Note de l'éditeur: Une version antérieure de cet article indiquait que rien n'était jamais sorti d'un contrat de film pour l'histoire de Pearl. En fait, il y avait un film intitulé "Quoi qu'il soit arrivé à Rosa". Cette version de l'article a été mise à jour avec cette information.
Contenu connexe
- Cassadaga: la plus ancienne communauté spiritualiste d'Amérique
- Gioia Diliberto sur “Ghost Writer”
Une fraîche soirée d’automne de 1919, une foule d’éminents new-yorkais ont envahi le salon d’un hôtel particulier de l’East Side pour rencontrer un prodige du nom de Patience Worth. Charmeur prolifique, connu pour ses cascades verbales éclatantes et son esprit vif, Patience a dicté deux poèmes originaux - sur la Russie et la Croix-Rouge - en succession rapide, suivis d'un hommage lyrique à un ami rédacteur. Bien qu’elle ait semblé composer les œuvres sur place, ses paroles allaient de la qualité des messages percés par télétype. Le poète Edgar Lee Masters était parmi les invités étonnés. “Il ne fait aucun doute… elle produit une littérature remarquable”, a déclaré l'auteur à Spoon River Anthology, mais “comment elle le fait, je ne saurais le dire.” Il ne pouvait pas non plus dire à quoi ressemblait Patience, bien qu'elle fût supposée être jeune et jolie, avec des cheveux roux ondulés et de grands yeux bruns. Personne, cependant, ne l'a réellement vue. Elle n'était pas réelle. Elle était un esprit ambitieux et travailleur.
Parlant à travers un tableau Ouija exploité par Pearl Lenore Curran, une femme au foyer de Saint-Louis à l’éducation limitée, Patience Worth n’était rien de moins qu’un phénomène national au début du XXe siècle. Bien que ses œuvres soient pratiquement oubliées de nos jours, la prestigieuse anthologie Braithwaite a classé cinq de ses poèmes parmi les meilleurs publiés au pays en 1917, et le New York Times a qualifié son premier roman de «tour de force de la composition littéraire». En plus de sept livres, elle a produit une volumineuse poésie, des nouvelles, des pièces de théâtre et une quantité de conversations étincelantes - près de quatre millions de mots entre 1913 et 1937. Certains soirs, elle travaillait simultanément sur un roman, un poème et une pièce, alternant sa dictée à un autre sans manquer un battement. "Ce qui est extraordinaire dans cette affaire, c'est la fluidité, la polyvalence, la virtuosité et la qualité littéraire des écrits de Patience, qui sont sans précédent dans l'histoire de l'écriture automatique par médiums", déclare Stephen Braude, professeur de philosophie à l'Université du Maryland, dans le comté de Baltimore. ancien président de l’American Parapsychological Association, qui a beaucoup écrit sur les phénomènes paranormaux.
Presque du jour au lendemain, Patience a transformé Pearl Curran, femme au foyer agitée, aux prises avec des affections nerveuses, en une célébrité animée qui a parcouru le pays pour donner des spectacles mettant en vedette Patience. Nuit après nuit, Pearl, une grande femme aux yeux bleus vêtue d'une robe à la mode s'assoyait avec sa planche de Ouija pendant que son mari, John, enregistrait les déclarations de Patience en sténographie. Ceux qui ont assisté aux représentations, dont des universitaires, des féministes, des politiciens et des écrivains de renom, ont cru voir un miracle. «Je m'avoue toujours complètement décontenancé par cette expérience», a rappelé Otto Heller, doyen de la Graduate School de la Washington University à St. Louis, des années plus tard.
Par l'intermédiaire de Pearl, Patience a prétendu être une Anglaise célibataire qui avait émigré à l'île de Nantucket à la fin du XVIIe siècle et avait été tuée lors d'un raid indien. Pendant trois siècles, a-t-elle dit, elle avait cherché un «crannie» terrestre (comme dans «cranium») pour l'aider à réaliser une ambition littéraire brûlante. Elle l'avait enfin trouvée à Pearl.
La patience est apparue juste au moment où le spiritualisme, profitant de sa dernière grande renaissance américaine, est entré en collision avec l'âge de la science, et une brigade d'enquêteurs, dont le magicien Harry Houdini, a rôdé la nation pour exposer de faux médiums. Étant donné que la plupart des médiums étaient des femmes - le mouvement spiritualiste leur accordant un statut social qu'ils atteignaient rarement ailleurs -, cette croisade s'est transformée en une bataille épique entre les sexes: des hommes de science supposés avoir le nez dur contre des voyantes évanouies.
