Au cours de l'été 1818, alors qu'Abraham Lincoln avait neuf ans, sa mère, Nancy, attrapa «le malade du lait», une maladie alors mystérieuse causée par la consommation de lait de vaches qui avaient mangé du snakeroot blanc. (Nous le connaissons aujourd'hui sous le nom de brucellose.) Sa respiration devint plus courte, sa peau devint pâle et froide, son pouls s'évanouit et ralentit. En une semaine, elle était morte. À l'âge adulte, Lincoln confia à un ami à quel point il se sentait seul dans les mois qui suivirent et comment il trouva du réconfort dans les récits bibliques que sa mère lui avait racontés. les mots lui rendirent la voix à l'oreille. "Tout ce que je suis ou espère être", dit-il, "je le dois à ma mère ange."
Sans doute, Lincoln pensa à sa mère lorsqu'il reçut des lettres de femmes dont les fils étaient en guerre dans la guerre civile. En l'honneur de Nancy Lincoln - et de mères américaines de tous les siècles -, nous envoyons au président des missives maternelles. Les lettres ont été éditées pour la longueur, mais conservent leur orthographe et leur grammaire originales.
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Président U States
L'hon. Une Lincoln
Cher Monsieur
Voulez-vous m'excuser si j'ai l'audace de m'adresser à vous et de joindre cette pétition à mon fils aîné, pour votre bienveillante considération? Il vous dira tout ce dont j'ai besoin et me permettra de dire quelques mots. Je sais que vous allez les écouter car vous avez un cœur bon et mon histoire est triste. Je suis une veuve et il ne reste que ces deux fils, qui m’ont quitté, pour me battre pour la bonne cause et je suis fier de les envoyer alors qu’ils me laissent désolée et, le cœur brisé, comme ils étaient tout ce que j’avais, mon soutien, et était mon seul espoir dans ce monde, mais je les ai abandonnés, mais croyez dans la miséricorde de Dieu, de me les rendre un jour. Mon fils aîné est Premier Lieutenant dans le 15ème Régiment, et éduqué pour l'armée, il souhaite y faire une place permanente. Mon plus jeune fils est soldat dans la Garde avancée du 5ème Régiment du Général Duryea, actuellement à Fort Monroe. C'est un pharmacien de Proffesion et presque un Phycian. il était mon seul séjour, parce que le plus jeune et de l'avoir peut-être à jamais enlevé de moi me tue presque. Ma santé est extrêmement délicate et s'il pouvait seulement occuper une place plus élevée qu'un soldat dans le régiment, cela me ferait me sentir mieux s'il pouvait aider le personnel médical de l'hôpital. Peut-être que je suis fou de demander de telles choses, mais je vous connais peut tout faire… Mon cher monsieur Lincoln refuse d’écouter la prière d’une mère veuve. Voulez-vous avoir l'air favorable sur cette pétition? Permettez-moi de vous demander pardon pour votre intrusion, mais vous excuserez une femme au cœur brisé.
Cornelia Ludlow Beekman
Juillet 1861
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À: l'hon. Prés. Une Lincoln
Je vous prie humblement de pardonner à mon fils Benjamin F Stevens qui est en état d'arrestation et probablement condamné pour s'être endormi sous surveillance dans le 49e Régiment Indiana Vols.… Il n'a que seize ans. Je prie humblement
Mme Eliza J Stevens
Seymour, Indiana
Avril 1862
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E xcellent monsieur
Mon bon ami dit que je dois vous écrire et elle l'enverra. Mon fils est entré dans le 54ème régiment [du Massachusetts]. Je suis une femme de couleur et mon fils était fort et capable, comme aucun autre, de se battre pour son pays et les peuples de couleur ont autant à se battre que n'importe quel autre. Mon père était un esclave et s’était échappé de la Louisiane avant ma naissance, il ya quarante ans. Je n’ai qu’une piètre éducation, mais je n’ai jamais étudié, mais je sais tout aussi bien que ce qui est juste entre les hommes. Maintenant, je sais qu’il est juste qu’un homme de couleur vienne se battre pour son pays et qu’il en soit de même pour un homme blanc. Je sais qu'un homme de couleur ne devrait pas courir plus de risques qu'un blanc, son salaire n'est pas plus grand que son obligation de se battre est la même. Alors, pourquoi nos ennemis ne seraient-ils pas obligés de le traiter de la même façon?
