La triste conclusion de l'histoire du petit satellite perdu ISEE-3 de la NASA constituerait l'intrigue idéale pour un montage triste de Pixar.
Lancé en 1978, l'International Earth-Sun Explorer-3 (ISEE-3) a passé la majeure partie des 36 dernières années à tourner autour de notre étoile. En voyageant un peu plus vite que la Terre, avec toujours une longueur d'avance, ISEE-3 nous a surveillés. ISEE-3 a surveillé le soleil de près et en a rendu compte. Le petit satellite a aidé les scientifiques de la Terre à découvrir la grande boule de feu située au centre de notre système solaire.
Étant donné que l'ISEE-3 volait un peu plus vite que notre planète, il se déplaçait également de plus en plus loin. Cette année était une chance pour une réunion - ISEE-3 devait rattraper son retard, son approche la plus rapprochée des quelque 30 dernières années.
Malheureusement, la NASA a remplacé il y a plus de dix ans les seuls émetteurs capables de communiquer avec ISEE-3. Le satellite est toujours en vie, continue de regarder et envoie toujours ses messages utiles sur Terre. Nous pouvions toujours entendre ISEE-3 également, mais nous avions cessé de répondre. ISEE-3 était seul.
En mai, il semblait que ISEE-3 avait une deuxième chance, une nouvelle chance de se reconnecter avec son vieil ami la Terre. Un groupe de volontaires s'était rassemblé pour tenter de reconstruire les émetteurs. Mardi, les volontaires se sont adressés à ISEE-3 pour dire (plus ou moins): "Hey, ISEE-3, comment ça va? Pourquoi ne pas donner une brûlure à ces moteurs pour le bon vieux temps?" ISEE-3 passe à l'action! La brûlure renverrait ISEE-3 sur l'orbite terrestre, après un si long voyage.
Mais quelque chose s'est mal passé.
Lors de ses deuxième et troisième tentatives, les moteurs d'ISEE-3 ne fonctionneraient tout simplement pas. Des décennies dans l’espace ont été difficiles pour le petit satellite. À court de carburant, ou peut-être cassé, ISEE-3 ne pourrait pas rassembler la dernière poussée qui le ramènerait sur Terre. Les volontaires avaient les mains tendues, mais ils étaient un peu trop éloignés. Déprimé, les volontaires l'ont emballé.
ISEE-3 et les volontaires parlent toujours, écoutent toujours. ISEE-3 surveille toujours le Soleil et envoie toujours ses messages à la Terre. Avec l'émetteur reconstruit, ISEE-3 entame sa première conversation depuis des années. Mais ça ne durera pas. En l'absence de moteur en état de fonctionnement et en train de grimper un peu plus vite que la Terre, ISEE-3 sera à nouveau opérationnel, sur un autre tour du Soleil. Peut-être qu'un jour ce sera de retour, mais d'ici là ce sera trop tard. Trente ans plus tard, quelle que soit l'énergie qui reste à ISEE-3, elle sera définitivement perdue.
