Pendant des décennies, les chercheurs ont essayé de fabriquer du faux sang pour combler les pénuries, soigner des personnes souffrant de maladies telles que la drépanocytose et même étudier les maladies véhiculées par les moustiques suceurs de sang. Un candidat au sang synthétique sera testé au Royaume-Uni lors du premier essai du genre, comme le rapporte James Gallagher pour la BBC .
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Le 25 juin, le National Health Service du Royaume-Uni a annoncé son intention d'organiser un petit essai de sécurité de 20 personnes, qui débutera en 2017. Nick Watkins, médecin de l'équipe de sang et de greffe du NHS, a déclaré dans un communiqué:
«Depuis un certain nombre d’années, des scientifiques du monde entier étudient comment fabriquer des globules rouges afin de proposer une alternative au traitement des patients à partir de dons de sang. Nous sommes convaincus que d'ici 2017, notre équipe sera prête à mener les premiers essais cliniques en phase précoce sur des volontaires humains. »
Les substituts sanguins ne visent pas à remplacer le sang réel, ils remplissent simplement l'un des rôles du sang: transporter l'oxygène. Certains le font simplement en imitant l'hémoglobine. D'autres sont entièrement nouveaux, des transporteurs d'oxygène synthétique. Pour ce faire, les chercheurs devront développer la technologie, comme le note Colin Barras pour New Scientist .
Comme l'explique Barras, le NHS a créé des globules rouges développés en laboratoire. Ceux-ci peuvent être fabriqués à partir de cellules souches de la moelle osseuse ou du cordon ombilical. Certains groupes travaillant sur l'approche basée sur les cellules souches ont réussi à injecter quelques millilitres de leurs substituts à un patient humain, bien qu'aucun n'ait été testé dans des essais humains à grande échelle. Selon Barras, l’obstacle principal sera de savoir si les scientifiques pourront produire suffisamment de globules rouges à partir de cellules souches pour effectuer une transfusion complète.
