Il semble que tout était plus grand dans la période triasique. Les dinosaures, bien sûr, étaient colossaux, les éruptions volcaniques étaient gigantesques et même la superficie terrestre était surdimensionnée sur le vaste supercontinent Pangaea. Les chercheurs ont maintenant trouvé un autre superlatif à ajouter à la liste. Le plus grand delta fluvial à avoir jamais existé sur Terre s'est formé pendant le Trias
Michael Marshall de New Scientist rapporte que la plaine d'inondation massive du delta était dix fois plus grande que les deltas de l'Amazone et du Gange, les plus grandes plaines inondables du delta actuellement sur la planète. Il date de 227 à 237 millions d'années, à peu près à l'époque où les premiers mammifères et dinosaures ont évolué.
Les chercheurs ont identifié le delta de la mer de Barents, entre le nord de la Norvège et la Russie, en examinant des échantillons de base forés par des sociétés d'exploration énergétique et en examinant des données sismiques. Le delta était si vaste que s’il se trouvait aujourd’hui, il couvre facilement l’Alaska avec des kilomètres à parcourir.
Alors, qu'est-ce qui a créé un tel delta? La plaine inondable était probablement formée de sédiments provenant de montagnes créées lors de la collision de continents lors de la formation de Pangea. Ces événements, appelés orogenèse varisque et orogenèse ouralienne, ont créé les montagnes d’Espagne, du Portugal, d’Irlande et de Grande-Bretagne, ainsi que les monts Oural, qui s’étendent dans le centre-ouest de la Russie. "Le drainage des deltas du Trias aurait pu être deux fois plus important que celui du Mississippi", explique Tore Grane Klausen de l'Université de Bergen et auteur principal de l'étude dans le journal Geology, par courrier électronique à Jonathan Carey.
Le delta n'était pas qu'un éclair dans la casserole du Trias. L’équipe estime qu’elle a augmenté au cours des 2 à 5 millions d’années, ce qui cadre bien avec l’idée que le Trias avait un climat relativement chaud et chaud dans lequel le niveau de la mer n’a pas beaucoup changé. La plupart des deltas actuellement présents sur Terre sont apparus au cours des 10 000 dernières années.
Marshall at New Scientist rapporte qu'au cours du Trias, les zones proches de l'équateur étaient probablement trop chaudes et sèches pour supporter une grande partie de la biodiversité. Les deltas de rivières, comme celui-ci, ont probablement été des berceaux de la vie, tout comme ils le sont aujourd'hui. La région était probablement recouverte d'une végétation luxuriante et de labyrinthodontes, un précurseur amphibien de nombreux animaux terrestres. Il est possible que les premiers dinosaures et mammifères aient également traversé les sédiments du delta.
Les fossiles trouvés sur le site semblent le confirmer. «Où que vous regardiez, vous pouvez collecter ces échantillons de grès avec des empreintes de fougères», explique Klausen à Marshall.
Alors, quel est le nom de cette magnifique merveille géographique? Les chercheurs suggèrent d'appeler la région le Delta Snadd après la formation rocheuse dans laquelle elle a été trouvée, bien que nous pensions que le meilleur nom pourrait être Amazon Prime.
