Aux États-Unis, les obstacles juridiques empêchent depuis longtemps les recherches sur la marijuana. Mais alors que de plus en plus d’États approuvent la marijuana à des fins médicales et même récréatives, les recherches scientifiques ont pris de l’ampleur, en particulier des études visant à déterminer ce qui se trouve exactement dans l’herbe d’aujourd’hui - et ce qu’elle fait à notre corps.
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Dans le Colorado, qui a légalisé la marijuana en novembre 2012, les derniers résultats montrent que les étagères des magasins de revêtement de pots sont beaucoup plus puissantes que la mauvaise herbe d'il y a 30 ans. Toutefois, le gain de puissance a un coût: la marijuana moderne manque généralement des composants présentés comme bénéfiques par les défenseurs de la marijuana médicale et elle est souvent contaminée par des champignons, des pesticides et des métaux lourds.
"Il existe un stéréotype, une sorte de mentalité hippie, qui laisse penser que les producteurs utilisent des méthodes de culture naturelles et se développent de manière biologique", déclare Andy LaFrate, fondateur de Charas Scientific, l'un des huit laboratoires du Colorado autorisés à tester le cannabis. forcément le cas. "LaFrate a présenté ses résultats cette semaine lors d'une réunion de l'American Chemical Society (ACS) à Denver.
LaFrate dit qu'il a été surpris de voir à quel point la majorité de la marijuana est devenue forte. Son groupe a testé plus de 600 souches de marijuana provenant de dizaines de producteurs. Les tests d'activité, les seuls que le Colorado exige actuellement, ont porté sur le tétrahydrocannabinol (THC), le composé psychoactif qui produit le fameux high de la plante. Ils ont constaté que les mauvaises herbes modernes contenaient des niveaux de THC de 18 à 30%, soit le double ou le triple des niveaux habituels dans les bourgeons des années 1980. C'est parce que les producteurs ont croisé des plantes au fil des ans pour créer des variétés plus puissantes, qui vantent aujourd'hui des noms colorés comme Bruce Banner, Skunkberry et Blue Cookies.
Ceux qui pensent qu'un pot plus fort est toujours un meilleur pot pourraient penser de nouveau. La sélection de marijuana plus puissante a conduit à la quasi-absence de cannabidol (CBD), un composé à l’étude pour le traitement de nombreux maux, de l’anxiété et la dépression à la schizophrénie, la maladie de Huntington et la maladie d’Alzheimer. Une grande partie de la marijuana disponible dans le commerce et testée en laboratoire par LaFrate contient très peu de ce cannabinoïde en particulier. «Très souvent, le niveau de détection de notre équipement est inférieur au seuil de détection, ou à une concentration très faible que nous classons simplement comme une quantité infime», explique-t-il. Les consommateurs qui recherchent spécifiquement des avantages médicaux à partir d’huiles ou d’autres produits dérivés du cannabis peuvent avoir du mal à déterminer la quantité éventuelle de CBD qu’ils contiennent, car le Colorado n’a pas besoin de tests.
«J'ai entendu beaucoup de plaintes de patients en médecine parce que quelqu'un prétend qu'un produit a un taux élevé de CBD, et il s'avère que ce n'est pas le cas», déclare LaFrate. Colorado n'a pas encore besoin d'analyser la marijuana pour les contaminants. Washington, deuxième État à légaliser la marijuana à des fins récréatives, exige de tels tests pour détecter les agents microbiens tels que E. coli, la salmonelle et la moisissure levure, et les responsables ont rejeté environ 13% des produits à base de marijuana proposés à la vente en 2014.
«C’est assez surprenant de constater à quel point ce genre de choses est sale», déclare LaFrate. Son équipe a souvent trouvé des champignons et des bactéries dans les produits à base de marijuana testés. Mais pour l'instant, on ne sait pas exactement combien de producteurs de marijuana ont besoin de nettoyer leurs produits. "Comme nous, cette plante vit avec des bactéries essentielles à sa survie. En termes de contamination microbienne, il est difficile de dire ce qui est nocif et ce qui ne l'est pas", ajoute-t-il. "Les questions sont donc les suivantes: quel est le seuil de sécurité et quels contaminants devons-nous nous préoccuper?"
En haut de cette liste figurent les contaminants chimiques présents dans les produits tels que les concentrés, comme le dur éclat Shatter, de couleur ambre, qui contient plus de 90% de THC, suggère LaFrate. Les concentrés et les aliments (pensez aux brownies) représentent peut-être la moitié du marché actuel du Colorado. Leurs fabricants suggèrent parfois que les produits choisis sont plus sains que les mauvaises herbes standard, car ils ne nécessitent pas de fumage fréquent. Cependant, certains fabricants utilisent des composés potentiellement nocifs tels que le butane pour priver l'usine de presque tout sauf du THC. Des tests ont également montré que les plantes de marijuana peuvent puiser des métaux lourds dans le sol dans lequel elles sont cultivées, et la concentration de THC peut augmenter les quantités de métaux lourds, de pesticides ou d'autres substances qui se retrouvent dans un produit. Cela signifie que la réglementation de leur production doit encore être mise au point, explique LaFrate.
«Les gens utilisent toutes sortes de méthodes différentes pour produire des concentrés», déclare LaFrate. «Ils permettent aux gens d'utiliser de l'alcool à friction et de l'heptane. Mais quelle qualité de solvants utilisent-ils? Achètent-ils de l'heptane sur eBay, et si oui, qu'y a-t-il exactement? Il y a tout un tas de problèmes à résoudre, et pour l'instant, il n'y a pas assez de ressources et vraiment pas de chien de garde. ”
