1. Les premiers avertissements de l'Assyrie
Une tablette d'argile assyrienne datant d'environ 2800 av. J.-C. porte l'inscription: «Notre Terre dégénère à cette époque tardive; il y a des signes que le monde est sur le point de se terminer; la corruption et la corruption sont courantes; les enfants n'obéissent plus à leurs parents; chaque homme veut écrire un livre et la fin du monde approche. "
Le monde ne s'est pas arrêté (il suffit de regarder autour de soi) et, malgré le fléau de la corruption et de la colère des adolescents, quatre siècles plus tard, les Assyriens établiraient un empire qui engloberait finalement la plus grande partie du Proche-Orient. L'empire assyrien prit fin brusquement en 612 av. J.-C., lorsque sa capitale fut attaquée par l'armée babylonienne. Pourtant, selon les normes des empires antiques, 18 siècles n'étaient pas une si mauvaise course.
2. Préoccupations des croisés
Le pape Innocent III s'est appuyé sur la théologie apocalyptique pour rallier l'Europe et lancer une cinquième croisade afin de conquérir Jérusalem et le reste de la Terre sainte de l'empire des Ayyubides. Il a identifié la montée de l'islam comme étant le règne de l'Antéchrist - dont la défaite inaugurerait la Seconde Venue.
En 1213, Innocent III écrivait: «Un fils de perdition est apparu, le faux prophète Muhammed, qui a séduit de nombreux hommes de la vérité par les séductions du monde et les plaisirs de la chair… nous avons néanmoins fait confiance au Seigneur qui a déjà donné nous signe que le bien est à venir, que la fin de cette bête approche, dont le nombre, selon l'Apocalypse de Saint Jean, se terminera dans 666 ans, dont près de 600 ont déjà passé. "
La date prévue était 1284. Sept ans plus tard, le dernier royaume des croisés est tombé lorsque le sultan Khalil a conquis la ville d'Acre, dans l'actuel Israël. Le reste du monde reste cependant intact.
3. Botticelli peint ses peurs
On se souvient de la Renaissance comme d'un âge d'or de l'art et de l'apprentissage, mais cette époque a également marqué une résurgence des prophéties apocalyptiques. La raison? David Nirenberg, professeur d'histoire médiévale à l'Université de Chicago, a écrit: «Les avancées en matière de chronométrage et d'astronomie ont encouragé la normalisation du calendrier», tandis qu'une série de calamités (du point de vue européen), telles que la conquête turque de Constantinople… a suscité un nouvel intérêt apocalyptique numérologique. "
Les attentes de l'apocalypse ont trouvé leur expression dans l'art de cette période, notamment dans The Mystical Nativity, peint par le maître de la Renaissance italienne Sandro Botticelli. La partie inférieure du tableau représente plusieurs petits diables coincés sous les rochers ou épinglés au sol, tandis qu'une inscription grecque offre cette sombre prédiction: «Moi, Sandro, j'ai peint ce tableau à la fin de l'année 1500 dans les troubles de l'Italie à mi-temps après le temps selon le onzième chapitre de Saint Jean dans le deuxième malheur de l'Apocalypse dans la perte du diable pendant trois ans et demi. Ensuite, il sera enchaîné au douzième chapitre et nous le verrons foulé comme dans cette image. »(Cela placerait l'apocalypse aux alentours de 1504 ap. J.-C.)
Les historiens de l'art pensent que Botticelli a été influencé par les sermons de Girolamo Savonarola, un moine dominicain qui a exhorté les riches et les pauvres à se repentir de leurs péchés et à renoncer aux plaisirs du monde. Savonarole a prédit que «l’épée du Seigneur viendra sur la terre rapidement et bientôt», sous la forme de guerre, de pestilence et de famine.
4. L'inondation germanique qui n'est jamais venue
En 1499, le mathématicien et astronome allemand Johannes Stöffler avait prédit qu'une vaste inondation engloutirait le monde le 20 février 1524. (Ses calculs prédisaient 20 conjonctions planétaires au cours de cette année, dont 16 se dérouleraient dans un "signe aqueux", à savoir Poissons.)
