La liste des choses que Nikita Khrouchtchev ne serait jamais et ne pourrait pas faire était longue; certains d'entre eux changeraient l'histoire. On a sérieusement suggéré, par exemple, que Khrouchtchev ait survécu aux purges meurtrières des années 1930 et du début des années 1950, paranoïaques à l'époque soviétique. Des dizaines de milliers d'autres apparatchiks ont été récompensés pour leur loyauté par une balle dans la nuque ... Est-ce que, debout à seulement 5 pieds 3 pouces de hauteur, il était le seul membre du politburo qui n'a pas dominé l'homme qu'il remplacerait, le Staline de 5 pieds 6 pouces. Il est également possible que, s'il avait été un meilleur nageur, la rupture désastreuse entre les partis communistes russe et chinois - la scission sino-soviétique, qui contribuerait à garantir la victoire de l'Ouest dans la guerre froide - aurait pu être évitée.
Expliquer l’importance des prouesses de Khrouchtchev dans la piscine revient à expliquer Khrouchtchev. Le Premier ministre soviétique était issu d'une famille paysanne et travaillait dans une mine lorsque la révolution en 1917 est arrivée en Russie. Pendant des années, il a été un joueur mineur sur la scène soviétique et une source de divertissement pour de nombreux hauts dirigeants communistes. la perception qu'il ne représentait aucune menace devint en effet un atout majeur. À peine éduqué - il n'avait que quatre années de scolarité - et originaire d'une contrée rurale en Ukraine, Khrouchtchev était parfois grossier, souvent grossier et trop facilement intimidé par un patricien sans effort comme le Premier ministre britannique Harold Macmillan il mesurait 6 pieds de haut et était un ancien érudit des classiques d'Oxford, un officier des gardes et un héros de guerre). Passionné de «percées scientifiques» sans espoir, comme un rayon de la mort pour les rats, Khrouchtchev avait une capacité d'attention variable et une connaissance sommaire des détails techniques. Il était aussi si maladroit que Staline s’est un jour amusé en forçant son protégé à danser un gopak - la fameuse danse cosaque accroupie, qui tourne, qui demande précisément le genre d’athlétisme et d’agilité qui manquait manifestement à Khrouchtchev.
Le citable Khrouchtchev
Sur compromis
"Si vous ne pouvez pas attraper un oiseau de paradis, mieux vaut prendre une poule mouillée."
Signalé à temps, le 6 janvier 1958
Sur la politique
«Les politiciens sont les mêmes partout. Ils promettent de construire des ponts même quand il n'y a pas de rivières. ”
Signalé dans le New York Herald Tribune, le 22 août 1963
Sur l'économie
"L'économie est un sujet qui ne respecte pas beaucoup ses souhaits."
Rapporté par JK Galbraith, Économie: Paix et rire (New York: Nouvelle bibliothèque américaine, 1981)
Sur les relations de superpuissance
"Si vous commencez à jeter des hérissons sous moi, je lancerai un couple de porcs-épics sous vous."
Rapporté dans le New York Times le 7 novembre 1963
En révolution
«Si nous pouvions promettre aux gens rien de mieux que la révolution, ils se gratteraient la tête et diraient:« Ne vaut-il pas mieux avoir du bon goulache? ”
Rapporté par l'Associated Press le 1er avril 1964
Tout cela a eu un impact inévitable sur les performances du nouveau chef lorsque Khrouchtchev a manqué de manière inattendue à ses rivaux pour devenir le successeur de Staline après 1953. D'une part, cela a rendu le nouveau chef résilient; Au pouvoir, Khrouchtchev était intelligent et bouillonnant, très ambitieux, doté d'un sens de l'humour et sans cesse citable. Mais il était aussi béni, ou maudit, avec une conscience aiguë de ses propres échecs. Seul Khrouchtchev, parmi une direction soviétique uniformément complice, regrettait tellement les centaines de milliers d'innocents qu'il avait condamnés à mort sur ordre de Staline qu'il se sentait obligé de prononcer son fameux «discours secret» au 20e Congrès du parti en 1956, dénonçant son prédécesseur et mettant fermement le processus de déstalinisation sur les rails. Pourtant, Khrouchtchev, bien plus que le prudent Staline, était également déterminé à faire ses preuves en laissant une empreinte éclatante à la politique étrangère - un trait qui s’était presque avéré désastreux lors de la crise des missiles de Cuba en 1962. "La puce sur son épaule" Neal Ascherson fait remarquer que «était le plus gros porteur de tous les chefs de l’histoire, à l’exception de Napoléon et de Hitler. C'était assez lourd pour écraser le monde. "
Les autres aventures étrangères de Khrouchtchev forment un chapitre révélateur de son histoire. Il a plus ou moins intimidé son homologue américain, Dwight Eisenhower, en l'invitant à faire une tournée aux États-Unis en 1959, faisant la une des journaux avec son désir déclaré de visiter Disneyland et en s'assurant qu'il soit présenté à Marilyn Monroe. Au cours de la visite du Premier ministre soviétique à Hollywood, la déesse de l'écran a fait un brusque discours en russe l'accueillant dans son studio au nom des «travailleurs de Twentieth Century Fox». (Monroe était coachée par Natalie Wood, qui parle couramment le russe.) également fait plusieurs voyages en Chine. Au cours de ces visites, Khrouchtchev s'est retrouvé à jouer au chat et à la souris avec le président du Parti communiste chinois, Mao Zedong -. C’était un jeu difficile à trouver pour le dirigeant soviétique, dans lequel Mao était le chat et lui la souris.
