Des centaines d'années avant que la Grande Muraille de Chine ne commence à monter pour protéger la dynastie Qin contre l'invasion, la première grande muraille de Chine - le mur Qi - a été construite.
Vers 500 ans avant notre ère, la dynastie Qi était en guerre contre d’autres États puissants. Pour se protéger, la construction de ce qui allait devenir un mur massif de 370 miles a commencé. Ce mur n'était pas en pierre et en mortier, à l'image de la Grande Muraille qui allait suivre - une grande partie du mur Qi était en terre battue, déclare Gary Feinman du Field Museum:
Les travailleurs ont pris la peine de transporter de grandes quantités de terre fine dans des zones élevées, puis ont pilé vigoureusement le sédiment (mélangé avec de l'eau et peut-être un agent liant) jusqu'à une hauteur de 15 pieds, à certains endroits!
"Il s'agissait d'un effort majeur, car le mur suit des crêtes menant à des zones montagneuses qu'il aurait été très difficile d'atteindre avec de grands volumes de terre", a déclaré Feinman. Aujourd’hui, le mur est mieux préservé à ces altitudes plus élevées où il était probablement le plus difficile à ériger, mais où il n’est pas menacé par des travaux agricoles ou des inondations ultérieurs.
Le mur de Qi aurait certes pu être escaladé à l'aide de cordes, mais aurait constitué un obstacle efficace contre les grosses infanteries, qui étaient probablement accompagnées de chariots transportant des vivres et des fournitures. Ces énormes groupes de fantassins auraient été ralentis par le déploiement de cordes pour escalader le mur, et des fournitures auraient probablement été perdues ou laissées de côté.
Dans l'Antiquité, les remparts étaient un outil militaire commun, mais hormis la Grande Muraille de Chine, le mur Qi était le plus grand, dépassant de près de 250 km le prochain grand mur, la Grande Muraille de Gorgan en Iran. Même dans le monde moderne, le mur Qi resterait haut, c'est-à-dire s'il n'était pas déchiré ou utilisé comme une route.
