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L'histoire de John D. Rockefeller est peut-être l'une des plus étranges de l'âge d'or américain. Il aimait travailler, faisait une fortune absurde puis en donnait l'essentiel.
En ce jour de 1870, Rockefeller a incorporé la société qui le rendrait d'une richesse presque inconcevable et, à bien des égards, commencerait l'ère moderne du pétrole. Sa tactique était brutale et il était lui-même impitoyable, mais il donnait aussi une somme immense à la charité.
Les gens détestaient les tripes de Rockefeller, mais ils reconnaissaient également qu'il était bon dans ce qu'il faisait. Même Ida Tarbell, la pionnière du muckraker, a dû faire ses preuves dans l'histoire autrement brutale de Standard Oil qu'elle a publiée en 1904: «Il n'y a rien qui concerne le secteur pétrolier dans lequel John Rockefeller n'était pas à l'intérieur» .
L'influence de Rockefeller sur le secteur pétrolier est même visible aujourd'hui. «Bien que Standard Oil ait finalement été forcé de percer dans plusieurs sociétés parce qu'il était devenu un monopole, BP, Exxon, ConocoPhillips et Chevron (entre autres) sont tous des filiales de Standard Oil», écrit Sam Parr pour The Hustle .
L'homme à la tête de cette puissante préoccupation était assez étrange, comme le génie souvent. «Jusqu'à sa mort, Rockefeller a célébré le« job day »tous les 26 septembre pour commémorer son entrée dans le monde des affaires», écrit Parr. Rockefeller a écrit plus tard dans sa vie: «Je tremble souvent lorsque je me pose la question:" Et si je n'avais pas obtenu le poste? "
"Je crois que chaque homme a le devoir religieux d'obtenir tout ce qu'il peut et de donner tout ce qu'il peut", a-t-il déclaré. Mais ses critiques - il y en avait beaucoup - auraient probablement dit qu'il élargissait la définition d'honnête.
Parr écrit que Rockefeller a été le pionnier du monopole, achetant agressivement de petites entreprises pour se développer - "une initiative qui a été le pionnier du capitalisme américain moderne". Au début des années 1900, Standard Oil contrôlait plus de 90% du marché. «La concurrence est un péché», a déclaré Rockefeller, qui avait certainement contribué à éliminer ce péché.
Son entreprise a été décrite comme une pieuvre, un monstre saisissant:
Caricature politique montrant un réservoir Standard Oil sous la forme d'une pieuvre avec des tentacules enroulés autour des industries de l'acier, du cuivre et du transport maritime, ainsi qu'une maison d'État, le Capitole des États-Unis et un tentacule visant la Maison Blanche. (Udo J. Keppler / Wikimedia Commons) En fait, le père d'Ida Tarbell et un partenaire commercial faisaient partie des concurrents de Rockefeller, jusqu'à ce que Rockefeller les reprenne brutalement, écrit Gilbert King pour Smithsonian.com. Après la prise de contrôle, le partenaire s'est suicidé et il a été ruiné, laissant une profonde impression sur une jeune Ida Tarbell.
Dans son exposé, qui a permis de briser le monopole de Standard Oil, Tarbell n’a rien retenu. En 1903, alors qu'elle travaillait sur son exposé, elle le regardait à l'église. "C’est pitoyable, si pitoyable, que personne ne peut regarder John Rockefeller assister à un service religieux et ne jamais cesser de penser qu’il est l’un des objets les plus tristes du monde", a-t-elle écrit.
À ce stade de sa vie, Rockefeller souffrait d'alopécie et était totalement dépourvu de poils, y compris les sourcils. "Elle a beaucoup réfléchi à l'apparence physique de Rockefeller, se demandant si cela pourrait être perçu comme une punition pour ses méfaits", a expliqué Parr.
"Ne le connaissant pas, la pensée immédiate de l'écrivain était:" C'est l'homme le plus vieux du monde, une momie vivante "", écrit-elle.
Mais il avait un autre côté. «La fortune de Rockefeller a culminé en 1912 à près de 900 000 000 $, mais sa succession ne s'élevait qu'à 26 410 837 $ quand il est décédé», écrit Parr, «faisant de lui le plus grand philanthrope à avoir jamais vécu».
Dans une nécrologie de 1937, il est décrit comme le "fondateur de l'une des fortunes les plus colossales au monde et le bienfaiteur de l'humanité". Il avait 98 ans quand il est décédé et, selon sa nécrologie, avait "une mort paisible et sans douleur".
