Dans les feuilletons, si un bébé est transféré à l'hôpital ou abandonné pour une adoption secrète, vous pouvez être sûr qu'il grandira et tombera amoureux de son frère ou de sa soeur. (Cependant, ils ne consomment jamais leur amour. Certains malfaiteurs ont toujours une crise de conscience et interrompent la cérémonie de mariage juste à temps pour préserver les standards de la télévision sur réseau.)
D'autres primates sociaux ont plus de sens que les stars de la télévision de jour. Mais comment parviennent-ils à éviter de se reproduire avec leurs parents proches? Ils reconnaissent les parents avec lesquels ils vivent, bien sûr. (Une étude publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, qui paraîtra plus tard cette semaine, montre par exemple que les singes capucins peuvent faire la distinction entre des photos d'étrangers et des photos de capucins de leur propre groupe.) Les Primates se dispersent également; les hommes ou les femmes quittent leur groupe de naissance lorsqu'ils atteignent l'âge de procréer. Cela rend la consanguinité moins probable mais pas impossible: des parents proches pourraient se croiser à l'état sauvage sans avoir grandi ensemble.
Le parfum est la méthode la plus sûre pour maintenir un tabou de l'inceste: une nouvelle étude exhaustive sur les lémurs à queue annelée montre que les hommes et les femmes étroitement apparentés sentent beaucoup la même chose. À l'Université Duke, Christine Drea (divulgation complète: j'ai travaillé sur un projet avec elle il y a de nombreuses années alors que j'étais étudiante à Berkeley et qu'elle était post-doctorante) et des collègues ont analysé des centaines de composés malodorants dans les sécrétions génitales de la queue lémuriens, ils rapportent dans BMC Evolutionary Biology . Les lémuriens apparentés avaient des profils chimiques similaires - et la similitude était encore plus prononcée au cours de la saison de reproduction, quand il était primordial d'identifier et de décider de ne pas vous reproduire.
Pour le reste de l'année? Les scientifiques suggèrent qu'il pourrait être utile d'identifier les proches parents à des fins de népotisme. Les lémuriens ont des sociétés familiales complexes, hiérarchisées, qui sont de véritables feuilletons télévisés, comme le décrit un article sur les lémuriens publié dans le magazine Smithsonian il y a quelques années.
