En 1982, le Mary Rose a été soulevé de la mer.
Le célèbre navire de l’époque Tudor a coulé au large de la côte sud de l’Angleterre lors d’une rencontre avec les Français en 1546. Quelque 400 plus tard, les chercheurs ont découvert que le navire amiral d’Henry VIII abritait une capsule d'époque contenant d'anciens artefacts, dont plus de 1200 boulets de canon. Certains étaient faits de plomb, de pierre et d’autres matériaux, mais la majorité étaient en fer.
Depuis qu'ils ont été exposés à l'air, les boulets de canon sont confrontés à un problème majeur: le chlore de la mer les rend corrosifs.
Comme le rapporte Pallab Ghosh pour BBC News, un document récemment publié détaille un projet en cours visant à conserver les artefacts historiques.
L'équipe de recherche est dirigée par Eleanor Schofield, responsable de la conservation pour le Mary Rose Trust, qui gère le Mary Rose Museum de Portsmouth, au Royaume-Uni, avec l'aide d'une équipe de l'University College London et de l'installation de rayons X Diamond Light Source.
Plus tôt, l'équipe de Schofield avait tenté de faire tremper les boulets de canon dans une solution pour éliminer le chlore. Mais après que les boulets de canon aient commencé à se désintégrer lorsqu'ils ont été exposés, ils se sont rendu compte que le processus ne pouvait pas éliminer tout le chlore.
C'est à ce moment-là que Schofield a réalisé qu'un projet de recherche plus vaste était nécessaire pour comprendre ce qui se passait à l'intérieur des boulets de canon.
Avec Diamond Light Source, l’équipe a utilisé la technologie des rayons X pour examiner l’intérieur des 12 boulets de canon du stock.
Dans l’espoir de sauver le reste de la collection, l’équipe a décidé de découper des segments de six des boulets de canon, dont certains endommagés, afin de mieux comprendre les causes de la corrosion.
"Nous savions que nous devions vraiment fouiller dans le matériau et découvrir ce qui se passait, ce qui nécessiterait un échantillonnage destructeur", déclare Schofield dans un communiqué de presse. "Cette décision n'a pas été prise à la légère, et justifiée par le sacrifice d'une petit pourcentage de notre collection au profit du reste et d’autres collections à travers le monde qui souffrent du même problème. "
Les résultats des rayons X lumineux de Diamond ont permis à l'équipe de mieux comprendre la production de fer au cours de cette période. Ils espèrent que la perspective du fonctionnement des éléments dans le processus de corrosion conduira à des solutions de conservation.
C'est la première fois qu'un projet de ce type est réalisé sur un ensemble d'artefacts aussi uniforme.
L'équipe travaillera maintenant au développement de nouvelles techniques pour protéger les artefacts, ce qui impliquera des tests en laboratoire pour imiter le processus de corrosion en exposant le métal et les produits de corrosion à différentes solutions.