Une longue liste de détectives psychiques, psychologues et autres sceptiques ont tenté de démystifier Patience et de prouver que Pearl était une fraude. Personne n'a réussi. Les érudits qui ont examiné le travail de Patience ont été émerveillés par sa profonde connaissance des plantes, des coutumes, des vêtements et de la cuisine de plusieurs époques historiques, remontant aux anciens, et par sa capacité à puiser sans hésitation dans cette vaste connaissance. «Peut-être que quelques préparations ont été préparées pendant la journée, mais que cela ne peut à lui seul rendre compte du matériel produit par Pearl», déclare Daniel Shea, professeur émérite d'anglais à l'Université de Washington, qui a étudié le cas et qui estime qu'il est possible de l'expliquer sans citer forces surnaturelles.
L’affaire Patience Worth reste l’un des mystères littéraires les plus tentants du siècle dernier, une fenêtre sur une époque révolue où la magie semblait exister, tant de gens y ont cru. Dans les décennies qui ont suivi la mort de Pearl Curran, en 1937, personne n'a expliqué comment elle avait écrit les écrits de Patience. Cependant, en parcourant les archives volumineuses, une sensibilité moderne commence à voir des indices et des schémas qui n'étaient peut-être pas apparents à une époque où la science commençait tout juste à explorer les confins de l'esprit humain.
J'ai entendu pour la première fois parler d'une patience qui valait 20 ans, alors que je cherchais une biographie de Hadley Richardson, la première femme et muse d'Ernest Hemingway; Richardson était née et avait grandi à Saint-Louis, et sa mère, sa soeur et son beau-frère avaient assisté de temps en temps aux séances bihebdomadaires de Patience Worth au domicile des Currans. Au fil des ans, j'ai recueilli des informations sur l'histoire, qui ont finalement rempli deux fichiers d'accordéon dans mon bureau. Récemment, j'ai passé du temps à la Missouri Historical Society à St. Louis, où les écrits et la conversation de Patience sont méticuleusement consignés dans 29 volumes.
En relisant le matériau, j'ai été frappée par le dynamisme de la personnalité de Patience, l'authenticité de sa voix et son don pour l'imagerie. Bien que, d’après les normes modernes, ses romans regorgent de sujets arcaniques et de scénarios lents, son langage déborde de sentiments et utilise une syntaxe tout à fait originale. Elle a fait référence au «moi, moi» pour l'essence de l'individualité et le «inman» pour l'âme. Elle l'appelait en lui disant «put» ou «tissage», sa maison, sa «cabane». Elle aimait les enfants et la nature, mais avait aussi le goût de la parure, et elle s'abîmait à faire de modestes tâches ménagères. Elle était profondément religieuse et, même à ses moments les plus acerbes et humoristiques, affichait un sérieux moral sous-jacent. En contraste marqué avec la perle vague et légère, Patience avait aussi un puissant sens de soi. «Un fantôme?» A-t-elle protesté lorsqu'un journaliste a suggéré qu'elle n'avait jamais été une personne réelle. "Bien assez, prouve-toi à moi!"
Elle a cultivé un air de mystère. À l'exception de deux dates possibles pour sa naissance - 1649 et 1694 - Patience a refusé de se situer ailleurs que dans le «ici». Sa réticence s'est étendue à d'autres questions sur sa vie sur terre. Après avoir suggéré qu'elle avait été tuée par un Indien, on lui a demandé à quelle tribu appartenait son meurtrier. «Souhaitez-vous, avec une lame à la gorge, rechercher l'affiliation de votre assassin?» Répondit-elle.
Au fil du temps, cependant, elle a laissé échapper quelques détails personnels essentiels. Patience a laissé entendre qu'elle venait de Portesham, dans le Dorsetshire, en Angleterre, près de la ville natale de Thomas Hardy, en 1840. Elle n'a jamais mentionné son père mais a déclaré que sa mère avait travaillé comme couturière pour la famille d'un noble. Elle a indiqué qu'elle avait été enterrée à Nantucket et qu'un arbre avait poussé dans sa poussière.
Parfois, a déclaré Pearl, elle avait une vision aiguë de Patience. Dans l'une d'elles, elle voyait Patience comme une jolie et jolie femme vêtue d'une cape grise flottante alors qu'elle galopait à cheval avec d'autres cavaliers vers un énorme navire à trois mâts amarré à un atterrissage. Quand les coureurs arrivèrent sur le quai, Patience repoussa sa capuche et, dit Pearl, montra son visage: elle avait environ 30 ans, beaucoup plus jeune que ce que Pearl avait pu penser, avec de grands yeux bruns, une bouche déterminée et une masse de cheveux roux qui tombaient. autour de ses épaules dans des vagues brillantes.
