Six semaines s'étaient écoulées depuis le séisme d'une magnitude de 7, 0 qui avait frappé Haïti, faisant 230 000 morts et plus d'un million et demi de personnes sans abri. Mais la capitale tremblait toujours dans la capitale du pays, Port-au-Prince, et Préfète Duffaut, 87 ans, ne courait aucun risque. L'un des artistes haïtiens les plus en vue de ces 50 dernières années dormait dans une tente rudimentaire faite de bâches en plastique et de bois récupéré, craignant que sa maison endommagée par le tremblement de terre ne s'effondre à tout moment.
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Après le séisme dévastateur, les défenseurs de la nature du Smithsonian s’emploient à préserver le patrimoine culturel haïtien.
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«Avez-vous ressenti les tremblements de la nuit dernière?» Demanda Duffaut.
Oui, j'avais senti le sol trembler dans ma chambre d'hôtel vers 4h30 ce matin-là. C'était la deuxième nuit de suite de tremblements et je me sentais un peu stressé. Mais debout à côté de Duffaut, dont j'admirais les fantastiques peintures naïves depuis trois décennies, je résolus de mettre mes inquiétudes en suspens.
C'est Duffaut, après tout, qui a vécu l'une des catastrophes naturelles les plus horribles des temps modernes. Il était non seulement sans abri dans le pays le plus pauvre de l'hémisphère occidental, mais sa nièce et son neveu étaient morts lors du tremblement de terre. Il a également perdu ses voisins d'à côté, à Port-au-Prince. «Leur maison s’est complètement effondrée», a déclaré Duffaut. "Neuf personnes étaient à l'intérieur."
Le séisme diabolique du 12 janvier entre 15 et 20 secondes a également volé une part considérable de l'héritage artistique de Duffaut - et d'Haïti. Au moins trois artistes, deux galeristes et un directeur de fondation artistique sont décédés. Des milliers de peintures et de sculptures - estimées à des dizaines de millions de dollars - ont été détruites ou gravement endommagées dans des musées, des galeries, des maisons de collectionneurs, des ministères et le palais national. Les célèbres peintures murales bibliques que Duffaut et d'autres artistes haïtiens ont peintes à la cathédrale de la Sainte-Trinité au début des années 50 étaient maintenant en grande partie des décombres. Le musée d'art haïtien du Collège Saint-Pierre, géré par l'église épiscopale, était gravement fissuré. Et le bien-aimé Centre d'Art, la galerie et l'école âgée de 66 ans qui a lancé le mouvement des arts primitifs en Haïti - créant des collectionneurs avec Jacqueline Kennedy Onassis, Bill et Hillary Clinton, le cinéaste Jonathan Demme et des milliers d'autres - s'est effondré. . «C'est au Centre d'Art que j'ai vendu ma première œuvre d'art dans les années 1940», a déclaré Duffaut, tirant doucement sur la barbe blanche qu'il avait développée depuis le tremblement de terre.
Duffaut disparut de sa tente et revint quelques instants plus tard avec un tableau représentant l'un de ses villages imaginaires emblématiques, un paysage rural dominé par des routes de montagne sinueuses et défiant la gravité, peuplées de personnes minuscules, de maisons et d'églises. Puis il récupéra un autre tableau. Et un autre. Soudain, j'étais entouré de six Duffauts, et tous étaient à vendre.
Debout à côté de sa tente, qui était recouverte d'une bâche estampillée de l'USAID, Duffaut affichait un sourire satisfait.
“Combien?” Ai-je demandé.
«Quatre mille dollars [chacun]», a-t-il déclaré, suggérant le prix que demanderaient les galeries locales.
N'ayant pas plus de 50 $ en poche, je devais passer. Mais j'étais ravi que Préfète Duffaut fût ouvert aux affaires. «Mes futures peintures seront inspirées par cette terrible tragédie», m'a-t-il dit. «Ce que j'ai vu dans les rues m'a donné beaucoup d'idées et ajouté beaucoup à mon imagination.» Il y avait un regard d'espoir indéniable dans les yeux du vieux maître.
«Deye mon, gen mon», un proverbe haïtien, est créole pour «au-delà des montagnes, plus de montagnes».
