À environ 15 miles au nord de Quito, une porte de fer palatiale du côté ouest de la route s'ouvre sur une longue allée majestueuse menant à une propriété primitive du gouvernement, à des statues passées de leaders nationaux acclamés et à la base après environ 200 mètres d'un monument de brique et de mortier de près de 100 pieds de hauteur, assez grand pour produire des larmes, appelé la Mitad del Mundo - «Au milieu du monde». Une bande peinte en jaune représentant la ligne de latitude zéro degré longe même une passerelle et bissectant le monolithe, qui a été construit en 1979 et constitue aujourd'hui une attraction touristique de premier plan et un hommage grandiose à l'un des traits les plus fiers de l'Équateur: l'Équateur.
Le problème, c'est qu'ils ont construit la chose au mauvais endroit. L’équateur se trouve en réalité à plusieurs centaines de mètres au nord, comme l’a déterminé la technologie GPS moderne, qui n’était pas disponible pour les premiers arpenteurs de la région. Dès 1736, des scientifiques exploraient l’Équateur dans le but, entre autres, de définir et de marquer l’Équateur. À un moment donné, la ligne actuelle de Mitad del Mundo a été peinte fièrement sur le sol. Mais au cours des dernières décennies, la vérité embarrassante est apparue: l’Équateur traverse réellement et sans aucun doute l’autoroute qui se trouve juste en haut de la route, où les propriétaires se sont certainement réjouis d’entendre la nouvelle (et ont pris leurs propres mesures GPS, comme ils le prétendent). fait) et ont depuis construit leur propre attraction plutôt campy mais peut-être plus précise.
En ce qui concerne le monument grandiose du gouvernement situé juste au sud, ce qui a été construit est construit et, comme dit le proverbe, aucune publicité n'est mauvaise. Ainsi, la ligne peinte en jaune qui mène au musée à la base du monument de Mitad est toujours déclarée comme le tour de taille de la Terre et attire des centaines de milliers de touristes chaque année. Ici, ils marchent sur la ligne, la chevauchent, tentent d’équilibrer leurs œufs et se serrent la main.
Mais je n'ai fait aucune de ces choses. Je ne suis pas entré dans le musée non plus - pas parce que l'admission coûtait 3 dollars, mais parce que je ne voyais pas le but. Je ne voyais pas non plus l'intérêt de prendre un café à l'Équateur, d'acheter des bibelots «Mitad del Mundo» dans les boutiques de souvenirs de l'Équateur, de déjeuner à l'Équateur, de prendre une bière à l'Équateur ou de caresser un alpaga à l'Équateur ( les petits camélidés errent dans les locaux). Parce que je n'étais pas sur l'équateur et que tout cela n'aurait rien signifié. L'altitude du site (2 483 mètres) et la longitude (78 degrés, 27 minutes et huit secondes à l'ouest, ou du moins, dit-on) sont gravées dans le monument. Mais ces chiffres quelque peu arbitraires le sont d'autant plus que, ce n'est pas l'équateur.
Malgré tout, je suis allé comme beaucoup de visiteurs au Mitad et mon passeport a été tamponné par la dame qui travaille au kiosque d’admission du musée afin de pouvoir prouver aux gens de chez moi que j’étais vraiment debout sur l’équateur - enfin, presque.
"Est-ce que le timbre indique" Mitad del Mundo, Mas o Menos "?", A plaisanté Alistair Hill, quelques minutes plus tard, juste après que je l'eus rencontré avec plusieurs autres voyageurs britanniques sur les marches précédant le monument.
Hill et son amie Jess Swan, tous deux originaires d'Angleterre et sachant traverser l'Amérique du Sud pendant plusieurs mois, ont alors contemplé la chose imposante et majestueuse. Ils avaient entendu dire que l’attraction n’était pas tout ce qu’elle était supposée être, mais il a quand même fait le voyage depuis Quito, en divisant un taxi à quatre voies pour 40 dollars.
"Comment ont-ils si mal compris?" Dit Hill. «Pourquoi n’ont-ils pas simplement tiré la chasse d’eau des toilettes de chaque côté pour s’assurer qu’ils avaient le droit? On se demande si le méridien traverse vraiment Greenwich. ”
Chris Leigh, l'ami de Hill, a plaisanté: «Alors, quoi d'autre au monde se sont-ils trompés? Le pole sud? Le pôle Nord? Le tropique du capricorne? C'est probablement 100 milles hors de la ligne. Met le monde à l'envers, n'est-ce pas?
Mais malgré tout le faste, la gravité et la grandeur de la Mitad del Mundo, une grave erreur a été commise, est librement admise aujourd’hui, et les fonctionnaires qui travaillent sur le site informent volontiers les visiteurs qui cherchent le lieu où se trouve l’équateur.
