L’attention portée au naufrage du Titanic s’adresse principalement aux personnes décédées et aux failles techniques qui ont condamné le navire. Mais il y avait aussi des chiens à bord, dont les derniers moments sont étonnamment riches. Il existe même un mythe complètement faux concernant un chien héroïque et son derring-do. Voici tout ce que vous devez savoir sur les victimes canines du Titanic.
Combien de chiens y avait-il? Selon J. Joseph Edgette de l'Université Widener, il y avait douze chiens confirmés sur le navire. Seuls trois d'entre eux ont survécu.
Quels chiens ont survécu? Les trois chiens qui vivaient avaient tous un point commun: ils étaient minuscules. Si petit que les personnes laissées par les canots de sauvetage n'ont probablement pas remarqué qu'elles étaient emportées. (Pouvez-vous imaginer être prêt à mourir pour que le chien de quelqu'un puisse vivre?) Deux étaient des Poméraniens et l'autre un Pékinois. Edgette explique à qui appartient exactement ces trois chiens très chanceux:
Un certain Pomeranian nommé Lady, achetée par Mlle Margaret Hays alors qu’elle se trouvait à Paris, partageait la cabine avec une couverture de Mlle Hays et l’a enveloppée dans une couverture lors de l’évacuation.
La Pékinoise s'appelait «Sun Yat-Sen» et était la compagne de Myna Harper et de son mari, Henry S. Harper, héritier de Harper & Row, une maison d'édition basée à New York. Plus tard, on a demandé à Henry Harper de sauver leur chien plutôt que d’autres personnes. "Il semblait y avoir beaucoup de place et personne ne s'y est opposé", aurait-il déclaré.
Les chiens qui ne l'ont pas fait étaient tous plus gros. Il y avait un roi Charles Spaniel, quelques Ariedales, un Fox Terrier, un bouledogue français et un dogue allemand. Une famille a gagné un règlement d’assurance pour la perte de ses deux chiens. Une autre femme, propriétaire du grand danois, a refusé de le laisser derrière et est décédée avec lui.
Qu'est-il arrivé aux chiens lorsque le navire a coulé? La plupart des chiens étaient gardés dans des chenils sur le pont F du navire, et il incombait au menuisier du navire de les prendre en charge au quotidien. Ils font de l'exercice et font une pause dans les toilettes une fois par jour. Le plan était d’avoir une petite exposition canine plus tard dans le voyage, mais le navire a coulé avant que cela puisse arriver.
Il y avait un peu une exposition de chien pendant que le navire a coulé, cependant. Apparemment, à un moment donné, quelqu'un a décidé de libérer les chiens de leur chenil. Les chiens ont ensuite couru le long du pont incliné en train de couler.
Est-ce que l'un des chiens a aidé à sauver des passagers? Réponse courte: non. Il y a une histoire relativement bien connue d'un Rigel de Terre-Neuve, qui appartenait au premier officier William Murdoch. L’histoire raconte qu’en tant que grand chien bien isolé, Rigel était capable de résister aux eaux glacées. À l'approche du bateau de sauvetage Carpathia, Rigel a réussi à aboyer suffisamment fort pour que le capitaine du navire de sauvetage puisse localiser les canots de sauvetage.
Cette histoire est complètement fausse. Rien n’indique que William Murdoch ait jamais eu un Terre-Neuve noir à bord. Aucun récit d'aucun des survivants du Titanic ne mentionne Rigel. Et certains détails clés de l'histoire (comme le nom du capitaine des Carpathia et le destin de Rigel) ne résistent pas à la vérification des faits. L’histoire a apparemment été publiée pour la première fois en 1912, dans le New York Herald .
Qu'en est-il des chats? Il y avait probablement des chats sur le Titanic. De nombreux navires ont gardé des chats pour éloigner les souris et les rats. Apparemment, le navire avait même un chat officiel, nommé Jenny. Ni Jenny, ni aucun de ses amis félins, ont survécu.