En Europe, plus de 100 brochures différentes ont été publiées, dans lesquelles la prophétie de Stöffler était condamnée. Le commerce a connu un essor considérable pour les constructeurs de bateaux, notamment pour le noble comte von Iggleheim, qui a construit une arche de trois étages sur le Rhin.
Bien que 1524 ait été une année de sécheresse en Europe, une pluie légère est tombée le jour désigné. Des foules de gens - espérant avoir un siège dans l'arche d'Iggleheim - ont commencé à se déchaîner. Des centaines de personnes ont été tuées et le comte a été lapidé.
Stöffler a ensuite recalculé la date réelle comme étant 1528, mais sa réputation de devin avait alors été ruinée. C'est un peu dommage car, selon une histoire racontée en 1558 par l'historien allemand Hieronymus Wolf, Stöffler avait déjà prédit que sa vie serait mise en danger par un «corps en chute». Il a choisi de passer cette journée à l'intérieur, où, lors d'une discussion avec Mes amis, Stöffler a saisi un livre sur une étagère qui s'est détachée et l'a écrasé à la tête, le blessant gravement.
5. Ciel noir au-dessus de la Nouvelle-Angleterre
Le 19 mai 1780, à 9 heures, le ciel au-dessus de la Nouvelle-Angleterre était plongé dans les ténèbres. Dans un article paru dans le Harper's Magazine en 1881, il était écrit: "Les oiseaux se nichent, les coqs chantonnent à midi et à minuit et les animaux sont complètement terrifiés".
On pense que la morosité artificielle a été causée par la fumée des incendies de forêt, éventuellement associée à un brouillard épais. Mais à l'époque, certains craignaient le pire. «Les gens sont sortis en se tordant les mains et en hurlant, le jour du jugement est venu», a rappelé un fifre de la guerre d'indépendance.
Le «jour sombre» a pris fin à minuit, lorsque les étoiles sont redevenues visibles dans le ciel nocturne. Mais des préoccupations persistantes concernant une apocalypse en attente ont poussé certaines personnes à rechercher une secte chrétienne obscure - les Shakers - qui s'était récemment installée près d'Albany, dans l'État de New York. Fragment du mouvement quaker, les Shakers prêchaient le célibat complet comme le véritable chemin de la rédemption. Les Shakers ont eu l'occasion de le faire et se sont embarqués dans une mission de 26 mois à travers la Nouvelle-Angleterre, qui leur a permis de réunir des centaines de convertis.
Abraham Davenport, membre de la législature du Connecticut, qui était en session lorsque le ciel s'est assombri, a été le personnage le plus célèbre du «Dark Day». Les membres du corps législatif, craignant que l'apocalypse soit venue, ont demandé l'ajournement. Davenport aurait répondu: «Le jour du jugement approche ou bien il ne l’est pas. Si ce n'est pas le cas, il n'y a aucune cause d'ajournement; si c'est le cas, je choisis de faire mon devoir. Je souhaite donc que des bougies soient apportées. »Le poète John Greenleaf Whittier, de la Nouvelle-Angleterre, a rendu hommage à Davenport dans un poème publié pour la première fois dans le Atlantic Monthly en 1866.
