Maya Angelou, 86 ans, a été retrouvée morte chez elle plus tôt dans la journée par son gardien, selon les informations locales. Elle souffrait de problèmes de santé, ce qui l’a amenée à annuler un déjeuner prévu en son honneur plus tard cette semaine, au cours duquel elle recevrait le prix Beacon of Life.
Angelou a accumulé de nombreux prix et distinctions tout au long de sa vie, et il est difficile de mettre une étiquette sur son héritage. Elle a assumé de nombreux rôles: elle était écrivain, poète, cinéaste, actrice, danseuse, activiste des droits civiques et bien plus encore.
Écrivain: Elle est peut-être surtout célèbre pour son livre autobiographique primé et best-seller intitulé Je sais pourquoi l'oiseau en cage chante, à propos de son éducation dans le Sud. Le New York Times a écrit que ce livre était l'un des premiers écrits par une femme noire à attirer un lectorat étendu.
Activiste des droits civils: Angelou a été active dans le mouvement des droits civils et a été coordonnatrice pour la Conférence du Leadership Chrétien du Sud en 1959 dans le Nord. Elle est ensuite devenue proche et a travaillé avec Malcolm X.
Poète: Elle a publié son premier recueil de poèmes en 1971. Elle a lu l'une de ses œuvres, «On the Pulse of Morning», lors de l'inauguration de Bill Clinton en 1993.
Cinéaste: Elle a écrit le scénario du film de 1972, Georgia, Géorgie - le premier scénario d'une femme noire à être transformé en film hollywoodien. (Vous pouvez voir un extrait ici.) Le film a été nominé pour le Festival du film de Berlin.
Acteur: Elle a joué dans les films Calypso Heat Wave et Comment faire une couette américaine, a écrit Smithsonian et a joué dans des pièces incluant le film Obie; Les Noirs. Pour sa performance dans l'émission télévisée Roots de 1977, elle a reçu une nomination aux Emmy Awards.
Danseuse: elle a souvent dansé dans ses rôles de scène; a fait ses débuts comme interprète de cabaret à San Francisco; et était un partenaire de danse d'Alvin Ailey, écrit la Howard University Library.
Éducatrice: Elle a reçu une trentaine de diplômes honorifiques et a donné des conférences dans plusieurs universités du pays, de la Californie au Kansas, en passant par la Caroline du Nord. Dans plusieurs écoles, notamment à la Wake Forest University, à la Wichita State University et à la California State University, à Sacramento, elle a été professeure invitée distinguée.
Mais ce ne sont là que quelques-unes de ses nombreuses expériences de vie. Par exemple, juste après avoir obtenu son diplôme de lycée, elle a été la première conductrice de voiture de rue noire à San Francisco. Comme elle l’a dit à Smithsonian en 2003, elle ne s’est jamais ennuyée:
La plupart du temps, je me vois comme voulant savoir. Et je me considère comme une personne très intéressée. Je ne me suis jamais ennuyé de ma vie… si je m'ennuyais, cela m'intéresserait maintenant. Je pensais, mon Dieu, comment cela s'est-il passé et qu'est-ce qui se passe? Je serais pris au piège. Est-ce que vous plaisantez? Ennuyé?
Le portrait Angelou ci-dessus de l'artiste Ross Rossin sera exposé à partir de jeudi à la National Portrait Gallery à Washington, DC. Angelou a visité le musée en avril pour l'inauguration du portrait.