Extrêmement pauvres, survivant avec moins de 2 dollars par jour, la plupart des Haïtiens s'attachent toute leur vie à franchir des obstacles, qu'ils soient des ouragans, des émeutes de nourriture, des maladies endémiques, des gouvernements corrompus ou la violence épouvantable qui se produit chaque fois qu'il y a lieu. bouleversement politique. La culture haïtienne a été une victime de ces catastrophes très fréquentes: avant même le tremblement de terre, cette île des Caraïbes francophones et créolophones de près de dix millions d'habitants n'avait pas de musée d'art ni même de cinéma.
Néanmoins, les artistes haïtiens se sont montrés étonnamment résistants, continuant de créer, de vendre et de survivre crise après crise. «Les artistes ici ont un tempérament différent», m'a confié Georges Nader Jr. dans sa galerie à la manière d'une forteresse à Pétionville, une banlieue nantie à flanc de colline, Port-au-Prince. "Quand quelque chose de mauvais arrive, leur imagination semble simplement s'améliorer." La famille de Nader vend de l'art haïtien depuis les années 1960.
L'idée de gagner sa vie en créant et en vendant des œuvres d'art a fait son apparition en Haïti dans les années 1940, lorsqu'un aquarelliste américain du nom de DeWitt Peters s'est installé à Port-au-Prince. Objecteur de conscience de la guerre mondiale alors en guerre, Peters se consacra à l'enseignement de l'anglais et fut frappé par l'expression artistique brute qu'il retrouvait à chaque tournant, même dans les bus locaux connus sous le nom de tap-taps.
Il fonda le Centre d'Art en 1944 pour organiser et promouvoir des artistes inexpérimentés. En quelques années, il fut annoncé que quelque chose de spécial se passait en Haïti. Lors d'une visite au centre en 1945, André Breton, écrivain français, poète et chef du mouvement culturel connu sous le nom de surréalisme, s'évanouit devant le travail d'un houngan (prêtre vaudou) autoproclamé nommé Hector Hyppolite, qui peint avec des plumes de poulet. Les créations d'Hyppolite, sur des sujets allant des natures mortes aux esprits vaudou aux femmes à peine vêtues (présumées être ses maîtresses), se vendaient quelques dollars chacune. Mais, écrit Breton, "tous portaient le sceau de l'authenticité totale". Hyppolite mourut d'une crise cardiaque en 1948, trois ans après son adhésion au Centre d'Art et un an après que son travail fût présenté à un triomphant (pour Haïti comme pour lui) exposition organisée par les Nations Unies à Paris.
Dans les années qui ont suivi, le marché de l'art haïtien s'est largement appuyé sur les touristes qui se sont aventurés dans ce pays de la taille du Maryland, à environ 700 km de Miami, pour savourer son mélange enivrant d'art naïf, de nourriture créole, de rhum brun, hypnotique, parfois, mis en scène) cérémonies vaudou, carnavals de haute énergie et bougainvilliers aux couleurs vives. (Est-il étonnant que les artistes haïtiens n'aient jamais manqué d'inspiration?)
Bien que les touristes aient largement fui Haïti dans les années 1960, alors que François «Papa Doc» Duvalier, qui se déclarait président à vie, régnait sous la terreur renforcée par son armée personnelle de Tonton Macoutes, ils revinrent après sa mort en 1971, lorsque son fils playboy, Jean-Claude (dit «Baby Doc»), a pris en charge.
J'ai eu un premier aperçu de l'art haïtien lorsque j'ai interviewé Baby Doc en 1977. (Son règne à la présidence à vie a pris fin abruptement lorsqu'il a fui le pays en 1986 pour la France, où il vit aujourd'hui à l'âge de 59 ans à Paris.) accroché au moment où j’ai acheté mon premier tableau, une scène de marché à 10 $ réalisée sur un sac de farine. Et j'étais ravi de constater que chaque peinture, sculpture de fer et drapeau vaudou à paillettes que je portais lors de voyages ultérieurs me permettait de mieux comprendre une culture mêlant influences ouest-africaine, européennes, originaires de Taíno et autres influences locales.
