Ce 4 juillet, comme chaque mois des années 1970, un spectacle de gloutonnerie entièrement américain mettra en vedette des mangeurs compétitifs ayant des pieds en caoutchouc qui se gaveront de nouveau lors du Nathan's Hot Dog Mating Contest, à Coney Island, à Brooklyn. La bataille gastronomique de cette année, au coin des avenues Surf et Stillwell, commémorera le 100e anniversaire de la fondation des célèbres hot-dogs de Nathan au même coin en 1916.
C'est un événement patriotique, et pas seulement parce que cela se répercutera lors de barbecues de vacances à travers le pays. Le hot-dog, cet aliment américain par excellence, a été associé à Coney Island, la station de divertissement la plus réputée des États-Unis, depuis que Frankfurter a rencontré pour la première fois la brioche. Mais le triomphe de l'entrepreneur centenaire de Nathan n'est qu'une partie de l'histoire d'Ellis-Island-meets-Coney-Island. Grâce aux immigrants du nord et de l'est de l'Europe, le nom de «hot dog de Coney Island» signifie une chose à New York, une autre dans le Midwest et au-delà.
Les historiens sont en désaccord sur l'histoire du hot-dog, mais beaucoup attribuent à Charles Feltman, un vendeur de tourtières de Coney Island, d'avoir inventé le fast-food, servant des saucisses teckel chaudes dans des brioches au lait dès 1867. Le Conseil national des hot dogs et des saucisses dit Feltman Il a ouvert un stand de hot dogs à Coney Island en 1871 et vendu 3 684 saucisses cette année-là. Les Wieners ont emmené Feltman loin. Au tournant du siècle, il était passé à la mode, avec les jardins allemands de Feltman, un immense complexe de restaurants et de brasseries sur Surf Avenue qui employaient 1 200 serveurs. Bien que les fruits de mer soient devenus la spécialité de Feltman, il possédait encore sept barbecues dédiés aux hot-dogs, qu’il vendit dans les années 1910 à 10 cents pièce.
Nathan Handwerker, un immigré polonais qui travaillait comme livreur dans un restaurant, travaillait le dimanche après-midi au Feltman's German Gardens, coupant des rouleaux. Selon la notice nécrologique de Handwerker dans le New York Times de 1974, Jimmy Durante et Eddie Cantor, qui travaillaient comme serveurs chanteurs à Coney Island avant de se faire connaître, ont encouragé Handwerker à se retirer du magasin Feltman et à vendre des hot dogs au lieu de centimes. C'est précisément ce qu'il a fait en 1916, en ouvrant un stand de hot-dogs à Surf and Stillwell avec son épouse Ida. L'extension du métro jusqu'à Coney Island en 1920 a amené d'innombrables New-Yorkais à son stand. «Les membres de la société, les politiciens, les acteurs et les sportifs se sont rassemblés chez Nathan, raconte la nécrologie, se frottant les épaules avec des chauffeurs routiers, des ouvriers et des femmes au foyer. son épouse, la reine Elizabeth (mère de la reine actuelle, Elizabeth II).
Pendant ce temps, en dehors de New York, le nom de Coney Island évoque une tradition de hot-dog totalement différente. Dans le Michigan, «Coney Island» ne signifie pas un parc d’attractions, mais l’un des quelque 500 convives de la région métropolitaine de Detroit servant uniquement de la cuisine grecque et des «chiens Coney», des hot dogs noyés dans du chili ou du bœuf haché, avec de la moutarde. et des oignons. Il y en a beaucoup plus ailleurs dans le Michigan, dans le Midwest et au-delà.
Le chien Coney a été répandu dans l'est des États-Unis par divers immigrants grecs et macédoniens dans les années 1900 et 1910. Les restaurateurs faisaient partie de la grande vague d'immigration grecque aux États-Unis - 343 000 personnes entre 1900 et 1919 - qui ont fui la désolation économique provoquée par la faillite de la Grèce en 1893 et par la chute du prix du cassis, principal produit d'exportation de la Grèce. «Un grand nombre d'entre eux ont traversé Ellis Island à New York et ont entendu parler de Coney Island ou l'ont visité, empruntant ainsi ce nom à leurs hot dogs, selon une légende», ont écrit Katherine Yung et Joe Grimm dans leur livre de 2012, Coney Detroit.
Lafayette et American Coney Islands vendent tous les deux les chiens Coney à la tête de chili. (Benloyer via WIkicommons) À cette époque, les Américains associaient Coney Island, à New York, à l'authenticité du hot dog. À cette époque, le nom de «hot dog» était hors d’usage; malgré l'inquiétude suscitée par les normes de conditionnement de la viande inspirées par le livre d'Upton Sinclair, The Jungle, il y avait encore un soupçon de suggestion selon laquelle les saucisses bon marché étaient faites de viande de chien. Handwerker a alors appelé “Red hots”, d'autres “Coney Island hots”.