De temps en temps, les souvenirs de Patience sur sa jeunesse étaient si vifs qu'ils semblaient avoir été retirés du journal d'une femme de chambre anglaise du XVIIe siècle. «Eh bien, je me souviens d'une certaine église, disait-elle une fois, avec ses petites fenêtres et ses murs primitifs, avec sa sainteté et sa douceur, avec sa lucidité et sa piété terrifiante. Je me souviens du sabbat et de sa quiétude de malaise, où le craquement du bois était un infernalisme, le bourdonnement et le frottement des chaussures des hommes, le froissement des vêtements des dames et des servantes, le grincement des bancs et la somnolence. bourdonnement d'une abeille occupée qui a enfreint la loi du sabbat. Eh bien, je me souviens de la chaleur qui a prédit la colère de Dieu, faisant transpirer le Bonhomme [le pasteur]. Oui, et le ciel semblait loin, très loin. "
Le langage de Patience était si vivant que beaucoup de ceux qui étaient assis avec Pearl au tableau Ouija pensaient pouvoir voir les gestes et les expressions faciales accompagnant ses mots. «Patience Worth est archi et coquet, avec un esprit puissant et tout à fait aimable», a écrit William Marion Reedy, rédacteur en chef du Mirror, l'un des principaux journaux d'opinion et critiques littéraires du pays. Le rédacteur en surpoids a commencé sceptique, mais a rapidement craqué pour cette personnalité désinvolte et hyper-alphabète qui l'appelait affectueusement «Fatawide». Il avait «appris à l'aimer comme une personne plus réelle que beaucoup dont je saisis les mains». il a avoué dans le miroir .
Avant Patience, la vie de Pearl Curran avait la sensation d'un corset étroitement lacé, un corset qui au fil des ans s'était rétréci et devenait de plus en plus contraint. Née à Mound City, dans l'Illinois, en 1883, elle était la fille unique de George Pollard, employé de chemin de fer itinérant et journaliste, et de sa femme ambitieuse et ambitieuse, Mary. Les Pollard ont beaucoup bougé, de l'Illinois au sud du Missouri en passant par le Texas, alors que Pollard cherchait des emplois mieux rémunérés. La mère de Pearl était extrêmement bouleversée par l'incapacité de son mari de vivre de manière stable et, après avoir fait une dépression nerveuse à l'âge de 4 ans, Pearl a envoyé sa fille vivre quelque temps avec la grand-mère de l'enfant à Saint-Louis.
Bien que n'étant pas un bon élève, un ami d’enfance se souvenait de Pearl comme d’un grand bavard qui «aimait raconter des blagues ou des histoires amusantes sur les gens». De plus, elle avait une bonne mémoire et ses lettres étaient pleines de descriptions vivantes. Dès son plus jeune âge, Pearl a montré un intérêt pour la musique, ce que sa mère a encouragé. Les maigres ressources de la famille ont été investies dans les leçons de piano, de chant, de théâtre et d'élocution de Pearl. Pearl a accepté, dit-elle, parce qu'elle voulait «me sortir d'un avenir sans espoir». Mais à 13 ans, elle a eu ce qu'on a appelé un effondrement nerveux et a abandonné ses études.
Tout au long de cette adolescence troublée, le seul lien connu de Pearl avec le spiritualisme est venue lorsqu'elle est allée vivre brièvement à Chicago avec un oncle ministre d'une église spiritualiste de vitrine et, selon un membre de la famille, «un arch faker». Pearl jouait du piano dans l'église, où les services tournaient autour des tentatives de contact avec les morts, mais elle «n'aimait pas la foule qui venait, et tout cela me répugnait», se souviendra-t-elle plus tard.
Désireuse de devenir chanteuse, Pearl a travaillé dans des magasins à Chicago, puis au grand magasin Marshall Field pour payer des cours de chant. Elle les a gardés jusqu'à l'âge de 24 ans, elle a épousé John Curran, un fonctionnaire de l'immigration veuf et parfois homme d'affaires âgé de 12 ans. En 1908, les nouveaux mariés s'installèrent à Saint-Louis, une cité prospère. Premier producteur de bière et de centre de fabrication d'articles en cuir du pays, Saint-Louis compte quatre quotidiens, des manoirs somptueux et de magnifiques parcs.
Depuis le début de la guerre de Sécession, le spiritisme n’était pas aussi important. Il était né aux États-Unis en 1848 lorsque deux sœurs, Kate et Margaret Fox, ont affirmé avoir contacté un colporteur mort par une frappe télégraphique dans leur ferme du nord de l’État de New York. Bientôt, des dizaines de médiums autoproclamés (y compris leur soeur Leah) font leur apparition, la plupart étant des femmes, dont la passivité et la pureté, croyaient-elles, en faisaient des vases idéaux pour recevoir des nouvelles de l'autre côté.
À l'époque, les planches Ouija - des jouets de salon censés faciliter le contact avec les morts - étaient un engouement national. Pearl Curran, cependant, a affirmé n'avoir aucun intérêt pour de telles absurdités. Trente ans en 1913, elle était jolie, quoique exceptionnellement mince, avec des cheveux roux épais collés à la tête dans un topknot de fille Gibson. Sans enfant - et le cœur brisé à ce sujet - elle n'avait que des tâches ménagères et de la cuisine pour occuper ses journées. Elle a chanté dans la chorale de l'église, s'est amusée, a joué aux cartes et est allée au cinéma avec son mari. Une connaissance l'a décrite comme une hystérique victorienne classique, en proie à des maladies fantômes - «une visite prospective de la cigogne, une tumeur, une consommation qui ne s'est pas matérialisée».