Bien que certaines peintures haïtiennes bien faites puissent être achetées pour quelques centaines de dollars, les meilleures œuvres de maîtres anciens tels que Hyppolite et Philomé Obin (un fervent protestant qui a peint des scènes de l'histoire haïtienne, de la Bible et de la vie de sa famille) ont finalement commandé des dizaines de milliers. de dollars. Le Museum of Modern Art de New York et le Hirshhorn de Washington, DC ont ajouté des primitifs haïtiens à leurs collections. Et la réputation d'Haïti en tant que destination touristique a été renforcée par le défilé éclectique de notables - de Barry Goldwater à Mick Jagger - qui s'est installé à l'hôtel Oloffson, la retraite en pain d'épice craquante qui est le modèle de l'hôtel des Comédiens, le roman de Graham Greene datant de 1966 Haïti.
Une grande partie de cette exubérance s'est estompée au début des années 80 au milieu des conflits politiques et de la pandémie du sida. Les autorités américaines ont classé les Haïtiens parmi les quatre groupes les plus exposés au risque d'infection par le VIH. (Les autres étaient des homosexuels, des hémophiles et des toxicomanes à l'héroïne.) Certains médecins haïtiens ont qualifié cette désignation de injustifiée, voire de raciste, mais l'idée restait que des vacances en Haïti ne valaient pas le risque encouru.
Bien que le tourisme ait diminué, les galeries qui ont parrainé des peintres et des sculpteurs haïtiens ont ciblé les ventes aux collectionneurs étrangers et au nombre croissant de journalistes, d’agents de développement, d’envoyés spéciaux, de médecins, de soldats de la paix de l’ONU et d’autres personnes qui se sont retrouvées dans le pays.
«Les Haïtiens ne sont pas un peuple menaçant», a déclaré le galeriste Toni Monnin, un Texan qui a déménagé en Haïti dans les années 70, alors qu’il épousait un marchand d’art local. «Leur attitude est la suivante: continuons! Demain est un autre jour.'"
À la galerie Gingerbread de Pétionville, j'ai rencontré un sculpteur de 70 ans qui portait une expression d'abattement extrême. «Je n'ai pas de maison. Je n'ai aucun revenu. Et il y a des jours où moi et ma famille ne mangeons pas », m'a raconté Nacius Joseph. À la recherche d'un soutien financier, ou au moins de quelques mots d'encouragement, il visitait les galeries qui avaient acheté et vendu son travail au fil des ans.
Joseph a confié à la galeriste Axelle Liautaud que sa vie de sculpteur sur bois, créant des personnages tels que La Sirene, la reine vaudou de l'océan, était terminée. «Tous mes outils sont cassés», a-t-il déclaré. «Je ne peux pas travailler. Tous mes apprentis, ceux qui m'ont aidé, ont quitté Port-au-Prince pour aller en province. Je suis très découragé. J'ai tout perdu!
"Mais tu n'aimes pas ce que tu fais?" Demanda Liautaud.
Joseph acquiesça.
«Ensuite, vous devez trouver un moyen de le faire. C'est une situation où il faut avoir de la motivation car tout le monde a des problèmes. ”
Joseph acquiesça de nouveau, mais semblait être au bord des larmes.
Bien que les galeristes souffraient eux-mêmes, beaucoup distribuaient de l’argent et du matériel d’art pour que les artistes aient un emploi.
À quelques pas de chez elle, Monnin m'a raconté que dans les jours qui ont suivi le séisme, elle avait distribué 14 000 dollars à plus de 40 artistes. «Juste après le séisme, ils avaient simplement besoin d'argent pour acheter de la nourriture», a-t-elle déclaré. "Vous savez, 90% des artistes avec qui je travaille ont perdu leur maison."
Jean-Emmanuel «Mannu» El Saieh, dont le père, Issa, est l'un des tout premiers promoteurs de l'art haïtien, payait les frais médicaux d'un jeune peintre. «Je viens de lui parler au téléphone et vous n'avez pas besoin d'être médecin pour savoir qu'il est toujours sous le choc», a déclaré El Saieh à sa galerie, juste en haut d'une route défoncée de l'hôtel Oloffson, qui a survécu au tremblement de terre. .