Mon fils s'est battu à Fort Waggoner mais, grâce à Dieu, il n'a pas été fait prisonnier, car je pensais souvent à cette chose avant de laisser partir mon fils, mais ils ont ensuite affirmé que M. Lincoln ne les laisserait jamais vendre nos soldats de couleur pour des esclaves, s'ils le faisaient. il les récupérera quck il va rettallyate et l'arrêter. Maintenant, Monsieur Lincoln, ne pensez-vous pas que vous devez arrêter cette affaire et la faire faire de même par les hommes de couleur qu'ils ont vus dans l'oisiveté toute leur vie en faisant un travail volé et en faisant des sauvages aux gens de couleur, mais ils sont maintenant tellement furieux parce qu'ils le sont prouvant qu'ils sont des hommes, comme ceux qui sont partis et ont eu une éducation. Cela ne doit pas être ainsi. Vous devez obliger les rebelles à travailler dans les prisons d’État à confectionner des chaussures et des objets, s’ils vendent nos soldats de couleur, jusqu’à ce qu’ils les laissent tous partir. Et donner à leurs blessés le même traitement. cela semblerait cruel, mais il n'en va pas autrement, et un homme juste doit parfois faire des choses difficiles, qui le montrent comme un grand homme. Ils me disent que vous allez reprendre la proclamation [d'émancipation], ne le faites pas. Quand tu seras mort et au paradis, dans mille ans, cette action fera que les anges chanteront tes louanges, je le sais….
Voulez-vous voir que les hommes de couleur qui se battent maintenant sont traités équitablement? Vous devez faire ceci et le faire tout de suite, Ne laissez pas la chose courir la rencontrer rapidement et avec virilité, et arrêtez cela, une lâche cruauté. Nous, pauvres opprimés, faisons appel à vous et demandons le franc-jeu. Pour l'amour des christs
Hannah Johnson
Buffalo, New York
Juillet 1863
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Monsieur,
Comme vous le savez, j'ai un fils, un fils unique et très aimé, dans l'armée du Sud; et je sais que je suis bien assuré que si je peux atteindre Richmond, je pourrai lui procurer une décharge honorable de l'armée et l'occasion d'être de nouveau unis (dans un pays étranger) à sa mère et à son enfant. Je vous demande maintenant l'autorisation de partir vers le sud et oh, M. Lincoln, par l'amour que vous portez à vos êtres chers qui vous sont encore épargnés, ainsi que celui que vous portez pour ceux que Dieu a appelés à vous attendre un autre et un monde plus heureux, accordez ma pétition. Laisse-moi partir, et si je n'atteins pas l'objectif principal de mon voyage, je reverrai encore une fois mon enfant face à face et son petit garçon pourra emporter un souvenir de son père qu'il n'aurait peut-être jamais autrement.
Vous pouvez faire confiance à mon honneur pour ne rien prendre de contrebande, ni compromettre mon gouvernement par lettre ou par le bouche à oreille - Cédez à mes suppliques et recevez le souvenir toujours reconnaissant de
Respectueusement votre
Harriette B. Prentice
Louisville, Kentucky
Janvier 1864
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Cher Monsieur!
Permettez-moi l'honneur d'un entretien avec votre excellence. Je me suis encore aventuré seul dans les tâches officielles de mon mari pour l'empêcher de m'accompagner. Bien que ma mission en faveur de mon beau-fils, le capitaine John D. O'Connell, de l'armée régulière, nécessite une attention immédiate, la situation du capitaine impose également sa présence constante, là où il est commandant. sur le service de recrutement du 14e régiment à Fort Trumbull New London, dans le Connecticut, et où il a lui-même recruté sa propre santé, à partir de blessures graves, et je suis très heureux d'informer votre Excellence, que j'ai eu le plaisir de le décharger, moi-même de ses bandages lanières de cuir! et de nouvelles dents remplissent le vide, formé par le pied d'un cheval, qui lui a presque déchiré la lèvre supérieure - coincé sous le coup de son cheval mort sous lui, mais devant la balle fatale qui avait fait ce mal, il fut d'abord écorné en passant à travers le genou de son cavalier.…
Tandis qu'il se désendait de sa perte de sang et s'immobilisait sous son cheval mort, un autre cheval, affolé, avait été touché par une douleur, plongeant sur lui, plantant son pied avant sur sa lèvre supérieure depuis la base du nez, l'éloignant complètement du visage., qui pendait à la joue par un petit fragment de chair lui brisant toutes les dents de devant. Quand je l'ai rencontré, il a présenté un regard pitoyable - Mais après une surveillance minutieuse et une attention constante, mon noble et audacieux gendre est maintenant prêt à reprendre ses fonctions sur le terrain - à nouveau - il n'est pas découragé par son expérience dans la défense de son drapeau - et est prêt à affronter l'ennemi - dès qu'il est autorisé Son frère cadet que j'ai équipé pour le terrain a été tué au combat, avec deux de mes neveux! Les trois jeunes lieuts. Brave Boys! Je me glorifie de leur réclamer ma chair et mon sang, et je suis fier d'informer votre Excellence que je suis toujours honoré d'avoir encore trois neveux à cette heure-ci, en service sur le terrain. Et ma mission est d’en mettre un autre sur le terrain encore plus proche de moi, mon fils unique, dont la prière est de le faire entrer également dans l’armée. Il a maintenant vingt et un ans et aspire à recevoir une commission d’un régiment. Il est maintenant en service sur le terrain, en qualité de commis. A quitté le collège pour servir son pays. Je suis un étranger ici, et s'il est nécessaire de me présenter officiellement, je ne sais vraiment pas à qui je peux faire appel… S'il vous plaît, honorez-moi d'une ligne s'il est possible de faire appel à votre excellence, et quand? Pas avec la foule mais seul, comme je serai seul avec ma petite fille.