Marilyn Monroe écoute Khrouchtchev lors de la visite du premier ministre soviétique en 1959 à Hollywood. (Domaine public) Les relations entre la Russie et la Chine ont longtemps été tendues. Les deux pays, qui partagent une frontière s'étendant sur plus de 3 000 kilomètres, se disputent régulièrement le contrôle de la Mongolie et de la Mandchourie. Dans les années 1930, lorsque la Chine fut envahie par le Japon et simultanément consumée par la guerre civile entre les communistes de Mao et les nationalistes dirigés par Chiang Kai-shek, Staline avait occupé de force certains des riches gisements charbonniers de la Mandchourie. Mais après la victoire finale de Mao en 1949, l’émergence d’une Chine communiste risquait de bouleverser l’équilibre des pouvoirs en Asie. Unies par l'idéologie, supposait-on généralement, la Chine et l'URSS domineraient, menaçant le Japon et même l'Inde et l'Iran. Les deux puissances ont bel et bien travaillé ensemble - si ce n’est toujours bien - pendant la guerre de Corée, et lorsque Khrouchtchev est arrivé au pouvoir, des milliers de scientifiques et de conseillers soviétiques en Chine aidaient Mao. L'URSS a même promis de partager ses secrets nucléaires.
En coulisse, toutefois, les relations entre les puissances étaient bien pires que ce qui était généralement estimé. Du point de vue soviétique, il y avait tout lieu de se méfier de Mao - qui, en tant que dirigeant communiste d'une révolution paysanne prospère, avait réussi à réaliser quelque chose que la dialectique marxiste avait imposé, à son avis, n'était pas possible. Pour Mao, le problème était plus personnel. Invinciblement confiant et profondément conscient de la fière histoire de son pays, il «a naturellement supposé qu'il était la lumière du communisme», écrit Frank Dittöker, «faisant de lui le pivot historique autour duquel l'univers a évolué» - et il a amèrement reproché la voie. Staline le traitait comme un «homme des cavernes marxiste» et rejetait ses écrits comme «féodal».
Lorsque Mao fit sa première visite à Moscou après avoir pris le contrôle de la Chine, en 1949, il espérait être traité avec une faveur spéciale, mais fut choqué et humilié d'être accueilli comme l'un des rares invités parmi ceux venus célébrer le 70e anniversaire de Staline. Nié plus que d'une brève rencontre avec le dirigeant soviétique, Mao passa plusieurs semaines à se calmer dans une datcha éloignée située près de Moscou, où l'unique installation de loisirs était une table de ping-pong cassée. Après leur rencontre, Staline a extorqué d'importantes concessions en échange d'une aide militaire dérisoire. Lorsque la guerre a éclaté en Corée, l'URSS a insisté pour que la Chine paye «jusqu'au dernier rouble» pour les armes dont elle avait besoin pour aider les Nord-Coréens. Mao a été laissé bouillir de colère. Il voulait se venger.