Outre sa mère, qui vivait avec les Currans, et une belle-fille adolescente, Julie, la principale compagne de Pearl à cette époque, était Emily Grant Hutchings, épouse d'un des amis de John Curran. Fervent adepte du spiritualisme aux cheveux noirs, Emily est également un écrivain prolifique dont la poésie, les récits et la critique d’art sont parus dans de nombreuses publications, notamment Cosmopolitan, Atlantic Monthly, McClure’s et The Mirror .
À l'automne 1912, peu de temps après la mort du père de Pearl, Emily suggéra à Pearl et elle d'essayer de le contacter via le tableau Ouija d'Emily. Deux fois par semaine, pendant que leurs maris jouaient au pinochle dans la pièce voisine, Emily et Pearl étaient assises face à face sur des chaises à dossier raide dans le salon de Pearl. La planche était en équilibre sur leurs genoux et leurs doigts légèrement placés sur la planchette en forme de cœur. Guidé soi-disant par des forces supra normales, le pointeur épelait des messages en se posant sur les lettres de l'alphabet imprimées au tableau. Même si, à l'occasion, le tableau énonçait des mots intelligibles - généralement des noms de famille -, il abandonnait surtout le charabia. Pour Pearl, tout était «bavardage idiot», une sorte de brouhaha du chancelier, se souvient-elle dans une interview accordée au St. Louis Globe-Democrat en 1915.
Puis le soir du 8 juillet 1913, à peine Emily et Pearl avaient-elles placé leurs doigts sur le pointeur qu'il se précipita en lettres M, A, N et Y. En quelques minutes, les femmes eurent le message suivant: «Il y a de nombreuses lunes, j'ai vécu . Encore une fois, je viens - Patience mérite mon nom. »Emily fut immédiatement convaincue qu’elle avait pris contact avec un esprit et pris le contrôle de Patience en la questionnant.
Emily: Où était ta maison?
Patience: à travers la mer.
Emily: Dans quelle ville ou pays?
Patience: Vous savez beaucoup de choses sur moi. Hier est mort. Laisse ton esprit reposer sur le passé.
Au cours des semaines qui ont suivi, il est apparu clairement à Pearl que c'était elle, et non Hutchings, le médium de l'esprit. Elle a dit qu'elle était stupéfaite par les images et les mots qui lui traversaient l'esprit comme un film dès qu'elle s'est assise au tableau Ouija. Pearl a décrit cette prise de conscience comme étant "le moment où le boulon est tombé". La nouvelle du phénomène a traversé rapidement le quartier de la classe moyenne des Currans et ils ont été submergés de demandes d'assister à ce que Pearl communie avec Patience. En peu de temps, de grands groupes de personnes se sont réunis régulièrement chez les Currans. Ces soirées avaient l’ambiance des soupers à l’église, avec un buffet sur la table, des enfants qui couraient et quelques hommes qui flairaient le salon avec des cigares. Il n'y avait pas de lumières tamisées, de bougies allumées, de chants ni d'autres signes de l'occultisme.
Un par un, les visiteurs seraient appelés à s'asseoir avec Pearl, qui les laisserait interroger Patience ou demander un poème sur un sujet spécifique. Parfois, lorsque Patience utilisait un mot particulièrement étrange, John Curran interrompait sa prise de notes pour le consulter dans une encyclopédie. Invariablement, une impulsion à écrire s'emparerait de Patience, et elle annoncerait qu'il était temps de travailler sur un de ses romans ou pièce de théâtre. Ensuite, le pointeur volait sur le tableau et Pearl prononçait des mots au rythme de 1 500 environ l'heure, avec «jamais une seconde d'hésitation [et] jamais une modification», a noté un travailleur social qui assistait à une soirée Patience Worth en 1918. .
Bien que Patience ait parfois montré une étrange connaissance de ce qui se passait dans la vie et les pensées de ses invités, elle refusa de prédire l'avenir et ne réglait que de temps en temps des questions historiques brûlantes. Lorsque William Marion Reedy, par exemple, lui a demandé qui avait écrit les pièces de Shakespeare, Patience a répondu: «La parole du skin-shoon man [l'acteur] ... soit la sienne], une réponse cryptique mais raisonnablement interprétée comme affirmant la paternité de Shakespeare.
Au début, Pearl épelait chaque lettre avec le tableau Ouija, mais au fil du temps, le simple contact de sa main sur le pointeur relâchait un flot de mots parlés. Finalement, elle a complètement abandonné le tableau. une légère pression dans sa tête annoncerait l'arrivée de Patience et Pearl commencerait à réciter.
