Vous savez probablement que les grues à couronne rouge et à nuque blanche sont les gracieuses avians à longues pattes qui ornent les œuvres d'art asiatiques à travers l'histoire. Mais si le nombre de ces oiseaux ne cesse de diminuer, l’art est peut-être la seule façon de les voir: la grue à couronne rouge est maintenant en danger, tandis que la grue à nuque blanche est classée comme vulnérable. Heureusement, il existe un dernier rempart d'habitat où se mélangent les deux grues: la zone démilitarisée de Corée (DMZ), la bande de terre entre la Corée du Nord et la Corée du Sud interdite à la population, créée lors des négociations d'armistice pour la guerre de Corée.
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Au-delà de la zone de sécurité commune (l’un des rares endroits que les touristes sont autorisés à visiter dans la zone démilitarisée), le paysage de la zone de sécurité - qui s’étend sur un kilomètre et demi de la frontière et qui couvre environ 155 km entre les deux pays intacte depuis 65 ans, entourée de barbelés et surveillée par des milliers de soldats des deux côtés. Avant la guerre de Corée, une grande partie de la zone démilitarisée, en particulier les basses terres humides, étaient des terres cultivées. Mais là où les gens ne peuvent pas aller, la nature a tendance à l'emporter et la zone démilitarisée, qui varie considérablement d'un paysage à l'autre, des montagnes aux marais, s'est transformée en un refuge inattendu pour une faune rare. Selon le ministère de l'Environnement de la République de Corée, 5 097 espèces animales et végétales ont été identifiées dans la région, dont 106 étiquetées en danger de disparition ou protégées.
"Oui, la DMZ est tendue et il peut y avoir des combats", a déclaré un garde de l'armée sud-coréenne lors d'un entretien avec USA Today en 2014. "Mais cette guerre nous a également procuré une source de beauté."
Toutefois, le suivi des populations d'animaux sauvages dans la zone démilitarisée peut s'avérer difficile au mieux. Parce qu'une grande partie de la région est interdite et parsemée de mines antipersonnel, il est souvent impossible d'obtenir des chiffres exacts et à jour. Deux observateurs en particulier, le léopard de l’Amour et le tigre de Sibérie (deux des chats les plus menacés au monde) ont été signalés, mais n’ont jamais été définitivement répertoriés comme ayant un habitat dans la zone démilitarisée.
Hall Healy, directeur émérite de la International Crane Foundation, a écrit pour l'International Journal on World Peace: "Des enquêtes sur le terrain et dans la littérature ont été menées pour évaluer les ressources biologiques de la région, qui détaillent un large éventail d'espèces: de 256 1 597 plantes, 4 à 66 mammifères, 143 à 939 animaux autres que les mammifères, 49 à 233 oiseaux, 6 à 46 amphibiens et reptiles, 13 à 98 poissons d'eau douce et 50 à 535 insectes. Ils sont également symptomatiques de l’absence d’accès direct à la zone démilitarisée elle-même. "
Le long de la zone démilitarisée, séparant la Corée du Nord et la Corée du Sud, se trouvent plusieurs niveaux de clôtures hautement surveillées. (Flickr, Christopher John SSF) Pour découvrir la faune vous-même, les meilleures options sont le musée d'histoire et de sécurité de Hwajinpo ou la visite de la zone de paix et de vie. Le musée d'histoire et de sécurité est situé entre une forêt de pins et le lac Hwajinpo, un lagon rare dans le paysage coréen. Des milliers d'oiseaux migrateurs viennent ici chaque année, y compris les rares grues à tête rouge et à nuque blanche. La forêt voisine abrite des espèces vulnérables comme le cerf musqué, l'ours noir asiatique et les chèvres semblables à des antilopes connues sous le nom de gorals de l'Amour. L'admission au musée (situé dans la résidence d'été de l'ancien président Rhee Syngman) comprend également l'entrée de la villa de Lee Ki-poong, du château de Hwajinpo (la maison d'enfance de Kim Jong Il) et du musée de l'écologie.
La zone de paix et de vie est une partie de la zone tampon le long de la zone démilitarisée qui a été renommée afin d'attirer l'attention sur son rôle de refuge animalier accidentel. Ici, les visiteurs sont susceptibles de voir des grues et autres oiseaux migrateurs.
«La grue est connue pour sa longue vie et sa bonne fortune, et ses images sont visibles partout au Nouvel An, lorsque nous formulons nos souhaits», a déclaré le Dr Kim Sooil, professeur de biologie environnementale à la Korean National University. Peter Matthiessen dans un article de 2014 pour Audubon. «Et maintenant, parce qu'ils sont les plus nombreux dans cette région frontalière, où tant de milliers d'hommes sont morts avant l'armistice, la grue est notre symbole de la paix. Et c'est parce que la réunification est notre rêve. "
Pour le moment, d'autres visites des fortifications militaires de la zone démilitarisée rappellent que la péninsule est toujours très divisée. Mais alors que vous vous dirigez vers le centre des visiteurs dans la zone de sécurité commune ou que vous observez la zone démilitarisée depuis la tour de l'unification Oduscan, gardez un œil sur le sous-bois des habitants inattendus de la région.
