En 2006, le créateur de mode Jared Gold a séduit les fans du Next Top Model américain avec ses «broches de gardon» - des cafards sifflants ornés de cristaux et vendus comme bijoux à porter pour 60 $ à 80 $ US. Au meilleur de sa connaissance, l’idée était tout à fait unique: d’autres cultures ont utilisé des insectes morts comme décor, mais "pour ce qui est des insectes vivants, nous sommes le Patient Zéro", at-il déclaré lors d’une conversation en ligne sur le "Creepy Crawly" babioles.
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Mais ce n'est pas tout à fait exact. Gold n'a peut-être jamais rencontré le makech, un magnifique coléoptère d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud qui a été porté comme un pendentif vivant pendant des siècles. Aujourd'hui, des vendeurs mexicains vendent des coléoptères couverts de strass, chacun muni d'une chaîne en or et d'une épingle servant de laisse pour que l'insecte ébloui puisse se promener sur la chemise du porteur.
"La nouveauté d'un scarabée de bijoux attaché au revers ne manque jamais d'attirer l'attention", a expliqué l'ancien entomologiste de l'UCLA, Charles Leonard Hogue, dans son guide de terrain de 1993 intitulé Insectes et entomologie latino-américains .
Les coléoptères ont définitivement attiré l'attention des responsables de la US Customs and Border Patrol. Selon la réglementation de l'USDA, les animaux vivants ne peuvent pas traverser la frontière sans les autorisations nécessaires. Aujourd'hui, plusieurs spécimens confisqués scintillent parmi les collections de coléoptères du Muséum national d'histoire naturelle de Washington, DC
Si l'idée de broches à insectes mobiles vous fait mal à l'aise, leur histoire peut atténuer le choc vestimentaire. Les conservateurs de Hogue et d'autres coléoptères signalent que le makech, ou maquech, est lié à une légende du Yucatán impliquant une ancienne princesse - souvent identifiée comme étant la noblesse maya - et son amant. L'histoire a plusieurs variantes, mais les plus populaires disent que l'amour du couple était interdit. La princesse avait le cœur brisé quand ils furent découverts et son amant condamné à mort. Un chaman transforma donc l'homme en un scarabée brillant pouvant être décoré et porté sur le cœur de la princesse pour rappeler son lien éternel.
Selon Raul Aguilar, un artiste basé à San Francisco qui a grandi à Mexico et qui a possédé un makech, cette histoire romantique peut aider à calmer les ventes et à augmenter les ventes, mais il ne semble pas y avoir d'analogie évidente avec la mythologie maya.
Aujourd’hui, plusieurs broches de makech confisquées se trouvent dans les collections de Coleoptera du Muséum national d’histoire naturelle. (Kristen Stipanov et Brendan McCabe) 
Un observateur note que les artisans semblent limiter les gemmes et les perles afin que l'insecte ait une grande liberté de mouvement. (Kristen Stipanov et Brendan McCabe) 
Dans la nature, Zopherus chilensis a naturellement une teinte dorée et tachetée de noir. (Kristen Stipanov et Brendan McCabe) 
On en sait peu sur le statut général de la population de coléoptères. Les chercheurs affirment qu'il est préoccupant de les prendre dans la nature sans connaître leur vulnérabilité. (Kristen Stipanov et Brendan McCabe) 
Le coléoptère utilisé pour fabriquer le makech est un insecte néotropical qui va du nord de la Colombie et du Venezuela jusqu'au centre-sud du Mexique. (Kristen Stipanov et Brendan McCabe) 
Au Mexique, des groupes d'hommes appelés "Los Maquercheros" collectent des scarabées adultes dans la nature et les vendent à des artisans locaux. (Kristen Stipanov et Brendan McCabe) 
La pratique consistant à créer des broches à bijoux ornées d'insectes a suscité la colère des activistes des droits des animaux. (Kristen Stipanov et Brendan McCabe) 
Selon la réglementation de l'USDA, les animaux vivants ne peuvent pas être transportés aux États-Unis. Les collections du musée proviennent donc de confiscations à la frontière. (Kristen Stipanov et Brendan McCabe) 
Connu dans la science sous le nom de Zopherus chilensis, le coléoptère transformé en makech préfère traîner en décomposition du bois dans des régions relativement chaudes et arides. (Kristen Stipanov et Brendan McCabe) 
Des vendeurs mexicains vendent des coléoptères couverts de strass, chacun attaché à une chaîne en or et à une épingle. (Kristen Stipanov et Brendan McCabe) "Il y a beaucoup de traditions dans cette partie du Mexique, et c'est très confus quant à la culture dont est issu le makech", a déclaré Aguilar. "La culture maya est assez bien documentée - ils avaient écrit, stèles et livres. S'ils avaient cette légende, nous en saurions quelque chose." Il soupçonne l’histoire d’être un sujet raconté par les vendeurs curieux, même si certains éléments font écho à certaines traditions des cultures précolombiennes du Yucatán, telles que l’idée d’un chaman à la forme changeante et l’utilisation des animaux vivants comme offrandes religieuses. cérémonies.
