Plus tôt cette semaine, dix joueurs à la retraite de la LNH ont intenté un procès à la ligue pour fraude et négligence, affirmant que pendant des années, la ligue avait ignoré les dangers des blessures à la tête et n'avait pas réussi à enrayer la culture de la violence. Parmi les acteurs, citons Rick Vaive, Darren Banks et Gary Leeman, qui ont débuté leur carrière dans les années 70 et 80.
Ken Belson du New York Times explique:
En réclamant des dommages-intérêts compensatoires et punitifs non spécifiés, les joueurs ont déclaré dans leur plainte que la LNH "savait ou aurait dû être au courant" des effets des frappes à la tête, mais "n'a pris aucune mesure corrective pour empêcher ses joueurs de subir des dommages inutiles" jusqu'en 1997, date à laquelle le La ligue a créé un programme de recherche et d'étude sur les lésions cérébrales. Même à ce moment-là, la poursuite a déclaré que «la LNH n’a pris aucune mesure pour réduire le nombre et la gravité des commotions cérébrales chez ses joueurs au cours de cette période et les plaignants se sont fiés au silence de la LNH à leur détriment».
La poursuite intervient quelques mois à peine après que la National Football League ait versé 765 millions de dollars à d'anciens joueurs pour des effets secondaires similaires liés à une commotion cérébrale. Les joueurs affirment que non seulement la LNH était au courant des risques de blessure à la tête, mais que la ligue avait en réalité tenté de dissimuler tout ce qu’elle savait.
La LNH, bien sûr, ne réclame rien de mal. «Bien que le sujet traité soit très sérieux, nous sommes entièrement satisfaits de la manière responsable dont la ligue et l’association des joueurs. ont géré la sécurité des joueurs au fil du temps, notamment en ce qui concerne les traumatismes crâniens et les commotions cérébrales », a déclaré Bill Daly, sous-commissaire de la LNH, dans un communiqué. "Nous avons l'intention de défendre vigoureusement le dossier et de ne pas avoir d'autre commentaire pour l'instant."
Le football compte souvent parmi les critiques de blessures à la tête reçues par la presse, mais d'autres sports à contact complet comme la boxe et le hockey voient également des joueurs avec des effets secondaires à long terme. Cela fait 16 ans que la LNH a commencé à étudier les commotions cérébrales, mais ce n'est qu'en 2011 qu'elles ont publié de nouveaux protocoles. Et pour les joueurs qui ressentent l'impact, c'est beaucoup trop long.
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