La déforestation en Amazonie s'est intensifiée au premier semestre de 2019: un hectare, soit environ la superficie d'un terrain de football professionnel, a été détruit chaque minute, selon les données satellitaires. Une grande partie de la terre est défrichée afin de faire paître le bétail ou de planter des cultures pour l'exportation, comme le soja.
Depuis le début des années 2000, le Brésil s'est efforcé de réduire l'ampleur de la déforestation. En 2004, selon Anthony Boadle et Lisandra Paraguassu à Reuters, environ 10 400 milles carrés ont été perdus. Entre juillet 2017 et juillet 2018, ce chiffre avait chuté à environ 3 050 milles carrés. On estime qu'entre 2008 et 2015, la déforestation dans la région a diminué de 75%.
Cependant, les comparaisons d'une année à l'autre des données satellitaires ont montré que la déforestation en mai 2019 était le double de celle des deux années précédentes. «Si cette courbe à la hausse se poursuit, nous pourrions avoir une mauvaise année pour la forêt amazonienne», a déclaré Claudio Almeida, responsable du programme de surveillance par satellite de l'institut de recherche spatiale brésilien INPE. "Cela dépendra du nombre de policiers présents au cours des deux prochains mois critiques."
David Shukman à la BBC rapporte que ce n'est pas un hasard si le défrichement a connu une légère hausse sous le gouvernement du nouveau président brésilien Jair Bolsonaro. Un haut responsable brésilien de l'environnement, parlant anonymement, a déclaré à Shukman que le gouvernement encourageait activement la déforestation tout en ne faisant pas respecter les réglementations environnementales ou les réserves forestières de police. Dans le passé, Bolsonaro et ses ministres ont ouvertement critiqué l'augmentation des peines pour l'exploitation forestière illégale et les violations de l'environnement dans la forêt. Ils croient que l’Amazonie est surprotégée et que la vaste région devrait être exploitée pour aider l’économie brésilienne. En particulier, ils soutiennent le droit des petits agriculteurs de défricher les terres pour l'agriculture.
Mais ce type d'agriculture n'est pas durable car le sol sous la forêt est pauvre. Après une courte période de culture ou de pâturage, les agriculteurs abandonnent souvent les terres défrichées et rasent une autre partie de la forêt.
La forêt amazonienne est l’endroit le plus riche en biodiversité de la planète et abrite une espèce sur dix. Il est également considéré comme le «poumon de la planète», avec la forêt de 2, 1 millions de kilomètres carrés absorbant chaque année de grandes quantités de carbone de l'atmosphère. À cause de cela, beaucoup considèrent l’Amazonie comme étant d’une importance mondiale et les gouvernements et les activistes du monde entier participent à sa préservation.
Mais le nouveau gouvernement brésilien rejette les revendications de l'extérieur sur la forêt. En mai, le conseiller en sécurité de Bolsonaro, le général Augusto Heleno Pereira, a déclaré à Bloomberg: «Je n'accepte pas cette idée que l'Amazone est un patrimoine mondial, c'est un non-sens. L'Amazonie est brésilienne, l'héritage du Brésil et devrait être traitée par le Brésil au profit du Brésil. "
Même dans ce cas, des chercheurs d'autres pays investissent dans la protection de la forêt. La Norvège a récemment annoncé que son gouvernement mettrait en place une surveillance par satellite haute résolution afin de détecter la déforestation tropicale, dans le cadre d'un engagement de plusieurs milliards de dollars visant à sauver les forêts tropicales du monde entier, rapporte Terje Solsvik à Reuters.
Au cours des quatre prochaines années, le pays dépensera 53 millions de dollars pour les images satellites qui seront mises gratuitement à la disposition des gouvernements, des chercheurs et des particuliers. «La perte catastrophique à laquelle nous assistons actuellement ne peut tout simplement pas continuer», a déclaré le ministre norvégien du Climat et de l'Environnement, Ola Elvestuen. "Le but est de nous donner à tous une meilleure idée de ce qui se passe dans les forêts et d'améliorer notre capacité à les sauver."