Pendant que Pearl récitait, elle se comportait normalement, les yeux ouverts et ses sens attentifs aux visages et aux bruits qui l'entouraient. «Parfois, elle regarde un invité tout en écrivant et pose une question tout à fait étrangère à ce qu'elle énonce; répond à nouveau au téléphone ou demande quel était le message; échange quelques mots de bienvenue avec les derniers visiteurs qui entrent et continuent le travail sans hésiter », se souvient un visiteur. De temps en temps, elle fumait même une cigarette.
En 1915, Casper S. Yost, le rédacteur en chef du St. Louis Globe-Democrat, profondément religieux et profondément religieux, persuada les Currans de le laisser écrire au sujet de certaines sessions dont il avait été témoin. Sa série d'articles est devenue la base d'un livre populaire de 1916, Patience Worth: un mystère psychique (publié par Henry Holt, lui-même un spiritualiste). Apparaissant à l'apogée d'une manie inspirée par la guerre pour des livres écrits par et sur les esprits, il présentait un échantillon copieux de poésie, d'aphorismes, de proverbes et de conversations de Patience, et transformait Patience et Pearl en célébrités. «Les messages de Patience Worth [sortent de l'obscurité] ne sombrent jamais dans la banalité, mais font toujours preuve d'une grande intelligence et sont parfois même alimentés par la flamme du génie», a déclaré le New York Times, faisant écho à d'autres revues de presse du pays.
Le livre de Yost a été suivi en 1917 par le premier roman de Patience, The Sorry Tale, également publié par Holt. L'histoire de l'un des voleurs crucifiés avec Jésus a reçu des critiques élogieuses. L'année suivante, le Comité mixte des arts littéraires de New York a désigné Patience comme l'un des auteurs les plus remarquables du pays. En mai, Holt publie le deuxième roman de Patience, Hope Trueblood, l'histoire d'une fille sans père dans l'Angleterre victorienne. Il a été écrit dans une voix du 19ème siècle radicalement différente de The Sorry Tale, un fait que Pearl a expliqué par l'envie de Patience d'élargir son public. Mais à ce moment-là, la mode de l'auteur spirituel commençait à s'estomper et Hope Trueblood reçut des critiques mitigées. Agnes Repplier, célèbre essayiste de l' Atlantic Monthly, a présenté une condamnation générale de Patience et de ses semblables, en tant qu '«auteurs de livres aussi stupides qu'ennuyeux».
Mais qui était Patience? Une fraude? Un esprit? Le produit de l'esprit subconscient de Pearl Curran?
À peine est-elle apparue qu'un tollé a éclaté dans la presse, alors que divers experts - philosophes, psychiatres, neurologues, historiens, sémantistes et lettrés - ont commencé à peser de partout au pays, du Canada et de la Grande-Bretagne. Le psychanalyste Wilfrid Lay, écrivant dans le journal littéraire The Bookman, a insisté sur le fait que l'écriture de Patience n'était que «les activités automatiques de l'inconscient [de Pearl]». L'écrivain Mary Austin de la revue Unpartizan attribuait Patience à «une décharge excessive de phosphore» dans le cerveau de Pearl. D'autres observateurs ont expliqué le phénomène comme le résultat de «cellules nerveuses» héritées ou d'un «talent qui lui a été transmis par la tête des ancêtres de [Pearl]».
Pearl a fermement refusé de coopérer avec les psychologues qui voulaient l'étudier, mais cela n'a pas empêché Charles Cory, président du département de philosophie de l'Université de Washington, qui avait assisté à plusieurs sessions de Patience Worth, de prétendre avoir résolu le mystère. . Dans un long article paru dans la revue Psychological Review en 1919, Cory affirmait que l'affaire pouvait s'expliquer par la personnalité multiple. Bien que Cory ait été troublée par la capacité de Pearl à rester elle-même pendant que Patience lui dictait des dictionnaires - elle n’habite généralement qu’une personnalité à la fois -, Pearl a conclu que tandis que Pearl s’acquittait de ses tâches ménagères pendant la journée, son «autre moi» composait ses romans et ses poèmes.
Les chercheurs sur les pouvoirs «supranormaux» de l'esprit humain avaient reconnu l'importance du subconscient bien avant Freud. Certains des hommes les plus brillants de l'époque étaient associés à la Société américaine pour la recherche psychique (ASPR), notamment le fondateur, le psychologue de Harvard, William James (frère du romancier Henry), l'historien Francis Parkman et Theodore Roosevelt. Au début du 20e siècle, cependant, le domaine était en proie à des manivelles et à des craquelins dont l'insistance sur l'objectivité scientifique dissimulait leurs croyances secrètes en matière de magie.
