La banque centrale allemande, la Bundesbank, a annoncé qu'elle financerait une enquête indépendante de quatre ans sur ses activités pendant la période nazie. Et comme le rapporte Jack Ewing pour le New York Times, le projet devrait apporter une nouvelle transparence à l'histoire de la banque en temps de guerre, depuis son ingérence dans les économies des pays occupés jusqu'à sa complicité dans la persécution des Juifs allemands.
La période d'études débute en 1923, lorsque la Bundesbank est connue sous le nom de Reichsbank. Une nouvelle monnaie est créée pour mettre fin à l'hyperinflation qui a éclaté et Hjalmar Schacht devient commissaire aux devises. il se terminera en 1969, lorsque le dernier président de la Bundesbank, Karl Blessing, membre du cercle restreint de la Scacht, quittera son poste.
Albrecht Ritschl, professeur à la London School of Economics, et Magnus Brechtken, expert en histoire nazie à l'Institut d'histoire moderne de Munich, ont été sélectionnés pour mener l'enquête. Un certain nombre d'études ont exploré les liens de la Reichsbank avec le régime nazi, comme l'explique Ritschl dans le Times, mais «certaines questions déplaisantes n'ont pas été posées». Cette nouvelle étude se veut au contraire sans compromis et complète. On s'attend à ce qu'il remplisse huit volumes une fois terminé.
Certaines vérités inconfortables sur le passé de la Bundesbank ont déjà été révélées. Prenez Karl Blessing, un ancien président de banque, très apprécié pour sa position intransigeante sur l’inflation dans les années d’après-guerre. Bien qu'il ait longtemps été perçu comme un opposant nazi - des officiers allemands qui ont tenté d'assassiner Hilter sans succès - ont en fait fait de Blessing un possible ministre de l'économie pour leur nouveau gouvernement - tout en recherchant la biographie d'Albert Speer, l'architecte de Hitler, Ritschl Lettre de 1941 de Blessing demandant à prendre possession d'un appartement berlinois confisqué à ses propriétaires juifs.
À l'époque, Blessing siégeait au conseil d'administration de Kontinentale Öl, une société qui exploitait les réserves de pétrole dans les pays occupés par l'Allemagne nazie, explique Jeremy Gray dans la publication financière en anglais Handelsblatt Global . Blessing souhaitait que l'appartement soit attribué à l'entreprise - et sa lettre suggère qu'il était non seulement au courant de la persécution des Juifs par les nazis, mais également désireux d'en tirer profit.
La nouvelle étude portera également sur le vol d'or par les nazis d'autres banques centrales, selon Claire Jones du Financial Times. Un autre sujet d'investigation sera le rôle de la Reichsbank dans l'exploitation des économies étrangères. Dans la Grèce occupée par les nazis, par exemple, la Reichsbank a contribué à stimuler l'inflation locale, aggravant les conditions de la famine qui sévissait dans le pays, de manière dramatique entre l'hiver 1941 et 1942.
Le président de la Bundesbank, Jens Weidmann, et la vice-présidente, Claudia Buch, considèrent le projet d'enquête comme un développement nécessaire pour la banque. «Nous sommes conscients que nous devons découvrir tout ce que nous pouvons sur la plus sombre des époques de l’histoire allemande», a déclaré à Jones Michael Best, porte-parole de la Bundesbank. «Il est de notre responsabilité de savoir exactement ce qui s'est passé, c'est aussi simple que cela. Il est clair que vous ne pouvez pas inverser le passé, mais vous pouvez y faire face et en informer les générations futures. "
