La musique fait tellement partie de l'Amérique noire qu'elle apparaît dans le vaste nouveau musée national d'histoire et de culture afro-américaine. Qu'il s'agisse du modeste recueil de textes spirituels de Harriet Tubman, du clavier Fender Rhodes signé de Sly Stone ou du boom box de Public Enemy qui aide à rapprocher l'histoire culturelle du XXe siècle, on ne peut séparer l'importance de la musique de l'histoire actuelle.
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Mais quand on arrive à l'entrée de l'exposition «Musical Crossroads» au quatrième étage, annoncée par la finition rouge brillant de la Cadillac de Chuck Berry, le fantasme futuriste de la réplique du vaisseau-mère Parliament-Funkadelic et le Victory Tour fedora de Michael Jackson, c'est comme si entrant dans son propre musée inclusif d'histoire de la musique afro-américaine.
Et elle est inclusive - avec des expositions sur la musique africaine importée par les esclaves de ce pays, une musique de dévotion qui a permis de lier les communautés noires contre vents et marées, gospel, musique de ménestrel, ragtime, jazz, blues, rhythm & blues, rock 'n' roll, hip-hop et EDM. Oui, et quelques pays étoiles de couleur aussi.
L’un des défis de l’ouverture du nouveau grand musée majeur du Smithsonian a été d’acquérir son contenu à partir de zéro. Bien sûr, le musée national d'histoire américaine situé à proximité dispose déjà de nombreux artefacts, allant des partitions Scott Joplin à la trompette en si bémol de Dizzy Gillespie.
La décapotable Cadillac Eldorado de 1973 a été présentée sur scène pour le grand concert hommage à Chuck Berry dans le film superstar dans le film Hail! Saluer! Rock n Roll. (NMAAHC) Mais il était important de ne pas attaquer d'autres musées; ces artefacts faisaient partie de l'histoire américaine.
Le conservateur de Musical Crossroads, Dwandalyn Reece, devait rassembler les objets qui occuperaient cet espace de 6 200 pieds carrés.
D'autres musées de musique américains ont pris une longueur d'avance sur les principaux artefacts, du temple de la renommée du rock & roll de Cleveland au Experience Music Project à Seattle. Sans parler de tous les éléments historiques de tous les Hard Rock Cafes du monde entier.
Au cours des vingt dernières années qui suivent sa carrière, Reece a déclaré: «Tout le concept de musique en tant que souvenir a prospéré».
Néanmoins, quelque chose dans le prestige du Smithsonian avait convaincu de nombreuses personnes de faire don de biens de famille chéris et conservés qui n’étaient ni vus ni disponibles auparavant.
L'un des aspects les plus impressionnants du musée est que des reliques telles que la veste flashy de Little Richard ou la voiture de Chuck Berry ont été données directement par les artistes eux-mêmes. D'autres, comme la guitare carrée et la casquette Porkpie de Bo Diddley, ont été donnés par leurs domaines.
Fabriquée par Henri Selmer de Paris, la trompette de Louis Armstrong est parmi les rares à porter son nom. (NMAAHC) Certaines familles ont donné des articles qui n'existaient pas auparavant, comme l'ensemble que portait la célèbre chanteuse d'opéra Marian Anderson lorsqu'elle chantait sur les marches du Lincoln Memorial en 1939. Le concert historique devant une foule de plus de 75 000 des personnes et des millions d'autres à la radio avaient été organisées avec l'aide de la Première Dame Eleanor Roosevelt après que les Filles de la Révolution américaine eurent refusé de permettre à Anderson de chanter devant un public intégré à sa salle Constitution Hall.
«C’est un événement extraordinaire dans l’histoire des États-Unis et dans la musique», déclare Reece. Sa tenue ce jour-là «aurait été un vêtement souhaité si j'avais su qu'elle existait. Mais je ne savais pas que ça existait.
Lorsqu’elle a recherché un autre objet, elle a ajouté: «Nous avons été mis en contact avec la famille et ils nous ont fait savoir qu’ils avaient toujours la tenue et qu’ils étaient prêts à en faire don au musée.»
Aussi spectaculaire que le vôtre, la décapotable Cadillac Eldorado rouge brillant de 1973 à l'entrée de Musical Crossroads ne semble pas avoir rien à voir avec Chuck Berry, si ce n'est une simple propriété. Il a commencé à faire du Rock 'n' Roll un pionnier en mélangeant pays et R & B deux décennies plus tôt.
La signature de Michael Jackson, Fedora, qu'il portait lors de sa tournée de six mois en 1984 dans Victory. (NMAAHC) Mais, dit Reece, "la voiture a son propre symbolisme".
Il a été conduit sur scène pour le grand concert hommage à Berry capturé dans le film 1987 de Hail! Saluer! Rock 'n' Roll .