James Hervey Hyslop, à la tête de l'ASPR de 1905 jusqu'à sa mort en 1920, était typique. Après avoir obtenu un doctorat en philosophie de la Johns Hopkins University, Hyslop a rejoint la faculté de la Columbia University en 1889 en tant que professeur de logique et d'éthique, mais au début des années 1900, il avait abandonné son poste pour se consacrer à la recherche psychique. Il a affirmé qu'il pouvait déterminer l'authenticité de la communication de l'esprit grâce à un système de «références croisées», selon lequel plusieurs médias inconnus l'un de l'autre recevraient des messages liés de l'esprit. Dès qu'il a entendu parler de Patience Worth, il a écrit aux Currans pour les exhorter à se soumettre à son test de références croisées. Ils ont refusé. L’attaque qu’il a lancée dans le numéro de avril 1916 du Journal de l’American Society for Psychical Research a peut-être suscité la colère de leur rejet. Le cas de Patience Worth était «une fraude et une illusion», a-t-il écrit. "La notoriété et faire fortune étaient les principales influences agissant sur les parties concernées."
Une décennie plus tard, le jugement de Hyslop fut contredit avec force par son successeur à l'ASPR, Walter Franklin Prince. Ancien pasteur épiscopal et méthodiste et magicien amateur titulaire d'un doctorat en psychologie de Yale, Prince avait grandi avec une passion pour les énigmes. Il est devenu fasciné par une psychologie anormale après l’adoption par sa femme d’une jeune fille diagnostiquée avec plusieurs personnalités. Cela a conduit à un intérêt pour la psychologie des médiums. Certaines recherches de Prince ont été publiées dans le Journal of the ASPR et bientôt, Prince est devenu l'enquêteur en chef de la société. Il travaillait avec Harry Houdini pour dénoncer les faux médiums, qui "venaient à le craindre comme la peste", selon un ami.
Pearl, cependant, n'a montré aucune peur. Après avoir refusé toutes les demandes similaires au fil des ans, elle a accueilli Prince dans sa vie pour des raisons qui restent obscures. Il a passé plusieurs semaines à St. Louis pour lire tout le disque de Patience Worth, interviewer Pearl, sa belle-fille et ses amis et rester assis à l'extérieur. sur de longues sessions avec Patience. En 1927, il publia ses conclusions dans un livre de 500 pages, The Case of Patience Worth, dans lequel son admiration pour «l'imagination merveilleuse… le don d'expression poétique… la sagesse et la spiritualité singulières» de Patience brillait de chaque page.
Ne trouvant aucune preuve que Pearl «ordinaire» ait produit le contenu de Patience Worth, consciemment ou inconsciemment, Prince a conclu que «quelque cause que ce soit qui opère sans être originaire de ... Mme. Curran doit être reconnu. "
Parmi les voisins et les amis des Currans à Saint-Louis, l’opinion est divisée par sexe. Irving Litvag, auteur de Singer in the Shadows, un livre de 1972 sur l’affaire, a interviewé plusieurs femmes qui avaient assisté aux séances de Patience et avait trouvé «une unanimité totale parmi leurs opinions: elles considèrent l’affaire Patience Worth comme l’activité la plus remarquable dans laquelle ils ont jamais participé; ils ont considéré Mme Curran pour être complètement honnête; ils se souviennent d'elle en tant que type de personne exubérante, spirituelle et "découpée"; [bien que] leurs maris, à un homme, n'aient jamais été convaincus de l'authenticité du phénomène. "
En effet, certains de ces hommes pensaient que Pearl était déséquilibrée. «Je me demande si John H. Curran a déjà réfléchi à l'aspect psychologique et pathologique de l'état de santé de Mme Curran? Il ferait mieux, écrivait William Clark Breckenridge, un homme d'affaires de St. Louis, à un ami.
Ceux qui méprisaient le spiritualisme ont saisi toute preuve que Pearl était un fraudeur. Un lecteur du Mirror, par exemple, a souligné que Patience Worth était le nom d’un personnage de To Have and To Hold, un populaire déchiqueteur de corsages 1900 de la romancière Mary Johnston se déroulant dans l’Amérique coloniale. Pearl a déclaré qu'elle n'avait lu le roman qu'après la publication de sa propre publication, Patience Worth.
Par contre, ceux qui croyaient que Patience Worth était un esprit peinait à le prouver. En 1921, Casper Yost se rendit dans le Dorsetshire, en Angleterre, le lieu de naissance présumé de Patience, et y retrouva les scènes qu'elle avait décrites, notamment un monastère et une église de village. Il est revenu avec des images de ruines datant du 17ème siècle, mais aucune preuve tangible ne les attachait à une personne réelle, comme il l'avait espéré.
Dans les années 1920, la renommée de Patience et de Pearl commençait à s'estomper. Hemingway et James Joyce sont en train de remodeler le paysage littéraire, et le flapper est le nouvel idéal féminin. La patience a semblé revenir à une époque révolue de frappes à la table et de séances, de sentimentalisme et de foi aveugle en Dieu.
