Depuis plus d'un siècle, les touristes qui traversent la Californie se sont arrêtés pour poser dans des tunnels creusés dans des séquoias géants. Mais une grave tempête hivernale s’est avérée fatale à l’un de ces emblématiques séquoias antiques du parc national Calaveras Big Trees au cours du week-end. Les responsables rapportent que l’arbre de cabine des pionniers, comme on le surnommait affectueusement, s’est finalement effondré.
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Les arbres de tunnel remontent à la fin du 19e siècle, lorsque les responsables des parcs nationaux et des parcs nationaux cherchaient des moyens d'attirer les touristes. Ils ont rapidement attiré de nombreux visiteurs. Après tout, marcher (ou plus tard conduire) à travers un trou creusé dans un arbre encore vivant suscite une certaine fascination, selon l’histoire du Service des parcs nationaux. Le plus célèbre de ce groupe pourrait être l'arbre Wawona du parc national de Yosemite, dont le tunnel a été coupé en 1881 et qu'il a conservé jusqu'à sa chute à la fin des années 1960, mais l'arbre de cabane Pioneer était à la hauteur.
«L'arbre de cabine pionnier a été choisi en raison de sa base extrêmement large et de sa grande cicatrice de feu», écrivait en 1990 Wendy Harrison, spécialiste en interprétation du parc d'État de Calaveras Big Trees. «Quelques branches arborant un feuillage vert nous apprennent que cet arbre parvient toujours à survivre. ”
Camila Domonoske rapporte pour NPR que le pionnier Cabin Tree a réussi à rester vivant jusqu'au week-end dernier. Une forte tempête hivernale a détruit des régions du nord de la Californie et du Nevada. . Entre son âge, son système racinaire peu profond et sa structure affaiblie, la tempête semble avoir été la dernière paille pour le vénérable séquoia.
"Quand je suis sorti (dimanche après-midi), le sentier était littéralement une rivière, le sentier a été lavé", a déclaré Jim Allday, volontaire du parc, à Peter Hockaday pour le compte de SF Gate . "Je pouvais voir l'arbre sur le sol, on aurait dit qu'il était allongé dans un étang ou un lac traversé par une rivière."
Selon Allday, l'arbre de cabine des pionniers n'a pas duré beaucoup plus longtemps. Vers 14 heures, l’arbre a cédé, est tombé et s’est brisé sous l’impact. Heureusement, la plupart des visiteurs étaient partis du mauvais temps en raison du mauvais temps - comme le disait Allday à Hockaday, des gens avaient traversé l'arbre du tunnel plus tôt dans la matinée.
"Elle était à peine en vie, il y avait une branche en haut au sommet", a déclaré Joan, femme de Allday, et collègue bénévole à Hockaday. "Mais c'était très fragile et commençait à se soulever."
Depuis que la mort de l'arbre a été annoncée tôt ce matin sur la page Facebook de la Calaveras Big Trees Association, les amoureux de la nature en ont fait un mémorial, affichant des souvenirs et des photos de leurs visites passées à l'arbre. Hudson Hongo rapporte pour Gizmodo que l’arbre de cabine des pionniers est peut-être tombé, mais qu’il a réussi à rater une plaque à proximité, ce qui lui permet de survivre sur son site.
Compte tenu des dommages causés par les tunnels creusés aux arbres vivants, il est fort peu probable qu'un autre séquoia vivant devienne un jour une telle attraction touristique. Néanmoins, étant donné que les arbres de tunnel sont devenus une partie emblématique du système de parc, sa chute annonce la fin d'une époque.
