Pendant des décennies, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a rassemblé des rapports sur la quantité de poissons que les gens ont retirés des océans. Mais selon de nouvelles recherches, ces chiffres sont faux. Plus de poissons ont été capturés qu'on ne le pensait auparavant, et ces dernières années, les prises ont chuté de manière encore plus abrupte, signe inquiétant de la diminution des populations de poissons.
Les chiffres de la FAO ne tiennent pas compte de la pêche à petite échelle, de la pêche récréative, de la pêche illégale ni des prises accessoires qui ont été rejetées avant que les bateaux entrent dans le port. Une étude, publiée hier dans Nature Communications, vise à combler ces lacunes. L'ajout de ces poissons auparavant non comptabilisés augmente la capture mondiale totale de 1950 à 2010 d'un peu plus de la moitié.
«Le monde se retire d'un compte bancaire commun de poisson sans savoir ce qui a été retiré ou le solde restant. De meilleures estimations de la quantité que nous prenons peuvent aider à garantir qu'il y a suffisamment de poisson pour nous soutenir dans l'avenir », a déclaré l'auteur de l'étude, Daniel Pauly de l'Université de la Colombie-Britannique, à Steve Conner, de The Independent .
D'après les chiffres officiels, les captures mondiales ont atteint un sommet de 86 millions de tonnes en 1996 et ont légèrement diminué, à un rythme d'environ 0, 38 million de tonnes métriques chaque année. Mais après avoir examiné les pêcheries de plus de 200 pays et territoires, la nouvelle étude estime que le sommet de 1996 a été atteint à 130 millions de tonnes métriques et que son déclin a été beaucoup plus rapide (1, 2 million de tonnes métriques par an depuis). Les plus fortes baisses ont été enregistrées dans le secteur de la pêche industrielle.
Le déclin n’est pas dû à une pêche moindre ni à des restrictions sur certains poissons. "C'est dû au fait que les pays pêchent trop et ont épuisé un poisson après l'autre", a déclaré Pauly lors d'une téléconférence, rapporte Chelsea Harvey pour le Washington Post .
Ensemble, les résultats suggèrent que les pratiques de pêche des humains ont été encore plus insoutenables qu'on ne le pensait auparavant, écrit Harvey. Pauly et son co-auteur, Dirk Zeller, exhortent la FAO à modifier ses pratiques comptables pour obtenir une mesure plus précise de la santé des pêches dans le monde.
Cependant, Pauly voit de l’espoir. "Le fait que nous attrapions beaucoup plus que ce que nous pensions était, si vous voulez, une chose plus positive", a-t-il déclaré à Damian Carrington au Guardian . "Parce que si nous reconstituons des stocks, nous pouvons reconstituer plus que nous ne le pensions auparavant."
Les résultats soulignent également la valeur de la pêche pour les personnes à faible revenu dans les pays en développement, écrit Carrington. Les prochaines étapes nécessiteront des mesures claires pour préserver cette ressource essentielle pour les populations et pour la planète.