Khrouchtchev signe des autographes pour ses "fans", des ouvriers d'une usine du bloc de l'Est. (Domaine public) Son opportunité est arrivée huit ans plus tard, lorsque Khrouchtchev a effectué une deuxième visite d'Etat en Chine. Son premier en 1954 s’était révélé difficile; Les mémoires de Khrouchtchev décrivent de manière décourageante l'atmosphère «typiquement orientale». Tout le monde était incroyablement courtois et ingrat, mais je voyais à travers leur hypocrisie…. Je me souviens que lorsque je suis revenu, j'ai dit à mes camarades: «Un conflit avec la Chine est inévitable. "De retour à l'été 1958 après plusieurs succès soviétiques stupéfiants dans la course à l'espace, dont Spoutnik et une orbite terrestre réalisée par une capsule portant un chien nommé Laika, le chef de l'URSS fut surpris par la froideur des hauts fonctionnaires chinois réunis de le rencontrer à l'aéroport. «Aucun tapis rouge, aucun garde d’honneur et aucun câlin», se souvient l’interprète Li Yueren - et pire encore, lorsque les Soviétiques déballèrent leurs affaires dans leur hôtel. En se rappelant trop clairement que Staline l'avait traité, Mao avait ordonné que Khrouchtchev soit logé dans un vieil établissement sans climatisation, laissant les Russes à bout de souffle dans l'humidité étouffante de l'été estival à Pékin.
Lorsque les pourparlers ont débuté le lendemain matin, Mao a catégoriquement refusé une proposition soviétique d'initiatives de défense commune. Il fumait à la chaîne, même si Khrouchtchev détestait fumer et traitait son homologue soviétique (le biographe de Khrouchtchev, William Taubman) comme un "étudiant particulièrement dense". Mao proposa alors que les discussions se poursuivent le lendemain dans sa résidence privée à l'intérieur du sanctuaire intérieur du Parti communiste., un composé de luxe connu sous le nom de Zonghanhai.
Mao avait clairement fait ses devoirs. Il savait combien Khrouchtchev était mal éduqué et il en savait aussi beaucoup sur ses habitudes et ses faiblesses. Surtout, il avait découvert que le corpulent Russe, qui pesait plus de 200 kilos et affichait un ventre ressemblant à un ballon de plage, n’avait jamais appris à nager.
Mao nageait dans le Yangtsé à l'âge de 72 ans. Sa graisse le rendait extrêmement flottant. (Domaine public) Mao, au contraire, adorait nager, ce que son parti a répété dans sa propagande. Il n'était pas élégant (il utilisait principalement un sidesto agité), mais il a effectué plusieurs nages de longue distance dans le fleuve Yangtsé, très pollué, au cours duquel il a été affirmé (à l'aide d'un courant rapide) qu'il avait parcouru des distances supérieures à de 10 miles à la vitesse record. Ainsi, lorsque Mao se présenta aux entretiens du 3 août vêtu d'un peignoir et de chaussons, Khrouchtchev soupçonna immédiatement d'avoir eu des ennuis. Ses craintes se concrétisèrent lorsqu'un assistant lui produisit une paire démesurée de maillots de bain verts et Mao insista pour que son invité se joigne à lui dans ses bassin.
Une piscine privée était un luxe inimaginable dans la Chine des années 50, mais Mao a bien profité de la sienne à cette occasion, nageant de haut en bas tout en poursuivant la conversation en chinois rapide. Des interprètes soviétiques et chinois ont fait du jogging au bord de la piscine, s'efforçant de comprendre ce que le président disait entre éclaboussures et halètements d'air. Khrouchtchev, quant à lui, se tenait mal à l'aise dans le bassin des enfants jusqu'à ce que Mao, avec plus qu'un soupçon de malice, lui propose de le rejoindre dans les eaux plus profondes.
Un engin de flottaison a été soudainement fabriqué - Lorenz Lüthi le décrit comme une «ceinture de sauvetage», tandis qu'Henry Kissinger préfère les «ailes d'eau». De toute façon, le résultat était à peine digne. Mao, dit Lüthi, s'est couvert la tête avec «un mouchoir avec des nœuds à tous les coins» et a balayé la piscine pendant que Khrouchtchev luttait pour rester à flot. Après des efforts considérables, le dirigeant soviétique a pu se mettre en mouvement, "pagayant comme un chien" dans une tentative désespérée de suivre le rythme. «C’était une photo inoubliable», a déclaré son assistant Oleg Troyanovskii, «l’apparition de deux dirigeants bien nourris dans des coffres de natation, discutant de questions de grande politique sous des éclaboussures d’eau».
