Dans de nombreux pays et traditions, le mariage s'accompagne d'un changement de nom, presque toujours pour la femme. Pourtant, environ 20% des femmes américaines choisissent de conserver leur nom et ne prennent pas le nom de leur épouse. D'autres couples ont un trait d'union, et parfois un homme prendra même le nom de famille de sa femme. Mais cette liberté de choix est interdite au Japon. Dans ce pays, la Cour suprême a récemment confirmé une loi centenaire selon laquelle les couples mariés doivent avoir le même nom de famille.
La décision a été "un coup dur pour les militantes des droits des femmes", a rapporté la BBC . La grande majorité des couples utilisent le nom de famille du mari, la pratique est donc discriminatoire, selon les activistes.
Lorsque Kyoko Tsukamoto, âgée de 80 ans, a entendu la décision, elle dit qu'elle a commencé à pleurer, rapporte Jonathan Soble pour le New York Times . L'enseignant à la retraite du secondaire était l'un des demandeurs qui tentaient de modifier la loi. Elle et son mari, âgé de 55 ans, ont enregistré leur mariage uniquement pour empêcher leurs trois enfants de naître hors mariage. Ils ont divorcé et se sont remariés, en protestation de la loi, entre chacune des naissances des enfants. "Je m'appelle Kyoko Tsukamoto, mais je ne peux ni vivre ni mourir en tant que Kyoko Tsukamoto", a-t-elle déclaré au Times . Au lieu de cela, son nom légal de mariage, Kojima, apparaît sur tous ses registres officiels du gouvernement.
Le juge Itsuro Terada, juge en chef chargé de l'affaire, a justifié sa décision en affirmant que l'effet de la loi n'était pas puissant, car les noms de jeune fille étaient déjà largement utilisés de manière informelle. Le gouvernement a autorisé les fonctionnaires mariés à utiliser le nom de famille de leur célibataire depuis 2001, rapporte Sobel pour le Times .
Si la question des prénoms mariés peut sembler à certains une petite bataille dans le contexte plus large de l’égalité des sexes, l’histoire montre son importance. En 1855, la militante américaine pour l'égalité des droits, Lucy Stone, a gardé son nom lorsqu'elle s'est mariée avec l'abolitionniste Henry Blackwell. "Une femme ne devrait pas prendre plus le nom de son mari que le sien", a-t-elle déclaré à l'époque, selon Biography.com . "Mon nom est mon identité et ne doit pas être perdu."
De nombreux pays laissent à leurs résidents le choix de changer de nom lorsqu'ils se marient, et certains ont des lois qui interdisent à une femme de changer de nom, rapporte la BBC . D'autres sont plus extrêmes. En Grèce, les personnes mariées, hommes ou femmes, doivent demander à changer de nom. Au Québec, une femme est effectivement empêchée de prendre le nom de famille de son mari. Il est encore rare et difficile pour les hommes de prendre le nom de famille de leur femme dans de nombreux endroits.
Bien qu'aucune loi n'exige qu'une femme prenne le nom de son épouse aux États-Unis, la décision peut toujours être lourde, rapportent Claire Cain Miller et Derke Willis pour le New York Times . "C'est la norme sociale la plus forte que nous appliquions et attendions", explique Laurie Scheuble, enseignante en sociologie à Penn State, à Miller et Willis. Le poids lourd de la tradition explique pourquoi la plupart des femmes changent de nom de famille lorsqu'elles se marient, même si le nombre de noms de jeune fille est en hausse.
Cette tradition est à l'origine de la récente décision prise au Japon. Selon Terada, un seul nom de famille est «profondément enraciné dans notre société», rapporte Tomohiro Osaki pour le Japan Times . Terada ajoute que cela "permet aux gens de s'identifier comme faisant partie d'une famille aux yeux des autres".
Pour changer la loi sur les noms de famille, les militants devront se détourner du tribunal et faire appel à la législature. Cependant, ils sont toujours susceptibles de faire face à une résistance: Osaki rapporte pour le Japan Times que les répondants à deux enquêtes différentes étaient également répartis entre ceux pour et contre la loi sur les noms de famille.
Au Japon, l’affaire du nom de famille a toutefois remporté une petite victoire: la cour a annulé une loi distincte centenaire interdisant aux femmes de se remarier moins de six mois après leur divorce, conçue à l'origine "pour aider à déterminer la paternité d'un enfant né peu de temps après le divorce ", rapporte la BBC .
