Le 12 août 2014, lorsqu'un homme tomba dans une salle d'urgence d'un hôpital d'Anchorage, en Alaska, souffrant d'une forte fièvre, de douleurs et d'un goût métallique dans la bouche, il devinait de manière inhabituelle le coupable. Il soupçonnait qu'il avait été empoisonné par un corail dans l'aquarium de sa chambre.
Contenu connexe
- De minuscules morceaux de plastique pourraient se boucher les coraux
Selon un récent rapport publié dans le journal hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité des Centers for Disease Control, un corail d'aquarium aux couleurs vives a provoqué l'empoisonnement d'au moins 10 personnes à Anchorage, en Alaska, au cours des dernières années. Les coraux zoanthides sont parmi les coraux les plus courants dans les aquariums mais, malgré leur beauté, certains peuvent produire une substance appelée «palytoxine», une substance pouvant provoquer de la fièvre et toute une gamme de problèmes respiratoires, musculaires et neurologiques. Mais si la toxine est plus facilement transmissible par contact direct avec les coraux, il semble que les zoanthidés puissent également extraire la palytoxine à travers ce que Jennifer Frazer de Scientific American appelle "une brume de la mort rampante".
Le patient a rappelé que la veille de son arrivée à l'hôpital avec une intoxication à la palytoxine, l'un de ses colocataires l'avait ramené à la maison et avait transféré un corail zoanthid dans un aquarium domestique dans sa chambre. Bien qu'aucune personne touchée n'ait touché le corail, le CDC rapporte que le patient et l'un de ses colocataires «ont noté une brume visible et une humidité détectée dans la maison mobile le lendemain de l'introduction du corail, ce qui les a amenés à suspecter un problème possible avec l'aquarium. Comme l'écrit Frazer:
Le lendemain matin, les trois [compagnons de maison] se sont réveillés avec une série de problèmes neurologiques, respiratoires et musculaires. L'homme qui avait dormi dans la chambre avec l'aquarium était le pire. Sa fièvre avait atteint 103 ° F et son nombre de globules blancs était élevé. Il a passé deux jours à l'hôpital avant de se rétablir.
Les chercheurs du CDC pensaient que les camarades de chambre étaient empoisonnés par quelques petits fragments de corail qui se sont détachés et sont tombés au sol pendant le transfert dans son réservoir. Après une enquête plus approfondie, les chercheurs du CDC ont découvert que plusieurs employés de l'animalerie où le colocataire de l'homme avait acheté le corail avaient été intoxiqués par la palytoxine au cours des deux dernières années. Une employée a déclaré avoir eu des symptômes neuf fois au cours de la dernière année seulement, écrit pour Rachael Rettner dans Live Science .
"De nombreux employés de magasins d'aquariums et amateurs d'aquariums marins ne sont pas conscients que la palytoxine est un danger potentiellement grave associé à la manipulation de certains coraux zoanthides", ont indiqué les chercheurs du CDC. "Des recommandations générales sur les pratiques de manipulation et de décontamination des coraux seraient utiles pour les amateurs, les producteurs de coraux commerciaux et les communautés de prestataires de services de santé publique et de cliniques."
Les coraux sont certainement toujours aussi beaux à regarder et un peu plus de soin pourrait permettre aux amateurs d’aquariophilie de se rendre à l’hôpital.