Bien que la plupart des artistes que j'ai rencontrés soient devenus des sans-abri, ils ne se sont pas vains. Après tout, ils étaient vivants et conscients que le tremblement de terre avait tué beaucoup de leurs amis et collègues, tels que les propriétaires octogénaires de Rainbow Gallery, Carmel et Cavour Delatour; Raoul Mathieu, peintre; Destimare Pierre Marie Isnel (alias Louco), un sculpteur qui a travaillé avec des objets abandonnés dans le bidonville de Grand Rue; et Flores «Flo» McGarrell, artiste et réalisateur américain qui a déménagé en 2008 à Jacmel (ville à la splendide architecture coloniale française, dont certaines ont survécu au tremblement de terre) pour diriger une fondation qui soutient les artistes locaux.
Le jour de mon arrivée à Port-au-Prince, j'ai entendu parler d'une autre victime possible: Alix Roy, un peintre solitaire de 79 ans disparu depuis le 12 janvier. Je connaissais bien l'œuvre de Roy: il a peint des scènes humoristiques de La vie haïtienne, souvent des enfants potelés déguisés en adultes avec des costumes élaborés, certains portant des lunettes de soleil trop grandes, d'autres équilibrant des fruits d'une taille démesurée sur la tête. Bien que solitaire, Roy était un type aventureux qui avait également vécu à New York, à Porto Rico et en République dominicaine.
Quelques nuits plus tard, Nader a appelé ma chambre au Le Plaza (l'un des rares hôtels de la capitale à ouvrir ses portes) avec des nouvelles sinistres. Non seulement Roy était mort dans les décombres de cet hôtel du centre-ville où il vivait, mais ses restes étaient toujours enterrés là six semaines plus tard. «J'essaie de trouver quelqu'un du gouvernement qui vienne le chercher», a déclaré Nader. "C'est le moins que le gouvernement haïtien puisse faire pour l'un de ses meilleurs artistes."
Le lendemain, Nader m'a présenté à la sœur de Roy, directrice de jardin d'enfants à la retraite à Pétionville. Marléne Roy Etienne, 76 ans, m'a raconté que son frère aîné avait loué une chambre au dernier étage de l'hôtel pour qu'il puisse puiser son inspiration dans la rue.
«Je suis allée le chercher après le tremblement de terre, mais je ne pouvais même pas trouver où se trouvait l'hôtel car toute la rue - la rue des Césars - était en ruines», a-t-elle déclaré. "Alors je me suis trouvé devant les décombres où je pensais qu'Alix pourrait être et j'ai dit une prière."
Etienne eut les yeux larmoyés lorsque Nader lui assura qu'il continuerait à faire pression sur les autorités gouvernementales pour qu'elles récupèrent les restes de son frère.
«C'est difficile», dit-elle en cherchant un mouchoir. "C'est vraiment difficile."
Nader avait lui-même traversé des moments difficiles. Bien qu'il n'ait pas perdu de membres de sa famille et que sa galerie de Pétionville soit intacte, la maison de 32 pièces où ses parents habitaient et où son père, Georges S. Nader, avait construit une galerie contenant peut-être la plus grande collection d'art haïtien n'importe où, s'était effondré.
Fils d'immigrés libanais, l'aîné Nader a longtemps été considéré comme l'un des marchands d'art les plus connus et les plus prospères d'Haïti. Il a noué des relations avec des centaines d'artistes depuis l'ouverture d'une galerie au centre-ville en 1966. Il a déménagé dans le manoir situé à flanc de colline, à la Croix. Quelques années plus tard, le quartier Desprez a construit, outre la galerie, un musée présentant de nombreux artistes parmi les plus talentueux d’Haïti, notamment Hyppolite, Obin, Rigaud Benoit et Castera Bazile. Lorsqu'il a pris sa retraite il y a quelques années, Nader a confié la galerie et le musée à son fils John.
L'ancien Nader faisait la sieste avec sa femme lorsque le tremblement de terre a frappé à 16h53. «Nous avons été sauvés en moins de dix minutes car notre chambre à coucher ne s'est pas effondrée», m'a-t-il dit. Ce que Nader a vu lorsqu’il a été conduit dehors était horrible. Sa collection était devenue un tas hideux de débris avec des milliers de peintures et de sculptures enfouies sous des blocs de béton géants.
«Le travail de ma vie est parti», m'a confié Nader, 78 ans, par téléphone depuis sa résidence secondaire à Miami, où il vit depuis le séisme. Nader a déclaré qu'il n'avait jamais acheté d'assurance pour sa collection, dont la famille estimait qu'elle valait plus de 20 millions de dollars.