«C’est plus qu’un objet brillant qui se trouve au centre du musée», dit-elle. «C'est également un élément symbolique de l'histoire et de la carrière personnelles de Chuck Berry, lié à sa relation de couple. Il a grandi à St. Louis, dans le Missouri, et ne peut pas se rendre au Fox Theatre enfant, à cause de sa race. Et puis vous avez ce moment où il conduit une voiture à travers la scène dans ce même théâtre 40 ans plus tard. Tout ce que cela représente - la liberté, la libération et le sentiment d'accomplissement d'un Afro-Américain, l'un des architectes des plus grandes exportations américaines, Rock 'n' Roll, et ce que cela dit à propos de la musique de ce point de vue. Où la musique fonctionne-t-elle comme un outil de libération, de protestation et d'individualité dans la culture américaine et afro-américaine? "
Une guitare de Chuck Berry qu'il surnomme "Maybellene" fait également partie de l'écran, l'une des plus d'une dizaine de guitares exposées.
Mais il existe d’autres éléments liés à des artistes individuels qui ont contribué à définir leur place dans la musique et l’imaginaire américain - des lunettes à monture métallique de Curtis Mayfield à la lunette de Slick Rick; de la cape (et des chaussures signées) de James Brown à la guitare en forme d'étoile et à la tenue de Bootsy Collins. Et il y a les minuscules souliers à robinet autrefois portés par Sammy Davis Jr., 3 ans.
On ne sait jamais quel article fournira cette connexion instantanée à l'artiste qu'il représente, mais il peut s'agir d'artefacts petits et grands, du kit de commode élaboré de Lena Horne au briquet en métal du singulier Josh White.
Une trompette Selmer de 1946 jouée par Louis Armstrong représente ce jazz formidable; L'héritage de Miles Davis est marqué par une veste élégante qu'il portait dans les années 1960. La robe formidable d'Ella Fitzgerald et le pantalon de parachute de MC Hammer sont également sous verre (comme pour dire «Je ne peux pas toucher ceci»).
L'un des ensembles joue le double rôle - un costume de Lady Sings the Blues évoque la chanteuse qui la portait, Diana Ross, et le personnage qu'elle interprétait, Billie Holiday, qui est par ailleurs représentée par l'acétate surdimensionné d'un studio 10 pouces de 1953 album, "Une soirée avec Billie Holiday."
Tout au long du parcours, des artistes représentés ne seront probablement pas connus d'un large public, du compositeur du 19ème siècle Francis Johnson au jeune prodige Blind Tom Wiggins (dont la flûte est exposée). Les visiteurs apprendront à la fois le guitariste «sacré» du guitariste steel Felton Williams et le groupe de punk Death de Detroit des années 70.
Certains artistes peuvent sembler en manque. Sam Cooke est représenté par une signature du contrat; le costume de Jackson 5 by Jermaine (avec le musicien représentant Gary, Indiana, Detroit), Janet Jackson avec une cassette de «Control». La casquette de Frankie Beverly est là, mais il ne semble rien exister d'Al Green.
Des centaines d'albums sont exposés dans un format flip de disquaire, mais les couvertures sont collées sur des matériaux durables et fixées à leurs caisses de manière à résister à la cohue attendue des visiteurs. «Nous ne voulions pas de pochettes d’album sur le sol, ni les jeter partout», dit Reece.
Une zone permettra aux visiteurs de passer du temps à s’asseoir à la place d’un producteur ou d’un ingénieur pour créer une piste. Une autre zone interactive montre les relations entre les chansons et les régions et d’autres genres.
Lorsqu'on lui demande de divulguer son objet préféré, Reece ne peut ignorer le vaisseau mère triangulaire Parlement / Funkadelic. "Ce qui a le plus de résonance pour moi, ce n'est pas seulement que George Clinton en ait fait don, mais aussi la réaction du public à cette acquisition", dit-elle. "Pour une raison quelconque, cela a touché un nerf positif chez les gens, chez ceux qui considèrent le Smithsonian comme leur lieu, comme s'intéressant à leur histoire."
Parfois, les gens pensent qu'un musée national est une élite et distincte des gens ordinaires, dit Reece. «Mais cela a touché les gens», dit-elle. "Et je suis tellement fier de ça."
L'exposition inaugurale Musical Crossroads est présentée au Musée national d'histoire et de culture afro-américaine. Tous les laissez-passer gratuits pour visiter le musée ont été distribués au cours du mois de décembre. Les laissez-passer pour 2017 sont disponibles à partir du lundi 3 octobre à 9 heures. Un nombre limité de laissez-passer journaliers sont proposés chaque jour au musée et sont distribués selon le principe du premier arrivé, premier servi à partir de 9h15.