«Tournez à gauche à la porte et il y a 100 mètres sur votre gauche», m'a dit le garde à l'entrée alors que je partais.
Vous devez surveiller de près, mais vous le verrez - un panneau indiquant «Museo Solar Inti-Nan». Le panneau vous assure que vous êtes maintenant à zéro degré, zéro minute et zéro seconde - ni au nord ni au sud du milieu de la le monde. Le panneau ajoute que ces chiffres ont été «calculés par« GPS ».» Il s’agit d’une insulte toute moqueuse dirigée contre le site gouvernemental, mais le panneau n’est que l’honnêteté. Un sentier de terre humble conduit les visiteurs dans un ravin, à travers un petit pont et dans la zone du musée en plein air. Alors que les clients sont libres de se promener sur le site de Mitad del Mundo, au musée privé, on demande rapidement 4 $ et on introduit ensuite un petit groupe de touristes, que vous souhaitiez le service ou non. J'ai rejoint Amy Jones du Texas et Stefania Egas de Quito, et notre guide anglophone a ouvert la voie. Une grande partie de la visite, à travers des cabanes en bois et des collections d’artéfacts, n’a absolument rien à voir avec l’équateur. Nous avons vu un enclos rempli de cobayes, une tête humaine rétrécie, un boa constrictor détrempé dans du formaldéhyde, une collection de mâts totémiques et une exposition mettant en vedette des autochtones d'Amazonie.
Mais nous sommes finalement arrivés à l’attraction vedette, l’Équateur. Il est représenté par une ligne rouge sur laquelle sont montés un cadran solaire, un globe en rotation, des têtes de clous sur lesquels on peut essayer d’équilibrer un œuf et - le grand feu d’artifice de la visite - un lavabo complet servant à démontrer la l'eau drainante tourbillonne soi-disant dans une direction particulière dans chaque hémisphère. Il y a eu beaucoup de débats sur ce phénomène. L'effet Coriolis, fonction du mouvement et de la courbure de la Terre, est un phénomène réel. Il semble que les objets en mouvement dans l'hémisphère nord se déplacent librement vers la droite et ceux de l'hémisphère sud vers la gauche. À zéro degré de latitude, l'effet ne se produit pas. C'est pourquoi, par exemple, les ouragans se fanent et se dissipent lorsqu'ils se déplacent trop près de l'équateur.
Mais si les toilettes et les éviers, à leur petite échelle, peuvent démontrer que l'effet Coriolis n'est pas clair, la plupart des experts affirment que cet effet n'affecte pas visiblement l'eau en mouvement sur une distance aussi courte que le diamètre d'un lavabo ou d'une toilette. Pourtant, notre jeune guide touristique monochrome, répétant avec brio un spectacle qu’elle avait probablement donné plusieurs fois auparavant, a réussi. Sur l’équateur, après avoir tiré le bouchon de vidange, l’eau a traversé sans faire de tourbillon dans les deux sens. Dix pieds plus au sud, l’eau s’écoulait dans un gyre dans le sens des aiguilles d’une montre. Et juste au nord, l'eau est tombée dans un bain à remous dans le sens anti-horaire. Je soupçonne qu'il y a eu des ruses au jeu - peut-être d'une main qui a été trempée furtivement dans le bassin et qui a sournoisement réglé le sens du flux lorsque nous ne regardions pas. Je suis reparti frustré, pour ne pas dire impressionné, et je l'avoue: le monument du gouvernement, d'une hauteur de 100 pieds, bien qu'il s'agisse d'une grosse erreur, est un site plus grand à voir.
Mais juste au moment où nous pensons avoir réglé le problème et que la Terre est parfaitement divisée en deux, je découvre ce billet de blog d'un voyageur adeptes de la science, Adam Rasheed, qui affirme que nous avons tous été dupés deux fois. En 2006, Rasheed a écrit un article sur un blog pour une société de science et technologie appelée Global Research, dans lequel il décrivait la visite des deux sites équatoriaux, se méfiant des revendications de légitimité du musée privé et prenant rapidement les choses en main avec un appareil GPS. . Rasheed en conclut que le véritable équateur était encore plus loin sur la route. Ici, avec un ami, ils ont construit leur propre monument équatorial composé de bouteilles de boisson en plastique et de déchets. Que Rasheed ait eu raison semble maintenant douteux - pas que cela compte vraiment. Parce que si l’Équateur construisait la flèche haute de 5 000 pieds que l’architecte de New York a proposé d’ériger sur l’équateur, ce serait alors la destination la plus intéressante à payer: qu’elle soit placée exactement à zéro degré de latitude ou non.
Peut-être qu’il n’ya qu’une chose de certaine dans ce brouhaha au-dessus de l’équateur: plus il y a de monuments et de musées, plus on rit Si vous pensez pouvoir améliorer les mesures existantes, veuillez nous en informer dans la zone de commentaire ci-dessous.
