La lune a déjà vu de nombreux vaisseaux spatiaux. L'ancienne Union soviétique, les États-Unis et, plus récemment, la Chine se sont tous posés à la surface de notre satellite. À présent, le Japon prévoit d’être le prochain candidat à l’exploration lunaire. Ils ont récemment annoncé un plan pour lancer une sonde en 2018.
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Euan McKirdy rapporte pour CNN.com:
L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a divulgué le plan à un groupe d'experts composé de membres du cabinet et du ministère de l'Éducation, de la Culture, des Sports, de la Science et de la Technologie, lundi.
"Il s'agit d'une étape initiale et de nombreuses procédures sont encore en cours avant l'approbation officielle du plan", a déclaré à la presse un porte-parole de la JAXA.
Le Japon espère pouvoir accomplir cet exploit mieux et avec moins d’argent que les trois nations qui ont déjà atterri sur la surface lunaire, rapporte Yomiuri Shimbun pour The Japan News . Le nouvel atterrisseur lunaire bénéficiera de la technologie et de l'expérience les plus récentes, notamment par rapport aux atterrissages des années 1960, mais cela ne signifie pas pour autant que le Japon s'y adonne.
D'autres sondes lunaires ont atterri à plusieurs kilomètres du site cible, mais la sonde dite "SLIM" viserait à atterrir à moins de 100 mètres (environ 328 pieds) de sa cible. Shimbun a annoncé que la mission photographierait la surface de la lune à mesure qu'elle descendrait, puis accéderait aux données recueillies par l'orbiteur lunaire de Kaguya, également connu sous le nom de SELENE, lancé en 2007 pour effectuer des ajustements. Ensuite, la sonde effectuera un atterrissage en douceur, ce qui est notoirement difficile à réaliser.
Le groupe d'experts a annoncé à la mission que les coûts de développement se situeraient entre 10 et 15 milliards de yens (environ 84 à 130 millions de dollars), écrit Shimbun.
Rae Botsford Rapports de fin pour Space Flight Insider :
Pourtant, la mission lunaire n'est pas figée. "Il s'agit d'une étape initiale et de nombreuses procédures sont encore en cours avant l'approbation officielle du plan", a déclaré un responsable de la JAXA.
Si cela se produit, la mission utilisera une sonde appelée Smart Lander pour Investigating Moon (SLIM), qui sera probablement embarquée à bord de la fusée à carburant solide Epsilon de JAXA, une conception qui n’a été lancée à ce jour. Son vol inaugural en septembre 2013 a amené le satellite SPRINT-A, appelé plus tard Hisaki, en orbite. Epsilon est une suite plus petite et moins chère que la fusée MV (ou Mu-5) à la retraite.
La mission de la sonde sera bien plus sérieuse que le projet du fabricant japonais de boissons Otsuka d’envoyer une boisson sportive en poudre sur la lune. SLIM testera des techniques d'atterrissage en douceur qui pourraient être utilisées par les missions lunaires habitées à l'avenir.
La cinquième sonde lunaire chinoise devant être lancée en 2017, un atterrisseur lunaire indien en construction et tous les atterrissages précédents, la lune pourrait bientôt paraître carrément encombrée.
