Avant les photographes de guerre et les documentaristes, avant même les affiches et les affiches de guerre, il y avait des peintres de guerre. En fait, le gouvernement britannique disposait d'un comité complet appelé Comité consultatif des artistes de la guerre (War Artists Advisory Committee ou WAAC). Entre 1939 et 1945, ce comité avait acheté environ 6 000 œuvres d'art de plus de 400 artistes.
Le blog du National Maritime Museum explique:
Le Comité consultatif des artistes de guerre (WAAC), dirigé par Sir Kenneth Clark, directeur du Musée des beaux-arts du Canada, a été créé par le ministère de l'Information en 1939 à la lumière du rôle important joué par les artistes britanniques au cours de la Première Guerre mondiale. Son but était de commander des œuvres d'art de manière à servir utilement l'effort de guerre en documentant le conflit, en remontant le moral et en promouvant la culture nationale. Les œuvres d'art devaient être exposées à la National Gallery, faire une tournée au Royaume-Uni et même à l'étranger, et ont donc fait l'objet d'une attention considérable de la part de la presse.
Le Musée maritime national se prépare à exposer certaines de ces peintures dans une exposition intitulée «Artistes de guerre en mer». La plupart des peintures qu’elles exposeront sont de la Seconde Guerre mondiale, mais certains artistes ont travaillé pendant la guerre. Moi aussi. Pendant la Seconde Guerre mondiale, un homme nommé Eric Newton a écrit une introduction pour un catalogue de «War Pictures par British Artists» dans lequel il se demandait comment l'avenir pourrait se souvenir du véritable sentiment de la guerre:
Les photographies ajouteront un peu d'informations visuelles, mais à quel point ce sera sans goût et si incomplet. Les journaux enregistreront le nombre de prisonniers capturés et le nom des villes capturées, les questions posées au parlement et la quantité de beurre consommable par tête et par semaine. Les photographies montreront la forme d’un Spitfire ou l’aspect extérieur d’une maison détruite par des bombes; mais qui transmettra aux générations futures la tension et l'excitation, la fatigue et les éclats de rire, la rapidité et la puissance de la guerre d'aujourd'hui?
Dans les jours qui ont précédé notre esprit était imprégné de «nouvelles» et nos yeux émoussés par la photographie, de telles questions auraient été purement rhétoriques. La réponse aurait été "l'artiste, bien sûr."
Les gouvernements d'aujourd'hui devraient peut-être employer des peintres de guerre pour capturer le vrombissement des drones et le bourdonnement de Humvees.