Bien que les Currans aient apparemment partagé une partie des recettes du livre de Yost - suffisamment pour financer l’adoption d’une petite fille en 1916 -, ils étaient toujours aux prises avec des problèmes financiers. Ils n'avaient pas gagné d'argent avec les romans de Patience et, selon John Curran, avaient perdu 4 000 dollars (environ 51 000 dollars en 2010) du magazine Patience Worth, un journal publié de manière erratique par le couple pour promouvoir les écrits de Patience. "Et en calculant cette dépense, nous n'avons pas pris en compte le coût pour divertir 8 000 personnes chez nous", a-t-il déclaré à un journaliste.
La situation de Pearl devint désespérée en 1922: John Curran mourut après une longue maladie à l'âge de 51 ans et la fille biologique du couple, Eileen, naquit six mois plus tard. Pearl, qui se croyait stérile, s'est retrouvée avec deux enfants sans emploi. Pour compléter l’allocation mensuelle de 400 dollars qui lui a été versée par Herman Behr, un riche fan de New York, elle a commencé à parcourir le pays en faisant des démonstrations avec son tableau Ouija vert aux lettres dorées. Elle est apparue devant de grandes foules dans des auditoriums publics et de petits groupes dans des maisons privées, parfois vêtue d'une robe blanche fluide, d'un mouchoir en dentelle dans la main droite qu'elle tapait parfois au front. Lors d'une réunion à New York, l'actrice Ethel Barrymore s'est présentée. À Hollywood, elle a évoqué Patience chez Douglas Fairbanks Jr.
En 1926, Pearl épousa Henry H. Rogers, médecin et veuf considérablement plus âgé, mais le mariage ne dura que quelques années. Après leur divorce, Pearl a déménagé à Los Angeles. Lors d'une fête, elle a rencontré un homme d'affaires du nom de Robert Wyman, avec qui elle avait été brièvement fiancée pendant son adolescence dans le Missouri. En 1931, il devint son troisième mari. En Californie, Pearl était l'idole d'un groupe de femmes artistiques qui maintenaient la conviction que les visions spirituelles étaient des sources de pouvoir féminin. Bien que sa célébrité ait déserté Pearl, Patience ne l’a jamais fait. Pearl a reçu des messages de Patience jusqu'à une semaine avant sa mort, d'une pneumonie, à l'âge de 54 ans, le 3 décembre 1937.
Au cours des années qui ont suivi le décès de Pearl Curran, les neuroscientifiques ont tenté d'expliquer les capacités des savants, y compris les autistes et les personnes atteintes de lésions cérébrales, qui font parfois preuve de compétences étonnantes en mathématiques, en musique et en art.
Cependant, les prodiges d'écriture comme Pearl sont rares, et rares sont encore les gens d'intelligence ordinaire qui affichent des exploits de mémoire prodigieux. Il y a plusieurs années, des chercheurs de l'Université de Californie à Irvine ont étudié Jill Price, une secrétaire d'âge moyen capable de se souvenir de chaque moment de sa vie, y compris des dates exactes d'actualités et d'événements culturels. Le neurobiologiste James L. McGaugh, qui a déterminé par une IRM que certaines parties du cerveau de Price étaient plus grandes que la normale, a qualifié son état de "mémoire super autobiographique". McGaugh a déclaré que lui-même et un co-investigateur préparaient un article sur le cas pour publication ultérieure. cet automne.
Le langage archaïque et la connaissance de l’histoire de Pearl sont peut-être en partie le résultat d’une mémoire extraordinaire, c’est-à-dire de la répétition dans son esprit de l’information imprimée par des livres qu’elle avait lus ou écoutés en tant que fille. «Cela ressemble à une mémoire photographique entourée d'un contexte de spiritualisme», déclare Howard Eichenbaum, directeur du Centre pour la mémoire et le cerveau de l'Université de Boston. Mais une telle anomalie médicale n'expliquerait pas ses talents narratifs stupéfiants ni les moments d'art véritable de son écriture.