À l'approche de la saison des pluies, les fils de Nader ont engagé une douzaine d'hommes pour cueillir, peler et marteler leur chemin à travers les débris, à la recherche de tout ce qui pourrait être récupéré.
«Nous avions 12 000 à 15 000 peintures ici», m'a confié Georges Nader Jr., alors que nous marchions dans l'immense tas, qui me rappelait le village bombardé d'un documentaire de la Seconde Guerre mondiale. «Nous avons récupéré environ 3 000 peintures et environ 1 800 d'entre elles sont endommagées. Les pillards ont pris d’autres peintures dans les premiers jours qui ont suivi le séisme ».
De retour à sa galerie à Pétionville, Nader m'a montré une nature morte d'Hyppolite qu'il avait récupérée. Je l'ai reconnu, après l'avoir admiré en 2009 lors d'une rétrospective au Musée des Amériques de l'Organisation des États Américains à Washington. Mais la peinture de 20 x 20 pouces était maintenant divisée en huit morceaux. "Ce sera restauré par un professionnel", a déclaré Nader. "Nous avons commencé à restaurer les peintures les plus importantes que nous avons récupérées."
J'ai entendu d'autres échos d'optimisme prudent alors que je visitais des sites culturels à travers Port-au-Prince. Un musée historique souterrain, géré par le gouvernement, contenant quelques peintures et artefacts importants, a survécu. Il en a été de même pour un musée privé vaudou et Taíno à Mariani (près de l'épicentre du séisme) et une collection ethnographique à Pétionville. Des personnes associées à la cathédrale et au centre d'art de la Sainte-Trinité, détruites, ainsi qu'au musée d'art haïtien, structurellement faible, de l'église épiscopale, m'ont assuré que ces institutions seraient reconstruites. Mais personne ne pouvait dire comment ou quand.
Les Nations Unies ont annoncé que 59 pays et organisations internationales avaient promis 9, 9 milliards de dollars, «le versement initial dont Haïti a besoin pour le renouveau national global». Mais rien ne dit combien de cet argent, le cas échéant, atteindra jamais le secteur culturel.
"Nous sommes profondément convaincus que les Haïtiens vivant à l'étranger peuvent nous aider avec les fonds", a déclaré Henry Jolibois, artiste et architecte, consultant technique auprès du bureau du Premier ministre haïtien. "Pour le reste, nous devons convaincre d'autres entités du monde de participer, telles que les musées et les collectionneurs privés qui possèdent d'énormes collections de peintures naïves à la haïtienne."
À la cathédrale de la Sainte-Trinité, 14 peintures murales offraient depuis longtemps une version distinctement haïtienne des événements bibliques. Mon préféré était le Mariage à Cana de Wilson Bigaud, un peintre qui excellait dans la vie quotidienne des Haïtiens: combats de coqs, vendeurs de marché, baptêmes, défilés de groupes de rara. Alors que certains artistes européens décrivaient l'événement biblique au cours duquel Christ transforma l'eau en vin d'une manière plutôt formelle, Cana de Bigaud était une affaire résolument décontractée avec un cochon, un coq et deux batteurs haïtiens à l'affût. (Bigaud est décédé le 22 mars dernier à l'âge de 79 ans.)
«Cette murale du mariage à Cana était très controversée», m'a confié Jean Zaché Duracin, évêque épiscopal d'Haïti, dans son bureau de Pétionville. «Dans les années 40 et 50, de nombreux épiscopaliens ont quitté l'église en Haïti et sont devenus méthodistes parce qu'ils ne voulaient pas de ces peintures murales à la cathédrale. Ils ont dit: 'Pourquoi? Pourquoi y a-t-il un cochon dans le tableau? Ils n'ont pas compris qu'il y avait une part de la culture haïtienne dans ces peintures murales.
Duracin m'a dit qu'il lui avait fallu trois jours pour rassembler la force émotionnelle nécessaire pour visiter la Sainte Trinité. "C'est une grande perte, non seulement pour l'église épiscopale, mais pour l'art mondial", a-t-il déclaré.