Les comètes ont longtemps été considérées comme des signes de malheur. (iStockphoto) 
Une véritable panique a éclaté lorsque l'observatoire Yerkes de Chicago a annoncé en février 1910 qu'il avait détecté un gaz toxique appelé cyanogène dans la queue de la comète de Halley. (Roger Ressmeyer / Corbis) 
Charles Piazzi Smyth, l'astronome royal d'Écosse, est convaincu que la grande pyramide de Gizeh n'a pas été construite par les Égyptiens, mais par un patriarche de l'Ancien Testament sous la direction de Dieu. Il a vu des implications théologiques telles qu'un calcul pour la fin des temps. (KSTFoto / Alamy) 
Le pape Innocent III s'est appuyé sur la théologie apocalyptique pour rallier l'Europe et lancer une cinquième croisade afin de conquérir Jérusalem et le reste de la Terre sainte de l'empire des Ayyubides. (19ème époque / Alamy) 
Les attentes de l'apocalypse ont trouvé leur expression dans l'art de cette période, notamment dans The Mystical Nativity, peint par le maître de la Renaissance italienne Sandro Botticelli. (Wikimedia Commons) 
Il a été rapporté que le Grand collisionneur de hadrons (LHC) pourrait potentiellement créer un trou noir qui engloutirait la Terre. Des difficultés techniques ont entraîné la fermeture du LHC après seulement neuf jours en 2008, mais celui-ci devrait reprendre progressivement fin 2009 / début 2010. (Martial Trezzini / epa / Corbis) 
La prophétie de 2012 n'est pas la première à prédire la fin de la civilisation. Ces avertissements existent depuis des millénaires. (iStockphoto) 6. Trouver des présages dans la grande pyramide de Gizeh
L'année 1881 fut une année record pour les attentes apocalyptiques. Pour commencer, il y avait la prédiction de «Mère Shipton», un devin britannique du XVIe siècle dont les prophéties ont été publiées pour la première fois en 1641. Une édition ultérieure, publiée en 1862, incluait la prédiction: «Le monde arrivera à sa fin; en 1818. »L'auteur du livre, Charles Hindley, a toutefois admis que cette prophétie et d'autres (y compris l'invention du télégraphe et de la machine à vapeur) avaient été ajoutées comme un canular dans le but apparemment d'augmenter les ventes de livres.
Dans une édition de Harper's Magazine publiée en 1881, un auteur anonyme a déploré: «Je crains qu'il ne soit impossible… de délivrer les masses anglaises de ce malheureux programme de mauvaise éducation». Cependant, sur une note plus optimiste, l'article ajoute: «Je suis Mes amis employés au British Museum m'ont assuré que cette institution était assiégée pendant des mois par des personnes soucieuses de savoir s'il existait un tel manuscrit, ou si les prédictions étaient véridiques. "Néanmoins, l'édition de 1911 de Encyclopaedia Britannica a noté que la prophétie de la fin du monde de 1881 était «la cause de l'alarme la plus poignante dans toute l'Angleterre rurale de cette année: les habitants désertaient leurs maisons et passaient la nuit à prier dans les champs, les églises et les chapelles».
Les «preuves» de l’apocalypse de 1881 provenaient d’une source improbable: la grande pyramide de Gizeh. Charles Piazzi Smyth, l'astronome royal d'Écosse, est convaincu que la pyramide n'a pas été construite par les Égyptiens, mais par un patriarche de l'Ancien Testament (peut-être Noé) sous la conduite de Dieu. En tant que tel, Smyth a vu les implications théologiques dans à peu près toutes les mesures de la Grande Pyramide, y compris un calcul pour la fin des temps.
Les recherches de Smyth ont été satirisées dans une chronique du New York Times du 5 janvier 1881: «Dans la grande galerie de la pyramide… il y a précisément dix-huit cent quatre vingt un crans… donc si la pyramide est digne de confiance et connaît vraiment ses activités, nous sommes arrivés à la dernière année de la terre. Il existe un grand nombre de personnes qui croient en cette remarquable théorie de la pyramide, et ils sont tous parfaitement certains que la pyramide ne peut pas mentir… au cas où ils se trouveraient déçus et seraient sous la désagréable nécessité de faire Les appels du Nouvel An dans la neige le premier janvier 1882, ils vont probablement blasphémer la pyramide et perdre toute confiance en l'homme et en la pierre. ”
7. Méfiez-vous de la comète de Halley
Les comètes ont longtemps été considérées comme des présages de malheur - et la réapparition de la comète de Halley en 1910 ne faisait pas exception. Au début de cette année, des écrivains britanniques et irlandais ont estimé que la comète annonçait une prochaine invasion par l'Allemagne. Certains parisiens ont imputé à la comète une inondation massive de la Seine qui a dévasté leur ville.
Une véritable panique allait éclater lorsque l'observatoire Yerkes de Chicago annonça en février 1910 qu'il avait détecté un gaz toxique appelé cyanogène dans la queue de Halley. Le New York Times a annoncé que Camille Flammarion, astronome français renommé, pensait que le gaz «imprégnerait cette atmosphère et pourrait même anéantir toute la vie sur la planète».
