Même si la génération de Mozart avait porté des chapeaux de porc à la place des perruques en poudre, le pianiste Jason Moran doute qu'il aurait opté pour une carrière dans la musique classique plutôt que dans le jazz.
Bien qu'il trouve la musique classique européenne qu'il étudie depuis l'âge de six ans d'une beauté artistique, cela ne le touche pas émotionnellement comme le fait le jazz, dit-il. Le jazz, la musique classique américaine, a un son qu'il peut comprendre, une histoire culturelle à laquelle il peut s'identifier et des modèles qui l'ont inspiré depuis son adolescence, alors qu'il grandissait à Houston.
«Pour moi, Thelonious Monk est devenu le sommet de la montagne», dit-il.
Aujourd'hui, le lauréat du prix MacArthur Genius en tant que conseiller artistique pour le jazz au Kennedy Center for Performing Arts puise dans ces souvenirs pour que le jazz soit à la fois personnel et émotionnellement attrayant pour la nouvelle génération.
Rendre la musique pertinente pour qu'elle touche les gens là où ils habitent était au centre d'un récent événement organisé par le Kennedy Center, «Insider Event with Jason Moran», qui donnait un aperçu des aspirations de Moran concernant la musique jazz et la programmation éducative au Kennedy Center par son mentor, le pianiste de jazz Billy Taylor.
«Billy demanderait, faites-vous danser les gens? Est-ce que les gens écoutent votre musique, Jason? ', Se souvient Taylor pour l'encourager à rester à l'écoute des besoins et des sentiments de son public.
Si la musique est un langage universel, Moran est un multi-linguiste articulé, fournissant le bon son pour l’occasion. Lors de l'inauguration historique sur le Mall du Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaine en février 2012, Moran s'est présenté comme l'artiste de jazz de choix. Tout au long de la discussion au Kennedy Center, ses paroles et ses pensées vont sans effort entre ses réponses à l'intervieweur Willard Jenkins et le piano que Moran joue pour ponctuer musicalement les points.
«La musique est plus que des notes. Ce sont des émotions », déclare le jeune homme de 37 ans. Les auditoires plus jeunes ont besoin d'un engagement émotionnel dans leur apprentissage. Les gens se souviennent de la musique qui les touche, qui est pertinente de génération en génération et stimulante sur le plan émotionnel. Il offre des exemples.
Après le décès de sa grand-mère, il dit qu'il a rendu hommage musicalement à son esprit lors d'une réunion de famille en jouant sur l' unique morceau de Duke Ellington, Single Petal of a Rose. Tandis que l'artiste parlait, la pièce était remplie du son de la belle mélodie envoûtante alors que les improvisations de Moran évoquaient des souvenirs de sa grand-mère.
«Je savais quelles notes j'avais faites faire pleurer mes tantes», se souvient Moran. Il a parlé à sa famille en laissant la musique prononcer des mots que sa voix ne pouvait pas.
Le soir des élections, il a organisé une fête au Millennium Stage du Kennedy Center. Les pèlerins discutaient et regardaient les retours sur grand écran tout en écoutant de la musique vivante, du jazz imprégné de tout, du blue grass au mix électronique, en passant par de vieilles chansons de campagne comme «Tu n'as rien vu encore ou Crazy, qui était la chanson thème de Ross Perot». Dit Moran en jouant les airs.
L'idée était de créer une expérience mémorable faisant du jazz, de la musique de campagne et des détails politiques une combinaison gagnante.
Un autre programme de jazz récent mettait en vedette les groupes Medeski, Martin et Woods, qui présentaient un événement millénaire, alors que plus de 300 personnes se tenaient debout pendant des heures dans un environnement de mosh pit qui communiquait avec du jazz infusé cette fois avec des rythmes allant du funk au hip hop. Un patron "plus âgé" qui assistait voulait une chaise, dit Moran, mais comprenait toujours.
Un récent événement musical a évoqué l’esprit du vaudeville et des scènes de club de jazz révolues lorsque Woody Allen a joué le Village Vanguard et que Miles Davis a partagé une facture avec Richard Pryor. Considéré comme une ode au jazz et aux blagues, le comédien David Allen Grier a animé le programme qui utilisait la comédie comme connecteur de la musique.
Avec des goûts culturels allant de Fats Waller au hip hop, Afrika Bambaataa et Jaki Byard à sa femme Alicia, une chanteuse d'opéra accomplie, Moran affirme qu'il se considère comme un «guide musical» offrant à ses clients «une histoire musicale très personnelle et attrayante. . "
S'il réussit, la programmation jazz au Kennedy Center deviendra un tour de force musical, reflétant les joies et les peines multiples qui composent la vie des gens ordinaires.