En visitant le site moi-même un matin, j'ai vu deux peintures murales plus ou moins intactes - Le baptême de notre Seigneur de Castera Bazile et Le dernier dîner de Philomé Obin. (Une troisième peinture murale, Native Street Procession, de Duffaut, a survécu, explique Stephanie Hornbeck, ancienne restauratrice de la Smithsonian Institution, mais d’autres ont été détruites.)
Au Musée d'art haïtien, des morceaux de béton étaient tombés sur certaines des 100 peintures exposées. J'ai aperçu l'une des peintures de village imaginaires les plus anciennes, les plus grandes et les plus belles de Duffaut, adossée à un mur. Un gros morceau manquait du bas. Un employé du musée m'a dit que la pièce n'avait pas été retrouvée. En partant, je me suis rappelé que, bien que des milliers de tableaux aient été détruits en Haïti, des milliers d’autres ont survécu et beaucoup se trouvent à l’extérieur du pays dans des collections et institutions privées, notamment le Waterloo Centre for the Arts de l’Iowa et le Milwaukee Art Museum. qui ont d'importantes collections d'art haïtien. Je me sentais également réconforté par les conversations que j'avais eues avec des artistes comme Duffaut, qui regardaient déjà au-delà de la montagne voisine.
Personne ne montre plus la résolution artistique d'Haïti que Frantz Zéphirin, un peintre grégaire de 41 ans, houngan et père de 12 ans, dont l'imagination est aussi grande que sa taille.
«J'ai beaucoup de chance d'être en vie», m'a confié Zéphirin en fin d'après-midi à la galerie Monnin, où il mettait la dernière main à sa dixième toile depuis le séisme. «L'après-midi du tremblement de terre, j'étais dans un bar en train de boire une bière. Mais j'ai décidé de quitter le bar lorsque les gens commencent à parler de politique. Et je suis content d'avoir quitté. Le tremblement de terre a eu lieu une minute plus tard et 40 personnes sont mortes dans ce bar. "
Zéphirin a déclaré qu'il avait marché plusieurs heures, escaladant parfois des cadavres, pour se rendre chez lui. «C'est là que j'ai appris que ma belle-mère et cinq de mes cousins étaient décédés», a-t-il déclaré. Mais sa petite amie enceinte était en vie; ses enfants aussi.
«Ce soir-là, j'ai décidé de peindre», a déclaré Zéphirin. «J'ai donc pris ma bougie et je suis allé dans mon studio sur la plage. J'ai vu beaucoup de morts en chemin. Je suis resté debout boire de la bière et peindre toute la nuit. Je voulais peindre quelque chose pour la prochaine génération, afin qu'ils puissent savoir ce que j'avais vu. "
Zéphirin m'a conduit à la salle de la galerie où ses peintures du tremblement de terre ont été accrochées. L'une d'elles montre un rassemblement de plusieurs squelettes entièrement vêtus portant une pancarte écrite en anglais: «Nous avons besoin d'abris, de vêtements, de préservatifs et plus. S'il vous plaît aider. "
«Je ferai plus de peintures comme celles-ci», a déclaré Zéphirin. "Chaque jour, 20 idées de peinture me passent par la tête, mais je n'ai pas assez de mains pour toutes les réaliser." ( Smithsonian a chargé l'artiste de créer le tableau qui apparaît sur la couverture de ce magazine. Il représente l'île dévastée nation avec des pierres tombales, des sacs d’argent et des oiseaux de dimensions mythiques livrant des fleurs et des cadeaux, tels que «justice» et «santé».) En mars, Zéphirin a accepté une invitation à présenter son travail en Allemagne. Et deux mois plus tard, il se rendrait à Philadelphie pour un spectacle personnel intitulé «Art and Resilience» à la galerie Indigo Arts.
À quelques kilomètres de Pétionville, l'un des artistes contemporains les plus célèbres d'Haïti, Philippe Dodard, s'apprêtait à présenter plus d'une douzaine de peintures inspirées par le tremblement de terre à Arte Américas, une foire annuelle à Miami Beach. Dodard m'a montré un acrylique noir et blanc plutôt effrayant, inspiré par le souvenir d'un ami qui a péri dans un immeuble de bureaux. «J'appelle cette peinture Pris au piège dans le noir », a-t-il déclaré.