J'ai l'honneur de rester humble Servt
Mme Col. Martin Burke
Washington DC
Février 1864
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Notre président, s'il vous plaît, merci de m'excuser pour avoir pris cette liberté, mais je ne peux exprimer ma gratitude pour votre gentillesse de m'avoir accordé l'ordre pour My Son. John Bowden de Chicago décharge ce que le gouvernement Bounty a reçu de moi. cent dollars du comté de Dollers Je ne l’ai pas compris, j’ai eu l’utilité de l’utiliser L’hiver dernier pour maintenir mon garçon malade et une sœur dépendant j’ai Bin une veuve onze ans Mon fils le plus âgé a perdre sa santé à Cheat Mountain Monsieur le Président, si vous pouvez me libérer afin de pouvoir ramener mon garçon à la maison, j’ai le sentiment que Dieu vous récompensera et que je ne bénirai pas tous vos engagements, veuillez, s'il vous plait, Answare, avec respect.
Mme Ann Bowden
Washington DC
Juin 1864
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Le premier de ce mois, mon fils Eugene NC Promie, âgé de 17 ans, accompagné de deux autres garçons, a été séduit par deux hommes, leur offrant des situations pour apprendre le génie dans la marine américaine, puis emmené à New York contre mon testament ou mon consentement., une fois arrivés là-bas, ils ont été forcés de rejoindre A Carriage, emmenés à Williamsburg dans le bureau du grand prévôt, puis vendus comme suppléants dans l'armée (les hommes dont j'ai appris qu'ils avaient gagné mille neuf cents dollars par l'acte) et immédiatement transférés à Hart Island et de il a été envoyé au front, son père étant à New York au moment où mon fils a voulu le voir, pour obtenir son consentement, car c'était prévu, mais n'a pas été autorisé, mais a été contraint de partir, comme indiqué précédemment par des menaces, Les hommes sont maintenant en prison pour enlèvement. Mon pauvre garçon, je viens de recevoir une lettre de qui est maintenant à l'hôpital de Chesapeak. Malade et on s'attend à ce qu'il soit renvoyé; Mon cher garçon vient d'un collège inexpérimenté et n'est qu'un enfant
Et oh! ne laissez pas l'appel d'un chagrin de mère en vain Je ne puis, par mes sentiments de détresse, vous dicter Une lettre plus attrayante… pas l'appel de Une mère affligée être en vain…
En espérant que la prière d'une mère soit entendue par vous et que mon fils me soit rendu
Je reste ton estimé ami
Amanda A Promie
crême Philadelphia
Juin 1864
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Mr Lincoln
Permettez-moi de vous féliciter pour votre réélection. C'est certainement un très grand compliment que d'être invité à présider aux destinées d'une grande nation - un second mandat…. Vous ne m'avez jamais refusé la moindre demande - j'espère ne pas avoir été déraisonnable - ni imposé à votre nature naturellement bienveillante et bienveillante. - J'ai un jeune fils - Lemuel S. Hardin - qui a passé peu de temps dans l'Armée du Sud. - a été grièvement blessé - il a traversé les lignes - et se trouve maintenant au Canada - il est infirme à vie - et a hâte de retourner chez lui et dans sa famille - il réside depuis trois ans à Louisville Ky.…
Lorsqu'un jeune homme a «semé sa folle avoine» ou «vu l'éléphant», il est souvent mieux préparé à s'installer et à devenir un homme sensé - il a une meilleure appréciation de son foyer et l'avantage d'une bonne position. Monsieur le Président, je réclame votre indulgation en faveur de ma pétition, non pas sur le fond, mais comme un acte de clémence envers un jeune égaré. Mon fils d'un fils est doté de nombreuses qualités du noble dont il vient - à la fois de la tête et du coeur.
