Au cours de l'âge du fer, le Cairns Broch - une tour en pierre aux proportions monumentales - dominait le paysage de la baie de Windwick, une crique rocheuse de l'archipel écossais des Orcades. À parts égales de maison, de fort et de symbole de statut, le brochet se trouvait au centre d'une ancienne colonie jusqu'à un point situé entre le premier et le second siècle de notre ère, quand il fut scellé puis abandonné.
Aujourd'hui, le brochet persiste dans la région de South Ronaldsay, à Cairns. Ce mois-ci, des chercheurs de l'Institut d'archéologie de l'Université des Highlands and Islands ont annoncé deux découvertes singulières faites au cours des fouilles en cours sur le site: un bol en bois vieux de 2 000 ans susceptible de servir de la nourriture ou des boissons, ainsi que des mèches de cheveux datant à la même période de l'âge du fer.
Alison Campsie du Scotsman rapporte que les cheveux et le bol ont été retrouvés dans «The Well», une chambre souterraine du broch. Selon le blog de l'Institut d'archéologie UHI, l'espace souterrain est exceptionnellement bien préservé, avec un toit intact et des marches taillées dans la pierre qui descendent vers le cœur de la chambre, qui est remplie de limon boueux. La chambre semble avoir été scellée dans un état anaérobie ou sans oxygène, ce qui signifie que les bactéries n’ont pas pu endommager les objets.
Étant donné que la chambre a été scellée à peu près au même moment où le brochet a été abandonné, les archéologues estiment que leurs découvertes datent de la fin du 1er au milieu du 2e siècle de notre ère. Cependant, ils prévoient d'effectuer des tests de datation au radiocarbone pour déterminer si les éléments sont encore plus anciens que prévu.
Martin Carruthers, conférencier et directeur des fouilles à l'UHI, a déclaré à Campsie que l'équipe avait mis au jour environ 20 mèches de cheveux, qui étaient probablement cachées dans des échantillons de sol boueux restant à analyser.
«Cela ressemble à un cheveu humain», dit Carruthers. «C'est pliable, si vous soufflez dessus, ça bouge. Il est brillant, sombre et mesure environ trois à quatre pouces de long. Il enregistre donc potentiellement huit à dix mois d’informations sur le régime alimentaire et les conditions de vie des personnes. »
Bien que l'équipe ait précédemment récupéré des restes humains - principalement des dents - du site, les cheveux représentent une occasion unique d'en apprendre davantage sur le mode de vie et la santé des habitants du broch. Comme Richard Gray l'a écrit pour le Telegraph en faisant rapport sur la découverte de cheveux vieux de 200 000 ans en 2009, les tissus mous tels que les cheveux, la peau et les muscles ne survivent généralement pas plus de quelques centaines d'années.
Un bol en bois vieux de 2 000 ans a été retrouvé dans une chambre souterraine du Cairns Broch (UHI Archaeological Institute) En 2015, Kelly Knudson, professeur associé à l'Arizona State University, qui a analysé des cheveux de 2 000 ans trouvés sur des momies péruviennes, a ensuite expliqué à Adam Steedman Thake, du New Historian, qu '«on peut utiliser les cheveux pour regarder le régime alimentaire, simplement., nous sommes ce que nous mangeons. En regardant la distance qui sépare les cheveux du cuir chevelu, nous avons pu déterminer ce qu’ils mangeaient au cours des semaines ou des mois précédant leur mort. ”
L'autre découverte importante des archéologues de Cairns, la cuvette en bois vieille de 2 000 ans, est la plus ancienne du genre trouvée à ce jour dans les Orcades. Selon l’équipe indépendante de Chiara Giordano, l’équipe a surnommé le bol le «Cog de Cairns» en l'honneur du traditionnel rouage de mariage de la région, une boisson alcoolisée distribuée dans un récipient en bois lors des réceptions de mariage.
«En apparence, la forme de la cuvette est similaire à celle de certains vases en poterie de l'époque et elle ressemble en particulier au type de vase que nous soupçonnons d'avoir servi à servir de la nourriture ou des boissons», explique Carruthers dans un communiqué. «Sa base arrondie laisse à penser qu’il aurait été nécessaire de le tenir constamment lorsqu'il était plein, et peut-être même utilisé socialement, passé d’une main à l’autre, d’une personne à l’autre.»
Le bol en aulne mesure près de 12 pouces de diamètre et présente un bord extérieur, un corps globulaire et une base arrondie. Bien que le bol se soit fendu à un moment donné au cours de son histoire millénaire, il resta soudé par les limons vaseux de la chambre souterraine.
Outre le bol et les cheveux, les archéologues de UHI ont découvert sur le site de Cairns un ensemble d’objets anciens, allant de morceaux de bois reflétant des piquets de tente modernes à des fibres végétales préservées probablement tissées à la main et à une perle de verre.
«Il y a encore beaucoup de travail à faire dans The Well, et il reste d'autres restes étonnants à récupérer des limons là-bas, ainsi que sur l'ensemble du site», indique le blog UHI. «Les fouilles sont en cours et d’autres objets gorgés d’eau risquent d’être soulevés au cours de cette période. Les prochaines étapes seront de conserver et d’évaluer les objets. ”