Je ne vois absolument pas comment Dodard, un homme débonnaire de l'élite haïtienne, dont les peintures et les sculptures confirment sa passion pour les cultures vaudou et taïno de son pays, avait trouvé le temps de peindre. Il m'a dit qu'il avait perdu plusieurs amis et membres de sa famille lors du séisme, ainsi que le siège de la fondation qu'il avait contribué à créer au milieu des années 90 afin de promouvoir la culture chez les jeunes haïtiens. Et il participait activement à un projet visant à convertir une flotte d'autobus scolaires, offerte par la République dominicaine voisine, en salles de classe mobiles pour les élèves déplacés.
Comme Zéphirin, Dodard semblait déterminé à surmonter son chagrin avec un pinceau à la main. «Comment puis-je continuer à vivre après l'une des plus grandes catastrophes naturelles de l'histoire du monde? Je ne peux pas », écrit-il dans l'inscription qui apparaîtrait à côté de ses peintures au salon de Miami Beach. "J'utilise l'art pour exprimer le profond changement que je vois autour de moi et à l'intérieur de moi."
Pour la communauté artistique haïtienne, des nouvelles plus encourageantes étaient à venir. En mai, la Smithsonian Institution a lancé un effort pour aider à restaurer les trésors haïtiens endommagés. Dirigée par Richard Kurin, sous-secrétaire chargé de l'histoire, de l'art et de la culture, et travaillant avec des organisations privées et publiques, l'institution a créé un «centre de récupération culturelle» à l'ancien siège du Programme des Nations Unies pour le développement, près de Port-au-Prince.
«Ce n'est pas tous les jours au Smithsonian que vous aidez réellement à sauver une culture», dit Kurin. "Et c'est ce que nous faisons en Haïti."
Le 12 juin, après des mois de préparation, les conservateurs ont enfilé leurs gants dans la capitale haïtienne et se sont mis au travail. «La journée d'aujourd'hui a été très excitante pour… les restaurateurs, nous avons eu des objets dans le laboratoire! Woo hoo! », Hugh Shockey du Smithsonian American Art Museum s'est enthousiasmé pour sa page Facebook.
Kurin semblait tout aussi pompé. «Les premiers tableaux que nous avons importés ont été peints par Hector Hyppolite. Nous les avons donc restaurés dimanche », m'a-t-il dit une semaine plus tard. «Lundi, notre conservateur de l'American Art Museum restaurait des artefacts précolombiens Taíno. Mardi, le conservateur de documents s’est occupé de documents datant de l’époque de la lutte haïtienne pour l’indépendance. Et puis, le lendemain, nous étions littéralement sur l'échafaudage de la cathédrale épiscopale pour déterminer comment nous allons conserver les trois peintures murales qui ont survécu. "
La tâche entreprise par le Smithsonian et une longue liste de partenaires et de partisans comprenant le ministère haïtien de la Culture et de la Communication, le Bouclier bleu international, la fondation FOKAL basée à Port-au-Prince et l'American Institute for Conservation semblaient décourageantes; des milliers d'objets ont besoin d'être restaurés.
Kurin a déclaré que la coalition formerait plusieurs douzaines de conservateurs haïtiens à la démission du Smithsonian en novembre 2011. "Ce sera un processus d'une génération dans lequel les Haïtiens le feront eux-mêmes", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il espérait des dons de la part de la communauté internationale. la communauté maintiendra le projet en vie.
Aux États-Unis, des institutions telles que l'American Visionary Art Museum de Baltimore, des galeries telles que Indigo Arts à Philadelphie et des Américains d'origine haïtienne, comme l'artiste Edouard Duval Carri, basé à Miami, organisaient des ventes et des collectes de fonds. Et de plus en plus d'artistes haïtiens étaient en déplacement, certains vers un programme de résidence de trois mois parrainé par une galerie de Kingston, en Jamaïque, d'autres vers une exposition biennale à Dakar, au Sénégal.
Préfète Duffaut est resté en Haïti. Mais pendant un après-midi que nous avons passé ensemble, il avait l'air énergique et, bien que Holy Trinity soit principalement un tas de décombres, il préparait une nouvelle peinture murale. «Et ma peinture murale dans la nouvelle cathédrale sera meilleure que les anciennes», a-t-il promis.