La plupart des scientifiques ont cherché à rassurer le public. Le célèbre astronome Percival Lowell a expliqué que les gaz composant la queue de Halley étaient «tellement raréfiés qu’ils étaient plus minces que n’importe quel vide».
Mais le mal était déjà fait. Les gens se sont précipités pour acheter des masques à gaz et des «pilules de comète». Le New York Times a rapporté que «la terreur occasionnée par l'approche imminente de la comète de Halley s'est emparée d'une grande partie de la population de Chicago». en Géorgie préparaient des coffres-forts et couvraient même des trous de serrure avec du papier. (Un homme, selon le journal, s'était «armé d'un gallon de whisky» et a demandé à ses amis de l'abaisser au fond d'un puits sec de 40 pieds de profondeur.)
Après le passage de Halley par la Terre en mai, le Chicago Tribune a annoncé (inutilement) «Nous sommes toujours là». Cependant, tout le monde n'a pas été pris au piège de la frénésie apocalyptique. Les «soirées comètes» sur le toit faisaient fureur dans les villes des États-Unis.
8. Alignement des planètes, rien ne se produit
En 1974, John Gribbin et Stephen Plagemann ont écrit un best-seller, The Jupiter Effect, avertissant qu’en mars 1982, un alignement des planètes principales du même côté du Soleil déclencherait une série d’événements cosmiques, aboutissant à un tremblement de terre. le long de la faille de San Andreas qui éliminerait Los Angeles.
Le livre avait une aura de crédibilité puisque les deux auteurs étaient des astrophysiciens formés à Cambridge et que Gribbin était un éditeur du prestigieux magazine scientifique Nature . Les scientifiques ont affirmé que la force gravitationnelle combinée des planètes (notamment les plus denses, telles que Jupiter et Saturne) exercerait des forces de marée sur le Soleil, entraînant une augmentation de l'activité des taches solaires qui endormirait la Terre avec des particules à haute vitesse, qui à son tour, provoquerait des changements brusques dans la rotation de notre planète, conduisant à des tremblements de terre.
Plusieurs scientifiques ont critiqué The Jupiter Effect, affirmant que son argument reposait sur une chaîne de suppositions très fine. (Le sismologue Charles Richter de Caltech a qualifié la thèse de «pure astrologie déguisée».) Pourtant, le livre effrayait les gens du monde entier, en partie grâce à l’approbation d’autres défaitistes tels que Hal Lindsey (auteur du best-seller des années 1970, La fin de la grande planète Terre ) qui, en 1980, avait écrit que des tremblements de terre sur toute la planète déclencheraient des effondrements de centrales nucléaires et briserait des barrages, provoquant des inondations massives.
À l'approche de la date redoutée, des habitants paniqués de la ville ont bombardé l'observatoire de Griffith à Los Angeles avec des appels téléphoniques. Par ailleurs, le 10 mars 1982, le San Diego Vista Press rapportait: «Des gens nous ont littéralement demandé: 'Devrais-je vendre ma maison et déménager?' a déclaré Kevin Atkins du Gates Planetarium [à Denver, Colorado]… Une petite secte chrétienne aux Philippines construit un labyrinthe de cabines rembourrées et teste des combinaisons matelassées pour se préparer aux catastrophes. ”Même le journal de Beijing, The People's Daily, a voulu rassurer les lecteurs qu '«il n'y a pas de relation de cause à effet régulière du tout entre ce phénomène astronomique et les catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre».
Un an après l'événement, Gribbin et Plagemann ont publié The Jupiter Effect Reconsidered . C'était aussi un best-seller.
