Smartbird de Festo (image: Festo) \
Le vol humain est devenu ennuyeux. Les voyages en avion témoignent de l'ingéniosité et de l'imagination de l'homme. Selon le comédien Louis CK, «vous êtes assis sur une chaise - IN THE SKY». C'est incroyable. Et pourtant, en seulement 50 ans environ, la fuite, une question que les chercheurs et les inventeurs étudient depuis des siècles, est devenue une banalité. Parfois, même un inconvénient! Et bien que nous ayons peut-être maîtrisé les cieux dans la mesure où des véhicules aériens sans pilote peuvent être envoyés n'importe où sur la planète, il reste encore un mystère à découvrir. Bien que la technologie des drones puisse sembler être le seul domaine dans lequel des progrès ont été réalisés en matière de vol, de nombreux chercheurs, comme Archytas et de Vinci avant eux, restent fascinés par quelque chose qui semble beaucoup plus simple: le vol des oiseaux et la possibilité de créer des avions sans pilote. véhicules aériens d'une nature très différente.
Prenons l'exemple de SmartBird (image du haut), un projet développé en 2011 par Festo, un leader mondial des technologies d'automatisation. Inspiré par le goéland argenté et le livre Jonathan Livingston Seagull, Smartbird est un robot à ailes articulées qui fonctionne comme son inspiration biologique, générant poussée et mouvement en avant. Avec Smartbird, les chercheurs ont voulu décoder le vol des oiseaux pour développer une machine capable de décoller, de voler et d’atterrir à l’aide de sa seule puissance. La «conception holistique mécatronique et cybernétique» a été rendue possible grâce à l’utilisation de matériaux de construction légers et à un mécanisme unique qui permet aux ailes de se tordre et de se vriller d’une manière qui se rapproche des vrais oiseaux. SmartBird n’est pas nécessairement l’avenir de l’aviation, mais a été créé comme une preuve de concept d’une technologie qui pourrait un jour être utilisée pour aider à créer une automatisation d’usine plus efficace et de nouveaux générateurs d’énergie. Cependant, ses mouvements de vol naturels et le «déguisement» de la mouette semblent impliquer des utilisations plus tactiques.
Le Robo Raven, développé par le Centre de robotique de l'Université du Maryland
Plus récemment, des chercheurs du centre de robotique de l'Université du Maryland ont lancé avec succès un «micro-véhicule aérien» en développement depuis huit ans. Après de nombreux vols d'essai, de nombreux crashs et de nombreux ajustements, le Robo Raven, comme on le sait, s'est envolé pour la première fois après que l'équipe eut effectué une percée en matière de conception en avril. Leur nouvelle conception comprend des ailes programmables qui peuvent être contrôlées indépendamment, comme de véritables ailes d’oiseaux, permettant des plongées à grande vitesse, des rouleaux et d’autres acrobaties aériennes. Le robot à ailes de mylar argenté est beaucoup plus petit et d'apparence plus abstraite que le SmartBird, mais son mouvement est incroyablement réaliste. Si réaliste en fait qu'il a même dupé la nature - plusieurs premiers modèles ont été déchirés par des faucons. C'est vraiment quelque chose à voir. Le succès du projet a également été rendu possible par les progrès récents en matière de fabrication, tels que l’impression 3D et la découpe au laser. L'équipe du Maryland suggère qu'un jour, la technologie relativement légère, peu coûteuse et polyvalente des oiseaux robot pourrait être potentiellement utilisée pour l'agriculture et la surveillance de l'environnement. Il y a aussi d'autres possibilités, y compris la surveillance: Robo Raven a déjà été équipé d'une caméra POV. Si ces oiseaux robotiques deviennent suffisamment naturels, les drones de demain pourraient ne pas être détectés par un œil non averti.
Mais vous n'avez pas besoin de drones ou de robots pour surveiller une ville du ciel. Les architectes new-yorkais Aranda \ Lasch ont montré que les pigeons cyborg iraient très bien.
images du projet Brooklyn Pigeon d'Aranda \ Lasch (image: Flickr)
Aranda \ Lasch a développé le Brooklyn Pigeon Project en tant que satellite biologique expérimental. Un groupe de pigeons entraînés, omniprésents à New York, étaient équipés d'une petite batterie, d'une caméra vidéo et d'un microphone, et volaient en spirale au-dessus de Brooklyn. Le projet est à la fois une documentation sur le comportement de flocage et une tentative de créer une véritable vue à vol d'oiseau de la ville. Les cartographes aviaires du Brooklyn Pigeon Project sont sensibles aux stimuli environnementaux que leurs homologues humains ne peuvent pas observer. Les sons, les odeurs et leur capacité à détecter la forme du champ magnétique de la Terre ont une incidence sur leurs habitudes de vol. Les cartes qui en résultent diffèrent radicalement de la «grille» purement technologique des systèmes SIG modernes pour fournir une perspective unique de la ville qui, selon les concepteurs, «contraste directement avec la manière dont la ville est de plus en plus enregistrée et représentée».
Image du haut: les appareils photo pour pigeons de Julius Neubronner. Image du bas: photo prise à partir d'un pigeon (image: wikipedia)
Le Brooklyn Pigeon Project a un précédent dans le travail du pharmacien, inventeur et photographe amateur du nom de Julius Neubronner qui, entre 1907 et 1920, a développé des dizaines de caméras miniatures conçues pour être fixées aux pigeons voyageurs au moyen de minuscules harnais en cuir. Bien que créé initialement comme un simple passe-temps, Neubronner prévoyait que son invention aurait des utilisations militaires. En fait, ses photographes au pigeon ont été brièvement enrôlés et déployés pour photographier en toute sécurité par-dessus les lignes ennemies histoire des animaux soldats). Bien que légèrement plus discret que les caméras BPP, l'appareil de Neubronner est peut-être plus ingénieux.
C'est excitant de penser que le monde aviaire a encore beaucoup à nous apprendre. Nous nous efforçons toujours de capturer le monde tel qu’il est vécu par les oiseaux - par la manière dont ils se déplacent avec élégance dans les cieux, voient le sol et détectent les forces invisibles qui nous entourent. De nouvelles recherches, combinées à de nouvelles technologies de fabrication, nous rapprochent un peu plus du jour où les avions familiers et les drones intimidants qui remplissent nos cieux seront remplacés par des oiseaux robotiques autonomes, volants et naturels. Malgré des siècles d'investigation, nous venons tout juste de commencer à révéler les secrets que la nature a perfectionnés au cours des siècles.