Respectueusement, S. E. Walworth
Décembre 1864
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À Son Excellence Abraham Lincoln:
Monsieur,
Une mère malade et presque déchirée a de nouveau été condamnée à vous appeler à la libération de son cher fils, Samuel Hardinge Jr., qui, par déformation grossière et exagération de ses ennemis, a été incarcéré pour la première fois dans la prison de Carroll; et ensuite, sans pouvoir justifier de sa propre innocence, transféré à Fort Delaware. [Hardinge était le mari de Belle Boyd, un espion confédéré.] Dans les seules lettres que je reçois de lui depuis qu'il est là, il écrit ainsi: «Oh, mon Dieu! Combien de temps vais-je rester dans cet endroit horrible, rempli de rebelles et de sécessionnistes? Oh mes parents! Fais tout ce que tu peux pour me sortir d'ici. Mon Dieu! Ma pauvre femme en Angleterre! Elle me dit dans une lettre: «Pour l'amour de Dieu, envoyez-lui de l'argent!» Et moi en prison! Pourquoi devraient-ils me mettre ici! Moi qui ai prêté serment d'allégeance au gouvernement américain et qui n'ai jamais rien fait contre lui. Oh c'est dur! Et je prie pour que Dieu échoue et tous les soirs que le président Lincoln accorde ma libération! »
Je transcris ses propres mots pour que vous puissiez voir quels sont ses vrais sentiments. Je vous ai dit, lors de ma récente interview, que, dans la mesure où je le sais, il aurait pu être coupable de petits propos, émus de ce qu’il était sous les suspicions injustes et cruelles qui l’avaient été sur lui dans l’affaire de la « Levrette"; mais coupable d'un seul acte contre le bien de son pays, jamais! Monsieur, vous pouvez juger par vous-même si c'est la langue d'un ennemi du gouvernement. Oh le président Lincoln! J'implore et vous implore d'accorder la libération de mon fils! Ma santé se dégrade rapidement sous ce coup terrible! Je fais appel à votre nature bienveillante! ... Lorsque vous songez au magnifique et magnifique cadeau de Noël que vous a présenté le général Sherman, ne donnerez-vous pas à une pauvre mère au cœur brisé, le - à vous, petit - cadeau de la liberté de la nouvelle année son cher fils.
Sarah AM Hardinge
Brooklyn, New York
Janvier 1865
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Honorable Abraham Lincoln
Président des États-Unis d'Amérique
De bonnes sources me disent que si je supprime le livre que je suis prêt à publier, vous serez peut-être amené à considérer avec indulgence le cas de mon mari, S. Wylde Hardinge, maintenant prisonnier à Fort Delaware, je pense que ce serait bien. pour que vous et moi arrivions à une certaine compréhension. Mon livre n’avait à l’origine pas pour but d’être plus qu’un récit personnel, mais depuis l’arrestation injuste de mon mari, j’avais l’intention de le rendre politique, et j’avais présenté de nombreuses circonstances atroces concernant votre gouvernement, que je connais si bien, et qui ouvriraient les yeux à L'Europe à beaucoup de choses dont le monde de ce côté de l'eau rêve peu. Si vous voulez libérer mon mari et le libérer, afin qu'il puisse me rejoindre ici en Angleterre au début de
Mars - Je vous promets ma parole que mon livre sera supprimé. Si mon mari n'est pas avec moi avant le 25 mars, je placerai immédiatement mon livre entre les mains d'un éditeur.
Confiant une réponse immédiate,
Je suis monsieur, yr. Obdt. Sevt.
Belle Boyd Hardinge
Angleterre
Janvier 1865
Lincoln n'a fait aucune mention sur la lettre de Belle et n'a indiqué aucune connaissance des «circonstances atroces» auxquelles elle faisait référence. Peut-être parce que la guerre était presque finie, peut-être parce que le seul crime de Samuel Hardinge était d'être le mari de Belle, peut-être parce que le président admirait l'audace de la fille rebelle, la prisonnière a été libérée le 3 février, dix jours après que Belle lui eut demandé. Elle appellerait sa fille Grace, et plus tard son fils Arthur Davis Lee Jackson, d'après ses héros confédérés préférés.
Sources:
Livres: Michael Burlingame. Le monde intérieur d'Abraham Lincoln. Urbana: University of Illinois Press, 1994; Harold Holzer. Cher M. Lincoln: Lettres au président . Reading, MA: Addison-Wesley, 1993.
Articles: Louis A. Sigaud. «Quand Belle Boyd a écrit Lincoln.» Lincoln Herald, Vol. 50 (février 1948).
En ligne: Les papiers Abraham Lincoln à la Bibliothèque du Congrès: http://memory.loc.gov/ammem/alhtml/malhome.html.
