La légende raconte qu'un joueur de cornemuse et son chien se sont aventurés une fois dans les grottes sous le château de Culzean en Écosse, déterminés à réfuter la croyance locale selon laquelle les tunnels souterrains étaient hantés. Alors qu'ils entraient dans le réseau labyrinthique, le joueur de cornemuse commença à jouer de la cornemuse, renvoyant l'écho de ses pleurs stridents - parfois ponctués par les aboiements du chien - des cavernes au château. Bientôt, les cornemuses et les écorces se tinrent étrangement silencieuses. Ni le joueur de cornemuse ni son chien n'ont jamais été revus, du moins pas en vie. Arrêtez-vous à Culzean (prononcé cull-ane) lors d'une nuit orageuse, en particulier lorsque celle-ci coïncide avec le mariage d'un des propriétaires du clan du château. le destin du joueur.
Le vaste réseau souterrain de Culzean a longtemps fait l’objet de spéculations parmi la population locale et les historiens. En plus de posséder son propre fantôme, le système a caché des passeurs aux 17e et 18e siècles. Maintenant, rapporte Alison Campsie pour The Scotsman, les archéologues ont mis au jour un autre des secrets des tunnels: un portail datant de l’époque médiévale, qui permet de passer des falaises Ayrshire du sud de l’Écosse aux grottes de Culzean.
Selon un communiqué de presse, des volontaires du National Trust for Scotland (NTS) ont découvert la porte cachée lors d'une fouille effectuée la semaine dernière. Derek Alexander, responsable des services archéologiques chez NTS, a déclaré que les chercheurs avaient déjà identifié un mur et une porte à l'embouchure de l'un des tunnels souterrains du réseau, Castle Cave, mais qu'ils n'étaient pas au courant d'une entrée similaire à celle de son homologue, Stables Cave. Actuellement, Stables Cave est ouverte au public, tandis qu'une façade en pierre et des entrées barrées dissimulent la Castle Cave.
La porte survivante mesure environ 3, 5 pieds de diamètre et est située dans la grotte à une profondeur d'environ trois pieds. Des pierres trouvées près de l'entrée indiquent que la porte a peut-être été construite dans un mur et sécurisée avec une barre dessinée à travers son ouverture. Parmi les artefacts découverts au cours de la fouille figurent des éclats de poterie moderne, des bouteilles de verre et des bouteilles de vin du XVIIIe siècle.
Selon Alexander, les archéologues ont récemment reçu les résultats des tests au radiocarbone d'un échantillon de charbon de bois prélevé à Castle Cave l'année dernière. L’échantillon date de 135 à 325 après J.-C., suggérant que la grotte était occupée à l’âge du fer - bien avant que le cornemuseur et son petit ne disparaissent à l’intérieur de ses murs et que l’imposante forteresse du château de Culzean domine le réseau souterrain.
Des archéologues volontaires ont découvert la porte cachée lors d'une fouille au château de Culzean la semaine dernière (National Trust for Scotland) Culzean, le siège ancestral du puissant clan Kennedy en Écosse, est niché au sommet d'une falaise de plus de 150 mètres surplombant le Firth of Clyde, à environ 15 km au sud d'Ayr. Selon l'organisation touristique Undiscovered Scotland, le château tire ses origines d'une tour de pierre érigée à la fin du XIVe siècle. Initialement connue sous le nom de «House of Cove» ou «château de Coif» - en référence au système de grottes découvert sous la tour - la structure a été renommée château de Cullean au cours du XVIIe siècle. Au 18ème siècle, l'orthographe des temps modernes, Culzean, avait dépassé le titre précédent.
Gilbert Kennedy, 4ème comte de Cassilis, céda le château et ses environs à son frère, Sir Thomas Kennedy, en 1569. Peu de modifications importantes furent apportées avant 1762, lorsqu'un autre Thomas Kennedy, le 9e comte de Cassilis, décida de reconstruire le - tour délabrée. Le frère de Thomas, David, lui succéda comme 17ème comte de Cassilis en 1775 et se lança dans une ambitieuse campagne de rénovation menée par le célèbre architecte palladien Robert Adams. Grâce aux efforts d'Adam, Culzean obtint une façade gothique dotée de tourelles et de tours, d'un somptueux escalier ovale et d'une aile ouest de trois étages qui font du château l'une des principales destinations touristiques de l'Écosse à ce jour.
L'histoire des grottes de Culzean est décidément moins romantique. Selon la BBC, le réseau souterrain aurait probablement précédé toutes les structures en surface, hébergeant des habitants dès l'Antiquité - ce que confirment les récentes découvertes de l'archéologue - et certainement à l'époque médiévale. Étant donné son emplacement isolé le long de la côte sud-est de l'Écosse, il n'est pas étonnant que des passeurs aient commencé à l'intégrer à leurs projets peu recommandables, cachant des produits de contrebande allant de l'alcool au tabac en passant par la soie dans ses vastes tunnels.
Alexandre du NTS raconte une utilisation moins salace des tunnels, notant: «Ils ont été utilisés comme caves de stockage avant que Robert Adam ait converti le château en manoir pittoresque à la fin du XVIIIe siècle».
Néanmoins, admet Alexander, «il existe de nombreux récits associés aux grottes, qui incluent des fantômes, des passeurs et des fugitifs cachés».
