Juste avant les crédits de clôture, la question a été soulevée au fil des décennies. Les desperadoes ont été emmenés au hoosegow. La victime, non attachée, se dépouille et regarde avec nostalgie l'homme qui s'éloigne sur un cheval blanc et demande: Qui était cet homme masqué?
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Le masque Lone Ranger du Smithsonian National Museum of American History. (Cade Martin) 
Le Lone Ranger des années 50 a été présenté à la télévision. (Bettman / Corbis) 
Le Canadien indien Jay Silverheels a utilisé la grammaire primitive dans son interprétation de Tonto comme partenaire de Lone Ranger de Moore. (NMAH, SI) 
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C'est une question que nous entendrons beaucoup cet été, alors que The Lone Ranger explose sur des écrans dans des moulins à vent de tréteaux de chemin de fer en train d'exploser et de locomotives. La production de Disney est une étude fascinante sur la façon dont les goûts et les valeurs ont changé depuis la série télévisée à succès des années 1950. Les cinéastes semblent avoir perdu tout intérêt pour les chevaux, sans doute parce qu'ils ne explosent pas lorsqu'ils tombent. à en juger par les remorques, le cri de signature du Lone Ranger de «Hi-yo Silver» pourrait tout aussi bien être «tout le monde à bord». Plus important encore, les publicités donnent la même note à deux étoiles, mais l'un d'eux, Johnny Depp, est beaucoup plus grand nom que l'autre, Armie Hammer. Hammer, qui a joué les jumeaux de Winklevoss dans The Social Network, est le Lone Ranger. Depp a été jeté comme Tonto.
Le studio, qui a annoncé une première de 1 000 dollars par billet au bénéfice de l'American Indian College Fund, a évidemment examiné les implications politiques de la réalisation d'un film en 2013 dans lequel la figure amérindienne est un acolyte insondable. Depp a déclaré qu'il souhaitait restaurer une certaine intégrité dans le personnage de Tonto, "essayer, à ma façon, de réparer les nombreux torts qui ont été causés" par les représentations hollywoodiennes des Indiens, qui étaient insensibles même par rapport au traitement de l'industrie. d'autres minorités ethniques.
Reste à savoir si les intentions de Depp calmeront les critiques du film, qui étaient en vigueur avant même sa sortie. Adrienne Keene, étudiante diplômée de Harvard et membre de la nation Cherokee, tient un blog sur «Appropriations autochtones». Elle a d'abord regretté que les cinéastes n'aient pas proposé l'acteur indien pour jouer Tonto. Depp, comme beaucoup d’Américains blancs, revendique des origines indiennes, bien qu’il ne s’identifie pas comme tel. Mais après avoir vu le maquillage de Depp (son visage est strié de peinture noire et blanche) et sa coiffe (un corbeau de taxidermie intact et à ailes écartées), Keene se dit heureuse qu'un Indien ne joue pas ce rôle, qu'elle qualifie de "extrêmement stéréotypé".
Bien que la grammaire de Tonto se soit grandement améliorée depuis le dialogue «Me go now» d'il y a 60 ans, Depp lit toujours ses lignes dans les cadences sentencieuses et sagesse des aînés que les Indiens appellent «Tonto-speak». «Il aurait pu traiter Les Tonto parlent comme une blague, comme le discours spirituel et le chapeau amusant », se souvient Theodore C. Van Alst Jr., directeur du Native American Cultural Center à Yale. «En 2013, cela pourrait marcher. Mais en jouant droit, il donne l'impression que les Indiens étaient vraiment comme ça. Et j'ai bien peur que Tonto soit le seul Indien que la plupart des Américains verront jamais.
S'il a raison, le film pourrait être une grande opportunité manquée, car «Tonto», pour les Amérindiens, est synonyme de vilaine caricature. Le mot, qui n'a aucune signification connue dans aucune langue amérindienne, signifie «stupide» en espagnol. Et pourtant, le personnage de Tonto est une figure noble, même comme un acolyte, courageux, loyal et débrouillard. L'acteur indien Jay Silverheels l'a joué avec une dignité remarquable à la télévision, compte tenu du contenu. Dans l'épisode pilote, Tonto sauve le Texas Ranger, seul survivant d'une embuscade tendue par un gang hors-la-loi. Tonto fabrique le masque, afin de dissimuler l'identité de l'homme aux bandits qui pensent qu'il est mort, et lui donne un nom: Lone Ranger.
Le masque est maintenant une icône vénérée de la culture pop des années 1950, avec les oreilles de Mousketeer. Un vendu aux enchères pour 33 000 $; un autre, porté par l'acteur Clayton Moore lors d'apparences personnelles après la série, se trouve au Smithsonian National Museum of American History, un cadeau de sa fille Dawn. (Moore est décédé en 1999 à l'âge de 85 ans.) Le masque original était en feutre violet, une couleur qui apparaissait mieux sur les écrans noir et blanc du jour et qui était terriblement chaude à porter sous le soleil du désert, selon les mémoires de Moore, I Was That Masked Man .
D'autres combattants du crime, comme Zorro et Batman, se sont déguisés pour distinguer leurs personnages héroïques de leurs personnages quotidiens. Le Lone Ranger n'était que jamais lui-même; son vrai nom (John Reid) était à peine parlé. Derrière les yeux, il scruta prudemment le monde frontalier des braqueurs de banques, des ravisseurs et des hommes de confiance. Avec sa capacité étonnante à viser un six-tireurs sur un cheval au galop, il mit sa carrière entre les mains du pistolet, car ce n'était pas sa prérogative de mettre fin à la vie même à une fraude sur les cartes, de précieux balles d'argent servant à lui rappeler du coût élevé de tirer sur un homme. Il y a longtemps, Lone Ranger, laconique et effacé, a cédé la défense de la loi et de l'ordre à des tyrans fanfarons et auto-grandissants comme Dirty Harry, mais nous sommes toujours attirés par lui, attirés par notre besoin d'un héros plus simple à nous demander à propos de l'homme derrière le masque.
