Les manifestations en cours contre le pipeline d'accès Dakota en construction près de Bismarck, dans le Dakota du Nord, ont pris un autre tournant la nuit dernière. Lors de ce dernier affrontement entre la police et les manifestants, les forces de l'ordre ont utilisé des gaz lacrymogènes et des canons à eau par temps glacial pour disperser une foule d'environ 400 personnes tentant de traverser un pont bloqué, rapporte Chris Michaud pour Reuters.
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Depuis avril, des milliers de manifestants se sont rassemblés dans la réserve de Standing Rock Sioux pour continuer à manifester contre la construction à proximité d'un oléoduc de 3, 8 milliards de dollars. Bien que le pipeline soit presque terminé, de nombreux membres des Sioux de Standing Rock et leurs partisans restent fermement opposés au développement, affirmant qu'un tronçon du pipeline devant passer sous la rivière Missouri avait été conçu sans la contribution de la tribu et pouvait polluer leur approvisionnement en eau. ainsi que des dommages aux sites sacrés.
Au cours des dernières semaines, le pont Backwater de la route 1806 a émergé comme un point de mire pour le conflit entre les manifestants et les forces de l'ordre locales. Après des affrontements en octobre, la police a barricadé le pont avec des voitures abandonnées, du ciment et des fils de fer barbelés pour empêcher les manifestants d’établir un deuxième camp plus proche du chantier de construction. Les manifestants soutiennent que ce blocus empêche le passage des services d'urgence et bloque leur route la plus directe vers le site de construction, rapporte Derek Hawkins pour le Washington Post . Les derniers conflits sur le pont ont eu lieu la nuit dernière, lorsque les manifestants ont tenté de supprimer les barricades.
"Les gens ont le droit de se trouver sur une voie publique", a confié à Hawkins, organisateur du mouvement de protestation, Dallas Goldtooth. "Il est absurde que des personnes qui tentent de démolir la barricade risquent maintenant leur vie."
Selon le département du shérif de Bismarck, l'incident a commencé vers 18 heures et s'est poursuivi dans la nuit, avec une arrestation vers 20 h 30, rapporte Caroline Grueskin au Bismarck Times . Les manifestants présents sur les lieux ont signalé avoir été saccagés par des canons à eau, des balles en caoutchouc, des gaz lacrymogènes et du gaz poivré alors que les forces de l'ordre tentaient de les faire disperser.
Bien que la foule ait dépassé les 400 personnes au plus fort du conflit, il est difficile de savoir combien de personnes ont été touchées par les efforts de la police pour disperser ce qu'ils appellent "une émeute en cours". Tara Houska, une organisatrice de la manifestation, a déclaré à Grueskin que plus de 200 personnes avaient été aspergées de poivre, gazées ou trempées dans l’eau.
"La nuit dernière a été une situation de vie ou de mort très critique", a déclaré à NBC News, médecin volontaire, Linda Black Elk. "Il y avait des centaines de personnes sur les lignes de front. Les gens ont d'abord été trempés dans le gaz lacrymogène, puis aspergés d'une quantité d'eau."
Rob Keller, un porte-parole du département du shérif de Bismarck, a contesté les informations communiquées par les manifestants. Dans une déclaration à NBC News, Keller a déclaré que ce qui semblait être des canons à eau était en réalité un jet d'eau utilisé par un camion de pompiers pour éteindre les incendies allumés par les manifestants. Les représentants des manifestants ont toutefois déclaré que les incendies avaient été allumés pour tenter de garder les gens trempés par les jets d’eau chaude, alors que la température atteignait 23 degrés Fahrenheit.
Au cours des manifestations qui durent depuis plusieurs mois, Energy Transfer Partners, la société basée à Dallas située derrière le pipeline, a déclaré qu'aucun site sacré n'avait été dérangé et que le pipeline avait été protégé pour éviter la contamination de l'eau. Selon Grueskin, Kelcy Warren, le directeur général de la société, a déclaré vendredi que la société n'envisagerait pas de rediriger le pipeline.