Pendant ce temps, Duffaut venait juste de finir de peindre une étoile qu'il avait vue assis une nuit devant sa tente. «J'appelle cette peinture L'étoile d'Haïti », a-t-il déclaré. "Vous voyez, je veux que toutes mes peintures envoient un message."
La peinture montrait l'un des villages imaginaires de Duffaut à l'intérieur d'une étoile géante qui planait comme un vaisseau spatial sur le paysage haïtien. Il y avait des montagnes dans la peinture. Et les gens grimpent. Avant de faire ses adieux au vieux maître, je lui ai demandé quel message il voulait que ce tableau envoie.
«Mon message est simple», a-t-il déclaré sans hésiter. "Haïti sera de retour."
Bill Brubaker, ancien écrivain du Washington Post, a longtemps suivi l'art haïtien. Dans ses photographies et ses livres, Alison Wright se concentre sur les cultures et les efforts humanitaires.
"Mes futures peintures seront inspirées par cette tragédie", explique Préfète Duffaut, l'un des artistes haïtiens les plus en vue de ces 50 dernières années (avec Alta Grace Luxana et leur fille, sous la tente où le couple a vécu après le séisme). (Alison Wright) 
"Nous avions 12 000 à 15 000 peintures ici", explique Georges Nader Jr., avec une œuvre de Paul Tanis sur les vestiges de la maison et du musée de sa famille près de Port-au-Prince. (Alison Wright) 
Mariéne Roy Etienne détient un tableau de son frère, Alix Roy, décédé des suites de la catastrophe. (Alison Wright) 
Nacius Joseph, représenté avec sa sculpture de la reine du vaudou La Sirene, raconte qu'il y a des jours depuis le tremblement de terre où il n'a rien mangé. (Bill Brubaker) 
Parmi les 14 peintures murales de la cathédrale de la Sainte-Trinité, seules trois ont survécu, dont Le baptême de notre Seigneur de Castera Bazile et La Dernière Cène de Philomé Obin. (Alison Wright) 
Le célèbre mariage de Wilson Bigaud à Cana a été détruit lors du tremblement de terre. (Wilson Bigaud / Superstock) 
Peu après le tremblement de terre, le "street art" remplit la Place Saint-Pierre (Wilfred Destine avec une peinture sur le thème du tremblement de terre). Un galeriste précise que de nombreuses œuvres sur les marchés en plein air d'Haïti sont produites en masse pour les visiteurs. (Alison Wright) 
Le conservateur du Smithsonian, Hugh Shockey, à droite, avec Susan Blakney, un conservateur, et Nader Jr. inspectent les œuvres endommagées. (Maggie Steber) 
Widson Cameau, en Haïti, décrit un autre effort de redressement. (Widson Cameau / Galerie Monnin) 
À la fois à l’école et à la galerie, le Centre d’art avait nourri les artistes pendant 66 ans. En 1945, l’auteur français André Breton vantait l’authenticité d’un tableau et mettait Haïti sur la carte des collectionneurs. (Alison Wright) 
Sous les décombres, de Frantz Zéphirin, fut l' un des premiers tableaux à atteindre une galerie après le tremblement de terre. (Frantz Zéphirin / Galerie Monnin) 
"Je voulais peindre quelque chose pour la prochaine génération, afin qu'ils puissent savoir ce que j'avais vu", explique Zéphirin. (Chantal et Rainer Nurnberger / Galerie Indigo Arts) 
Maîtrisant les œuvres récentes de son compatriote, le maître Duffaut, qui travaille ici pour The Star of Haiti dans sa tente-atelier à Port-au-Prince, affirme que de nouvelles peintures seront encore meilleures que les anciennes. (Alison Wright) 
Des tableaux bordent les trottoirs de la place Saint-Pierre. (Alison Wright) 
Une grande partie des œuvres de la galerie d'art, du musée et de la maison de Nader Jr. a été détruite lors du tremblement de terre (Alison Wright) 
Nader Jr. à la Galerie Nader regarde un tableau détruit lors du tremblement de terre. (Alison Wright) 
Gaël Monnin expose des œuvres de la Galerie Monnin avec la peinture de Zéphirin, Under the Rubble au premier plan. (Alison Wright) 
Cette murale de l'église épiscopale de la Trinité en Haïti a survécu au séisme. (Alison Wright)