9. La panique de l'an 2000
Au moins pendant cette alerte apocalyptique, il y avait quelqu'un à blâmer: Au cours des décennies, les programmeurs avaient utilisé deux chiffres plutôt que quatre pour représenter les années. Ainsi, le 1er janvier 2000, les ordinateurs se détraqueraient, car les machines stupides ne seraient pas en mesure de donner un sens à l'année «00» - et le «bogue de l'an 2000» tant redouté était né. Certains experts ont défendu les programmeurs, soulignant que leurs actions avaient été un moyen logique de conserver une mémoire informatique précieuse et d'économiser de l'argent. D'autres étaient moins flatteurs. "Ce qui a conduit au bogue de l'an 2000 n'était pas une indifférence arrogante pour l'avenir", a écrit Brian Haynes dans The Sciences Magazine . «Au contraire, c'était un excès de modestie. (Il est impossible que mon code fonctionne encore dans 30 ans.) Les programmeurs ne pouvaient pas imaginer que leurs hacks et kludges pressés allaient devenir les "systèmes hérités de la prochaine génération". "Un sondage mené en septembre 1999 par le Wall Street Journal a révélé que 9% des Américains pensent que Microsoft cache la solution au problème.
Le journal indépendant a mis en garde contre une éventuelle «guerre nucléaire», provoquée par des dysfonctionnements dans les systèmes d'alerte précoce; le Fonds monétaire international a prédit le chaos économique dans les pays en développement; Le président de la Réserve fédérale, Alan Greenspan, craignait que la panique provoquée par le Bug incite les entreprises américaines à stocker des marchandises, ce qui entraînerait une pénurie généralisée, et CNN a annoncé que l'offre de lait aux États-Unis allait se tarir car l'équipement de la laiterie pourrait ne pas fonctionner correctement.
Malgré tout, la panique provoquée par le bogue de l'an 2000 n'a jamais atteint le niveau de fièvre attendu par beaucoup. Un sondage Gallup a révélé qu'à la mi-décembre 1999, seuls 3% des Américains anticipaient des «problèmes majeurs», contre 34% l'année précédente.
Des milliards de dollars ont été dépensés dans le monde entier pour résoudre le problème du bogue de l'an 2000 et le débat fait rage sur le montant nécessaire de ces dépenses.
10. Un trou noir artificiel?
Depuis le début des années 90, les médias ont annoncé que le Grand collisionneur de hadrons (LHC) pourrait potentiellement créer un trou noir qui engloutirait la Terre.
Le LHC - qui a été mis en service en septembre 2008 - mesure 17 milles de circonférence et est enterré à 570 pieds sous les Alpes, à la frontière franco-suisse. Le collisionneur a la capacité de briser ensemble des faisceaux de protons à des vitesses pouvant atteindre 99, 99% de la vitesse de la lumière. Ce faisant, il peut simuler les conditions et les énergies qui existaient peu après le début du Big Bang, apportant ainsi un éclairage sur des questions cruciales relatives à la formation de notre univers.
Certains sceptiques craignent néanmoins que la collision de protons à haute énergie puisse créer des micro-trous noirs. L'une des raisons de la persistance de cette rumeur est que les physiciens quantiques ont tendance à ne jamais dire jamais. Tant que certaines lois physiques sont respectées, les événements potentiels sont classés dans la catégorie assez large de probabilité «non nulle». Ou bien, comme l'explique Kannan Jagannathan, physicien d'Amherst: «Si quelque chose n'est pas interdit, c'est obligatoire… Dans un univers infini, même des choses de faible probabilité doivent se produire (en fait infiniment souvent).» Cependant, selon ce même critère, Jagannathan ajoute: la physique dicte qu'il est théoriquement possible d'ouvrir votre robinet de cuisine et de faire apparaître un dragon.
Et cela explique pourquoi les physiciens (à l'exception peut-être de ceux qui sont phobiques-phobiques) ne sont pas terriblement inquiets. «Le monde est constamment bombardé par des rayons cosmiques énergétiques provenant des profondeurs de l'espace, certains d'entre eux induisant des collisions de particules des milliers de fois plus puissants que ceux qui seront produits par le LHC», déclare Stéphane Coutu, professeur de physique à {Penn State . "Si ces collisions pouvaient créer des trous noirs, cela serait déjà arrivé."
Dans l'intervalle, des difficultés techniques ont entraîné la fermeture du LHC après seulement neuf jours. Les opérations devraient reprendre progressivement à la fin de 2009 et au début de 2010.
Si le monde se termine, consultez ce site Web pour les mises à jour.
