HVAC) du musée. Initialement, le musée devait lancer une campagne de modernisation d'infrastructures relativement modeste. Mais ce que les inspecteurs de CVC ont mis au jour a clairement montré que des améliorations globales étaient nécessaires.
L’évaluation a révélé que «le revêtement extérieur du bâtiment - la façade en marbre - se gondolait et se fissurait, compromettant ainsi l’intégrité» de l’ensemble de la structure.
Christopher Browne, directeur adjoint du musée, note avec tristesse que bon nombre des décisions prises dans les années 1970 concernant sa conception suggèrent une tendance à «l'ingénierie de la valeur». Et lorsque l'accessibilité économique est recherchée au détriment de la longévité, les problèmes à venir sont: inévitable.
L’équipe responsable de la conception originale a opté pour des dalles de pierre d’une épaisseur de 1, 5 pouce au lieu d’un prix plus élevé mais plus prudent de 3 pouces. En conséquence, les intempéries ont ouvert des brèches suffisamment importantes pour permettre à l’air extérieur de pénétrer dans le plénum situé au cœur du réseau de ventilation du musée, ce qui déséquilibre l’humidité et la régulation de la température. De plus, la chute de morceaux de marbre pose un danger direct pour la sécurité des visiteurs en dessous, un risque qui a été traité à court terme par l’installation de passerelles couvertes.
Remplacer la façade n’est pas anodin, il faudra que de larges bandes de l’intérieur caverneux du musée soient exposées à l’air libre. Comme cela seul exigera des fermetures massives, la direction du musée a décidé de saisir cette opportunité et de réorganiser les 23 espaces d’exposition pendant qu’ils y sont. Plutôt que de fermer tout le bâtiment pendant des années, ils ont jugé préférable de s’assurer qu’il ne serait jamais à moitié fermé.
La prochaine mise à jour de "Exploring the Planets" permettra aux visiteurs d'approcher notre système solaire de l'extérieur vers l'intérieur. (Musée national de l'air et de l'espace) D’une part, laisser l’immeuble ouvert et consacrer plus de temps au projet coûte environ moitié moins cher que l’alternative: la rénovation progressive nécessitera 1 milliard de dollars en dons et fonds fédéraux, alors que le scénario de fermeture totale se serait approché à 2 milliards de dollars . Un argument de vente lié est que ce choix simplifie la logistique du brassage des artefacts. Si l’ensemble du bâtiment devait être mis à niveau immédiatement, son vaste inventaire devrait être transféré hors site. L’agencement prévu permet de loger des objets sans-abri dans l’aile accessible.
Mais le plus important peut-être, c’est le désir de laisser le musée ouvert à ceux qui n’auront peut-être pas le privilège de se rendre à tout moment. «Beaucoup de gens viennent à Washington une fois dans leur vie», dit Browne. «Ils ont fait un voyage au centre commercial et nous voulons nous assurer de pouvoir leur fournir une expérience. Certes, ce ne sera pas tout le musée, mais la moitié du musée qui restera ouverte à tout moment mettra en valeur certains de nos artefacts les plus emblématiques. ”
Pendant ce temps, les espaces de galerie existants recevront progressivement toutes sortes d'améliorations. En plus de la modernisation esthétique de base, les rénovations actualiseront les galeries avec la technologie interactive de la génération la plus récente, donnant ainsi aux visiteurs le sentiment d'être des explorateurs et les impliquant plus intimement dans l'histoire qu'ils apprennent.
L'exposition Exploring the Planets, un favori des fans, incorporera un élément interactif époustouflant, permettant aux visiteurs de voyager dans le monde entier à leur rythme. «Dans la nouvelle galerie», explique Peter Jakab, conservateur en chef du musée, vous aborderez notre propre système solaire comme si vous étiez issu d'un autre système solaire et que vous alliez le découvrir de cette façon. »De même, un logiciel participatif pour smartphone, en cours de développement., permettra aux clients d’examiner des versions numérisées d’objets, comme le Flyer des frères Wright, dans un environnement de réalité virtuelle sans faille.
"Destination Moon" célèbrera l'imagination qui a amené les humains à la surface lunaire, contextualisant le célèbre programme Apollo au milieu d'une longue histoire de précurseurs et d'un avenir de successeurs prometteurs. (Musée national de l'air et de l'espace) Certaines galeries finiront par être tout à fait neuves. Une exposition immersive intitulée "Destination Moon" promet de faire participer pleinement les téléspectateurs à une riche histoire d'aspirations lunaires au-delà des limites du programme Apollo, et une nouvelle vitrine de l'aviation de la Seconde Guerre mondiale offrira un aperçu complet de la technologie à la base d'un programme humain. conflits les plus meurtriers.
Avec toutes les expositions rénovées, Jakab et ses collègues visent à créer un sentiment d'interconnectivité, à la fois parmi les différents artefacts et parmi les visiteurs du musée. «Vous pouvez imaginer une situation dans laquelle des visiteurs du musée physique s’engagent sur les médias sociaux avec des personnes ailleurs dans le monde et partagent leurs expériences et leurs idées.» En tant que réservoir de connaissances, le musée a le potentiel d’être bien plus qu’une destination physique. «L’idée n’est plus de penser le musée comme un lieu», dit Jakab, «mais comme une expérience», une expérience qui peut être facilement diffusée à l’aide de la technologie moderne.
Les jeunes curieux ont toujours été une cible démographique clé pour le musée, et pour aller de l'avant, la directrice adjointe Browne a annoncé que le musée doublerait ses programmes de vulgarisation éducative, tels que sa série de vidéos intitulée «STEM in 30», qui remportait un franc succès, et continuait à prendre de l'ampleur. cœur les besoins et les désirs des visiteurs du premier cycle de l’école lors de la refonte de ses galeries.
Browne espère plus que tout que le musée puisse être préservé à l'avenir. «Je me souviens d'être entré dans l'immeuble peu après son ouverture en 1977», dit-il, «et c'était vraiment époustouflant. Juste, 'Oh, mon Dieu! Regardez ce matériel suspendu au plafond! '»Selon lui, ce« facteur époustouflant »est au cœur de la mission du musée et rend ses expositions si émouvantes et mémorables. «Ce que je veux et espère que nous pourrons faire, poursuit-il, est de continuer avec les nouvelles générations de visiteurs, qui peuvent définir« wow »d'une manière différente.