Nommer l'inventeur du chien Coney - la première personne à avoir recouvert de chili ou de saupoudrer du bœuf haché sur un saucisson - est un devoir pour un imbécile. Plusieurs restaurants de Coney Island dans le Michigan et l'Indiana se disputent le titre. Ils revendiquent des dates de fondation au milieu des années 1910, mais ils n'apparaissent pas dans les répertoires des villes de l'époque jusqu'aux années 1920 . Beaucoup de Grecs et de Macédoniens ont probablement eu l'idée de confectionner des hot dogs dans des variantes de Salsa kima, la sauce à la viande épicée à base de tomates de leur pays d'origine. «Le bœuf formidable de Coney Island, coiffé d'un twang doux-chaud, a un accent grec marqué», ont écrit Jane et Michael Stern dans leur livre de 2009 intitulé 500 choses à manger avant d'arriver trop tard.
Il est cependant facile de localiser le Ground Zero du chien Coney, la version du Surf & Stillwell du Midwest: le coin de West Lafayette Boulevard et de Michigan Avenue à Detroit.
Là-bas, Lafayette Coney Island et l’Américain Coney Island entretiennent une rivalité fraternelle depuis 80 ans. Pour des générations de Detroiters, leurs weiners coiffés de chili ont été l'expérience ultime du dîner en ville, du déjeuner de l'ouvrier et de la soif de fin de soirée après le dernier appel. Les frères William «Bill» Keros et Constantine «Gust» Keros, anciens bergers du village grec de Dara, ont fondé les deux convives pour servir des hot dogs à des travailleurs indépendants. Chaque restaurant se vante d’avoir ouvert ses portes en premier, l’Américain Coney revendiquant une fondation en 1917, Lafayette Coney à 1914. Mais les répertoires urbains racontent une histoire différente de l’histoire orale familiale et professionnelle: les auteurs de Coney Detroit disent que les frères ont ouvert ensemble Lafayette Coney en 1923. et Gust Keros a ouvert American Coney en 1936 après une brouille avec son frère.
En dehors de la métropole de Detroit, les variations de chiens Coney abondent. Dans des villes du Michigan telles que Flint, Jackson et Kalamazoo, leur garniture n'est pas du chili, mais une sauce composée principalement de bœuf haché, comprenant souvent des cœurs de bœuf. Quelques restaurants de Coney Island existent encore en dehors du Michigan, du Coney Island Grill à St. Petersburg en Floride au George's Coney Island à Worcester au Massachusetts. La version Cincinnati de la sauce Coney est un piment inventé en 1922 par les immigrants macédoniens Tom et John Kiradjieff comme leur propre version épicée de la salta kima. Cette itération ne se limite pas aux hot dogs - elle est également servie avec des spaghettis ou en tant que chili isolé.
Plus près de New York, les noms changent. Les habitants de Rhode Island appellent leurs restaurants de «chili-dogs» immigrés grecs les restaurants du «système de New York» et servent des «saucisses chaudes» - jamais de hot-dogs. "Ils sont fabriqués de manière systémique", ont écrit les Stern dans 500 Things to Eat, "en alignant tous les chiens dans des brioches et en les habillant à la manière d'une chaîne de montage." Mais dans le nord de l'état de New York, autour de Plattsburgh, ils ' re appelé Michigans, probablement grâce aux expatriés Eula et Garth Otis, originaires de Détroit, originaires des années 1920. À partir de là, ils ont traversé clandestinement la frontière canadienne, où la chaîne de hot-dogs de la région de Montréal Resto Lafleur propose un «hot-dog Michigan» cuit à la vapeur ou grillé et une poutine à la sauce Michigan.
Aujourd'hui, Nathan's est une chaîne internationale, avec plus de 300 restaurants et stands, situés principalement sur la côte est. Il a ajouté un chien de piment à son menu. Dans un autre exemple de tradition brumeuse de hot-dogs, Nathan prétend apocryphe qu'il est sur le point d'organiser son 100e concours de hot-dogs, une création de bunkum de style carnaval inspiré des carnavals qui a débuté dans les années 1970. Pendant ce temps, le blogueur et historien Coney Island, Michael Quinn, fait revivre la marque red-hots de Feltman, qui a disparu du restaurant Feltman en 1954. Il a fait équipe avec un fabricant de saucisses pour créer un rouge ardent en hommage à l'original, qu'il vend événements pop-up. Dans une vengeance historique, Quinn vend des hot dogs à la moitié du prix de Nathan.
