Lorsque Jennifer Sutcliffe, de la communauté texane, a découvert un crotale de quatre épingles de l'Ouest niché parmi les fleurs de son jardin, elle a réagi comme la plupart des gens de son entourage - avec un cri. Le mari de Jennifer, Jeremy, s'est précipité et a décapité le serpent avec une pelle, mais lorsqu'il s'est penché pour ramasser sa tête coupée quelques minutes plus tard, il a reçu une mauvaise surprise.
"La tête s'est en fait retournée et s'est accrochée à sa main", a déclaré Jennifer à Katie Dangerfield, de Global News . «Il a dû déchirer la tête du serpent. Il a eu tout le venin du serpent dans la morsure.
Selon Allyson Chiu du Washington Post, Jennifer a immédiatement commencé à conduire Jeremy à l’hôpital, appelant le 911 dans l’espoir de localiser un établissement proche doté du sérum antivenimeux approprié. Le match le plus proche était à environ une heure de distance, mais à moins de trois kilomètres du domicile du couple, Jeremy commençait à perdre conscience, à perdre la vue et à faire une mini-crise. Finalement, les professionnels de la santé ont été forcés de le transporter par avion à l'hôpital.
Selon la chaîne d'information locale KIIITV, les médecins ont d'abord annoncé à Jennifer que son mari ne survivrait peut-être pas à l'attaque. Chiu écrit que Jeremy a eu un choc septique et a eu une hémorragie interne. Il a ensuite été plongé dans le coma et placé sous un ventilateur, alors que ses organes commençaient à s’éteindre.
Le 31 mai, quatre jours après son admission à l'hôpital, Jeremy est sorti du coma. Il est actuellement dans un état stable, mais selon Dangerfield, il est loin d'être revenu à la normale. En plus de souffrir d'insuffisance rénale aiguë, il aura besoin d'un «soin agressif des plaies» pour sa main.
Les médecins ont eu besoin de 26 doses de sérum antivenimeux pour stabiliser Jeremy. Les premiers rapports indiquaient que les cas typiques de morsures étaient traités avec deux à quatre doses, mais Leslie Boyer, médecin antivenimeux et directeur fondateur de l’Institut VIPER de l’Université de l’Arizona, indique à Jennings Brown de Gizmodo que 26 flacons dépassent légèrement le montant moyen habituellement requis.
Jeremy ne s’attendait peut-être pas à ce qu’un serpent décapité lui pose un danger, mais selon Stephen Leahy de National Geographic, les serpents maintiennent leurs réflexes de morsure quelques heures après la mort.
Le professeur de biologie de l'Université de Cincinnati, Bruce Jayne, a expliqué à Leahy que le système nerveux d'un serpent pouvait répondre à un stimulus sans que le cerveau ait à envoyer un signal. Dans le cas de Jeremy, la tête coupée a réagi en essayant de le ramasser.
Michelle Starr, de Science Alert, explique en outre que les serpents et les animaux similaires à sang froid peuvent survivre sans oxygène pendant de courtes périodes, car ils ne génèrent pas leur propre chaleur et nécessitent par conséquent un apport en énergie et en oxygène plus faible.
"La tête d'un crotale découpé peut continuer à fonctionner, y compris les glandes à venin, pendant longtemps et, en fait, l'autre moitié continue à fonctionner", explique Boyer à Gizmodo . "Il va se lever et cliqueter."
Jayne et Boyer conseillent aux personnes confrontées à des dilemmes similaires aux reptiles de laisser le serpent seul ou d'appeler un expert pour l'enlever. Boyer met en garde contre le fait de décapiter ou de tuer de toute autre manière un serpent, en disant: "C'est cruel pour l'animal et cela vous laisse avec un morceau plus petit qu'il est venimeux de ramasser."
Pour plus d'informations sur la sécurité des serpents, consultez les directives du US Forest Service et le site Web Texas Parks and Wildlife.