Mao, a raconté Taubman, "a observé les efforts maladroits de Khrouchtchev avec un goût évident, puis a plongé dans les profondeurs et a nagé de long en large en utilisant plusieurs coups différents." Le médecin personnel du président, Li Zhisui, pensait qu'il jouait le rôle de l'empereur, " traiter Khrouchtchev comme un barbare vient lui rendre hommage ».
Khrouchtchev a relaté la scène dans ses mémoires, reconnaissant que «bien sûr, nous ne pouvions pas rivaliser avec lui quand il s'agissait de nager à longue distance» et insistant sur le fait que «la plupart du temps, nous restons comme des phoques sur du sable chaud ou un tapis et parlons. "Mais il a révélé ses vrais sentiments quelques années plus tard dans un discours devant un public d'artistes et d'écrivains:
Il est un nageur primé et je suis un mineur. Entre nous, je floppe quand je nage; Je ne suis pas très bon à ça. Mais il nage dans les parages, s'exhibe, tout en exposant ses opinions politiques…. C'était la façon dont Mao se mettait dans une position avantageuse .
Jacqueline Kennedy-Onassis, à gauche, et Nina Khrouchtchev: "La principale différence pour l'histoire du monde si Khrouchtchev avait été tué par balle plutôt que Kennedy", a déclaré Gore Vidal, "est qu'Onassis n'aurait probablement pas épousé Mme Khrouchtchev." Domaine public) Les résultats des discussions ont été ressentis presque immédiatement. Khrouchtchev a ordonné la destitution des conseillers de l'URSS, écartant ainsi ses collègues émus qui ont suggéré qu'ils soient au moins autorisés à voir à leurs contrats. En représailles, lors de la prochaine visite de Khrouchtchev à Pékin, en 1959, Taubman raconte qu'il n'y avait «pas de garde d'honneur, pas de discours chinois, pas même un micro pour le discours que Khrouchtchev tenait à donner, avec des éloges pour Eisenhower Mao. »À son tour, un maréchal chinois du nom de Chen Yi a provoqué la colère des Soviétiques, poussant Khrouchtchev à crier:« N'osez pas nous cracher dessus depuis la hauteur de votre maréchal. Vous n'avez pas assez de crachat. »En 1966, les deux parties menaient une guerre frontalière à peine contenue.
La scission sino-soviétique était réelle, et la diplomatie ping-pong américaine de Kissinger soulevait le spectre de la coopération sino-américaine et faisait pression sur les Soviétiques pour qu'ils réduisent leur aide au Nord-Vietnamien à un moment où l'Amérique était désespérément désireuse de se désengager. de sa guerre en Asie du Sud-Est. Le désengagement, à son tour, a rapidement conduit aux pourparlers sur le désarmement SALT - et a mis en branle la longue séquence d’événements qui aboutirait à l’effondrement du bloc soviétique en 1989.
En tout et pour tout, beaucoup ont été mis en mouvement par des maillots de bain verts et surdimensionnés et une paire d'ailes en eau.
Sources
Neil Ascherson. “Oo, oo!” Dans London Review of Books, 21 août 2003; Archie Brown. La montée et la chute du communisme . Londres: Vintage, 2010; Frank Dikötter. La grande famine de Mao . Londres: Bloomsbury, 2011; Nikita & Sergei Khrouchtchev. Mémoires de Nikita Khrouchtchev. Volume III: Statesman 1953-1964 . University Park: Pennsylvania State University Press, 2007; Henry Kissinger. Sur la Chine . New York: pingouin, 2011; Lorenz Lüthi. La scission sino-soviétique: la guerre froide dans le monde communiste . Princeton: PUP, 2008; Li Zhisui. La vie privée du président Mao . New York: Random House, 1996; Roy Medvedev. Khrouchtchev . New York: Anchor Press, 1983; William Taubman. Khrouchtchev: l'homme et son époque . New York: WW Norton, 2004; Vladislav Zubok et Constantine Pleshakov. Dans la guerre froide du Kremlin: de Staline à Khrouchtchev. Cambridge: Harvard University Press, 1996.