"Nous n'avons pas vraiment d'explication" pour des cas comme celui de Pearl Curran, a déclaré McGaugh. «C'est une frontière des neurosciences qui n'a jamais été vraiment explorée. Nous n'avons tout simplement pas eu les outils conceptuels pour y penser. ”
La réponse, cependant, réside peut-être dans une nouvelle que Pearl a écrite sous sa propre signature en 1919 pour le Saturday Evening Post (et a été ignorée par Prince, Marion Reedy et d’autres critiques à l’époque). Dans cette histoire, «Rosa Alvaro, Entrante», Mayme, vendeuse solitaire dans un grand magasin de Chicago, est racontée par une diseuse de bonne aventure frauduleuse qui affirme que Mayme a un guide spirituel, une jeune femme espagnole nommée Rosa Alvaro. Mayme commence à glisser dans le personnage de Rosa et finit par avouer à une amie qu'elle l'a délibérément adoptée pour animer sa vie terne: «Oh Gwen, je l'aime! Elle est tout ce que je veux être. Est-ce que je ne l'ai pas trouvée? Ce n'est pas moi C'est ce qui était moi avant que le monde l'ensevelisse. "
Pearl était ravie qu'elle soit l'auteur reconnu, et non Patience. Lorsque les droits du film sur «Rosa Alvaro, Entrante» ont été vendus, elle a écrit à un ami: «On m'a dit samedi que le film était vendu à QUINZE CENT DOLLARS! À la GOLDWYN FILM COMPANY. Oh mes chers, pouvez-vous imaginer! Et ce n’est pas tout, la Famous Players [société de cinéma] a écrit qu’elle était «extrêmement» intéressée par mes affaires et souhaitait que je leur soumette «toutes les histoires»… Je ne peux pas en croire mes yeux. Ils me disent qu'il y a un monde d'avenir pour moi si je ne deviens pas stupide. "
Cette perle a écrit «Rosa Alvaro, Entrante» à tous les spectacles. Elle avait «l'impression de regarder le phénomène de l'extérieur», dit Shea, professeur émérite de l'Université de Washington. «Quand vous considérez la facilité avec laquelle Pearl a fait la navette entre les débats de Patience Worth entre son propre discours de parloir et les dictées du tableau Ouija, vous vous demandez si elle s'est jamais dite:« Je sais que c'est tout moi »?
Shea pense qu'il pourrait y avoir eu fraude, préparation de la part de Pearl en lisant des livres et autre matériel quelques heures avant les séances de Patience Worth. Si cela était vrai, Pearl aurait pu se sentir coupable, ce qui aurait pu être expié par son écriture «Rosa Alvaro, Entrante».
Le film, intitulé "Ce qui est arrivé à Rosa" a été bien accueilli lors de sa sortie en 1920, mais rien de plus n'est venu de la carrière littéraire de Pearl. Quel succès elle avait dû à Patience! La jeune fille du XVIIe siècle a donné à la vie de Pearl sa forme et lui a permis de se projeter au-delà des limites de la femme domestique pour devenir écrivain.
Mais ce n’était pas la première artiste à avoir développé sa créativité en canalisant quelque chose en dehors de elle-même: on pense aux poètes Samuel Coleridge, William Blake, James Merrill et Sylvia Plath. Lorsque Pearl a décrit le fait de recevoir des scènes, des personnages, des intrigues et des dialogues de Patience qui «devenaient immédiatement ma propriété… aussi réelle pour moi que mon expérience personnelle», elle a fait écho à de nombreux écrivains qui vivent aussi bien dans leur écriture que dans leur propre vie.
Il y aurait peut-être un truc, comme dirait Patience.
Gioia Diliberto, biographe et romancier, vit à Chicago. Douglas Smith, illustrateur pour des magazines, des livres et des entreprises, vit à Peaks Island, au large du Maine.
Les messages reçus par Pearl Curran totaliseraient en fin de compte des millions de mots, y compris un roman bien relu et des poèmes recensés. (Photothèque Mary Evans / les œuvres d'images) 
Pearl Curran a commencé à transmettre des messages de Patience Worth en 1913 au moyen d'un tableau Ouija. (Douglas Smith) 
Pearl et John Curran ont invité les voisins de Saint-Louis aux soirées Patience Worth. (St. Louis Post-Dispatch) 
John Curran, le mari de Pearl, enregistrerait les déclarations de Patience en sténographie. (Société historique du Missouri) 
Après une démonstration à New York, le poète Edgar Lee Masters a déclaré que Patience "produit une littérature remarquable". (Bettmann / Corbis) 
Les Currans tiendraient des sessions bimensuelles de Patience Worth chez eux à St. Louis (Missouri), ici vers 1910. (VO Hammon Publishing Co / www.stlouisimeportal.com) 
Le spiritualisme est apparu à une époque de scepticisme envers l'établissement de religions. Une fois que les sœurs Fox (à gauche, Margaret, Kate et Leah, vers 1852) de New York ont affirmé qu'elles étaient des médiums, en 1848, la croyance s'est largement répandue. (Collection Granger, New York) 
Séances, une montrée ici en Angleterre, v. 1910, a gagné en popularité à la fin du 19ème siècle et au début du 20ème siècle. (Collection Hulton-Deutsch / Corbis) 
Bien que Patience ait appelé le redoutable éditeur William Marion Reedy "Fatawide", il l'a jugée "tout à fait aimable". (St. Louis Post-Dispatch) 
L'essayiste Agnes Repplier a rejeté les écrivains d'esprit tels que Patience en tant qu '"auteurs de livres aussi stupides qu'ennuyeux". (Collection George Grantham Bain / Bibliothèque du Congrès) 
Harry Houdini a exposé de faux médiums et a enquêté sur Patience Worth. (Archives Hulton / Getty Images) 
Walter Franklin Prince a également exposé de faux médiums - mais après avoir enquêté sur Pearl pendant plusieurs semaines, Prince a conclu qu'elle était authentique. (Bibliothèque d'images Mary Evans)