Aguilar a rencontré le makech lorsqu'il était enfant dans les années 1970, lorsqu'il en a acheté un à un vendeur de plaza lors d'un voyage en famille à Veracruz. "Ce n'est pas vraiment une tendance de la mode, mais une curiosité. Tu ne le porterais pas pour une soirée", dit-il. Il décida de retirer les bijoux et la laisse et de laisser le coléoptère sans ornements errer librement dans une jardinière d'intérieur, où il vécut plusieurs mois sans avoir l'air de manger ou de boire.
Cette étrange capacité à survivre sur presque rien est liée à la vie de l'insecte en tant qu'habitant de forêt sèche. Connu dans la science sous le nom de Zopherus chilensis, le makech est un insecte néotropical qui va du nord de la Colombie et du Venezuela jusqu'au centre-sud du Mexique, où il préfère traîner le bois en décomposition dans des régions relativement chaudes et arides. Ces coléoptères sont probablement devenus associés aux bijoux car ils ont naturellement une teinte dorée et tachetée de noir. Ils semblent donc déjà donner vie aux anciens trésors mayas. La facilité des soins ne fait qu'ajouter à l'appel.
"Cela ne prend pas beaucoup pour les rendre heureux. Ils ont besoin de manger un peu de féculents, mais ils peuvent survivre longtemps sans eau", explique Warren Steiner, chercheur émérite sur le dendroctone au Natural History Museum. "Les larves partaient d'un œuf, puis commençaient à grignoter du bois pourri, se nourrissant probablement de lichen et de champignons, " dit-il. "Les adultes sont souvent trouvés sous des bûches, des souches d'écorce, ce genre de chose. Ce sont des charognards, très lents. Ils jouent généralement à mort quand vous les trouvez." Le genre entier de Zopherus est également incapable de voler, ajoute-t-il, donc les attraper ne serait pas si difficile.
Les trouver, en revanche, peut présenter plus d'un défi. On sait peu de choses sur l'état général de la population de coléoptères, mais Steiner pense que les insectes ne sont généralement pas abondants, en partie parce qu'ils se reproduisent plus à la manière des éléphants que des mouches des fruits. "Ce coléoptère a un cycle de vie lent", dit-il. "Ils passent beaucoup de temps à attendre le bon moment pour pondre leurs œufs. Ils vont également être difficiles à voir - vous devez simplement avoir de la chance et retourner le bon morceau de bois."
Au Mexique, des groupes d'hommes appelés "Los Maquecheros" découvrent et collectent des scarabées makech adultes dans la nature, en utilisant une formation spécialisée pour filtrer la végétation en décomposition sur le sol de la forêt, selon un article de 2014 publié à Cuadernos de Biodiversidad par des chercheurs en Espagne et dans le Yucatán . Les insectes vivants sont livrés directement aux artisans locaux, qui les décorent pour les vendre aux touristes pour environ 5 $ à 10 $.
Le commerce local des dendroctones du makech sauvages est réglementé sur une base communautaire depuis les années 1800, mais même aujourd'hui, la pratique n'est pas régie par les lois nationales, notent les chercheurs. Cela signifie que la production et la vente de makech "impliquent l'extraction de ressources sans connaître la vulnérabilité de l'espèce Z. chilensis ", écrit l'équipe. À titre de mesure de conservation, certains chercheurs mexicains étudient maintenant la possibilité de sélectionner les insectes au lieu de les capturer dans la nature.
La pratique a également attiré l'ire des activistes des droits des animaux, qui protestent contre l'utilisation de tout ce qui est vivant comme ornement: «Les scarabées ne sont peut-être pas aussi mignons et câlins que les chiots et les chatons, mais ils ont la même capacité de ressentir de la douleur et de souffrir», PETA Le porte-parole Jaime Zalac a déclaré au journal The Monitor en 2010.
"Je ne pense pas que la cruauté envers les animaux soit jamais justifiée, mais il est également difficile de juger de la culture des gens quand on ne vous connaît pas vraiment", a déclaré Aguilar, ajoutant que la plupart des artisans semblaient au moins limiter les gemmes et les perles qu'ils utilisaient pour que les l'insecte a la liberté de mouvement. Et Steiner note que les coléoptères sont assez robustes, alors ils seraient faciles à entretenir comme animaux de compagnie une fois que vous savez comment faire. "Ils ne peuvent pas supporter trop de chaleur et beaucoup de maniement n'est probablement pas bon pour eux. Mais ils sont assez durs", dit-il.
Rappelez-vous simplement que si vous souhaitez intégrer un makech à votre ménage, vous aurez besoin d'un terrarium chaud et sec, de bûches de bois recouvertes de lichen et - si un passage frontalier est impliqué - des permis appropriés.
