«Le scientifique n’étudie pas la nature car elle est utile; il l'étudie parce qu'il y prend plaisir, et il y aime parce que c'est beau. Si la nature n'était pas belle, ce ne serait pas utile de savoir, et si la nature ne valait pas la peine d'être connue, la vie ne mériterait pas d'être vécue. ”
—Jules Henri Poincaré, mathématicien français (1854-1912)
Plus tôt ce mois-ci, l'Université du Wisconsin-Madison a annoncé les gagnants de son concours 2013 Cool Science Image. D'une IRM du cerveau d'un singe à la larve d'une chenille tropicale, d'une micrographie des nerfs de la queue d'un poisson zèbre à d'un autre poil d'une feuille, la récolte de cette année est impressionnante - et soutient certainement ce que Collage of Arts and Sciences croit à sa base. En d’autres termes, la frontière entre art et science est souvent imperceptible.
Réseau de neurones du poisson zèbre. Une molécule fluorescente rend visibles les neurones dans la queue d'un poisson-zèbre vivant. (Image de Pui-ying Lam, une étudiante diplômée en biologie cellulaire et moléculaire) Why Files, une publication hebdomadaire d'actualités scientifiques publiée par l'université, organise le concours; il a commencé il y a trois ans en tant que rejeton de la populaire colonne «Cool Science Image» de Why Files. Le concours rassemble les professeurs, les étudiants diplômés et les étudiants de premier cycle pour qu'ils soumettent la magnifique imagerie scientifique produite dans leurs recherches.
Image du cerveau. Cette image du cerveau d'un singe a été créée grâce à une technique d'IRM appelée imagerie tenseur de diffusion. (Image de Christopher Coe, un membre du corps professoral du département de psychologie) «La motivation était de fournir un lieu et une meilleure exposition à certaines des images scientifiques astucieuses que nous rencontrons», a déclaré Terry Devitt, le coordinateur du concours. «Nous voyons beaucoup d’images qui ne suscitent guère d’attention au-delà de leur contexte scientifique, et nous trouvons cela dommage, car ces images sont à la fois belles et servent de moyen efficace de communication scientifique.»
Terre du Milieu. La moisissure visqueuse, qui vit généralement comme des amibes unicellulaires, crée des «flash mobs» face à une pénurie alimentaire. Ces mobs flash se fondent dans des organismes multicellulaires. (Image de Sheryl A. Rakowski, spécialiste principale de la recherche au département de bactériologie) La plupart du temps, ces images sont étudiées dans un contexte clinique, explique Devitt. Mais, de plus en plus, les musées, les universités et les concours de photographie les partagent avec le public. «Il y a une révolution en cours dans l'imagerie scientifique et il est possible de voir des choses qui n'auraient jamais pu être vues auparavant, sans parler d'une imagerie très détaillée», déclare Devitt. "Il est important que les gens aient accès à ces images pour en apprendre davantage sur la science."
Interaction air-mer. La tempête Sandy entre en collision avec la côte est des États-Unis sur cette image de la vapeur d'eau et des températures de surface de la mer à partir du 28 octobre 2012. (Image de Rick Kohrs, technicien en instrumentation senior au Space Science and Engineering Center) Cette année, la communauté scientifique de l'Université du Wisconsin-Madison a inscrit 104 photographies, micrographies, illustrations et vidéos au concours Cool Science Image, un nombre qui surpasse de 25% la participation de l'année dernière. Les soumissions sont jugées, à juste titre, par un panel interdisciplinaire de huit scientifiques et artistes. Les dix gagnants reçoivent de petits prix (un chèque-cadeau de 100 $ aux entreprises participantes du centre-ville de Madison) et des impressions grand format de leurs images.
Trichomes Cette micrographie électronique à balayage montre des excroissances, ou trichomes, sur une feuille. (Image par Emily Kief, étudiante de premier cycle, département de botanique) «Quand je vois une image que j'aime, je sais à la seconde où je la vois. Je le sais parce que c'est beau », déclare Ahna Skop, juge et généticienne à l'université. Elle admet qu'elle a un parti pris pour les images capturant des embryons de nématode et la mitose, ses domaines de compétence, mais, comme beaucoup de gens, elle s’intéresse également aux images qui lui rappellent quelque chose de familier. La micrographie électronique à balayage, illustrée en haut de ce message, par exemple, montre des nanofleurs d’oxyde de zinc. Comme son nom l'indique «nanoflower», ces composés chimiques forment des pétales et des fleurs. Audrey Forticaux, étudiante en chimie à l'UW-Madison, a ajouté une couleur artificielle à cette micrographie en noir et blanc pour mettre en évidence les formes en forme de rose.
Hoodia. Vue macroscopique du centre d'une fleur de hoodia, un succulent originaire d'Afrique du Sud et de Namibie. (Image de Mo Fayyaz, éminent associé du corps professoral, Département de botanique) Steve Ackerman, un scientifique de l’atmosphère à l’université et un Un autre juge décrit son approche: «J'essaie de noter ma première réponse au travail: suis-je choqué, impressionné, dérouté ou agacé?» Il est dérangé lorsqu'il voit des images radar météorologiques utilisant les couleurs rouge et vert pour représenter des données, car ils peuvent être difficiles à lire pour les daltoniens. «Je note ces premières impressions, puis j'essaie de comprendre pourquoi j'ai réagi ainsi», dit-il.
Lunaria annua. Les graines de Lunaria annua peuvent être vues à travers les gousses translucides de la plante. En fait, vous pouvez même voir la structure en forme de cordon ombilical, appelée funicule, qui relie la graine au placenta. (Image de Kata Dosa, étudiante diplômée, Nelson Institute for Environmental Studies) Après avoir examiné les qualités artistiques et les réactions instinctives qu’elles déclenchent, le panel examine les éléments techniques des entrées, ainsi que la science qu’elles véhiculent. Skop recherche une netteté et une netteté particulières dans les images gagnantes. La science en jeu dans le cadre doit également être unique, dit-elle. Si c'est quelque chose qu'elle a déjà vu, l'image ne passera probablement pas.
Automeris banus. Ce papillon, sous sa forme larvaire, a piqué Boone quand elle l'a rencontré dans le parc national de Palenque au Mexique. Néanmoins, le biologiste de terrain a réussi à saisir cette photo d’une main enflée. (Image de Peggy Boone, étudiante diplômée, Département de zoologie) Skop est issu d'une famille d'artistes. «Mon père était sculpteur et ma mère céramiste et professeur d'art. Tous mes frères et sœurs sont des artistes, mais j'ai fini par devenir scientifique », dit-elle. «Je dis toujours aux gens que génétiquement je suis un artiste. Mais, il n'y a pas de différence entre les deux.
Bêta-caténine. Cette micrographie montre une grappe de cellules chez une souris transgénique, présentant des taux élevés de bêta-caténine, une protéine jouant un rôle dans le développement de la prostate. (Image de Vastal Mehta, attaché de recherche au département de biosciences comparées de la Faculté de médecine vétérinaire) Skop ajoute que les gagnants du concours Cool Science Image montrent que «la nature est notre musée d'art».
