Pour atteindre la nouvelle sculpture de l'artiste Wolfgang Buttress, il faut d'abord traverser un champ de fleurs sauvages. De loin, l’installation semble flotter au-dessus d’une floraison agitée, comme un nuage de gossamer ou un essaim de moucherons. Cependant, à mesure que le spectateur approche, la structure se résout en un réseau de barres et de tiges d'aluminium en nid d'abeille qui s'enroulent légèrement en spirale à mesure qu'elles s'élèvent à une hauteur de 13 mètres. Quelques autres étapes révèlent des personnes se déplaçant à travers l'immense ruche métallique.
Les pensées des abeilles et des essaims sont exactement ce que la structure devrait provoquer. "The Hive" concerne les pollinisateurs et leur importance. À l’intérieur de la sculpture, environ 1 000 LEDS clignotent en réponse à l’activité d’une ruche à proximité et un bourdonnement amplifié des insectes se mêle à un paysage sonore composé de violons, violoncelles, voix et autres instruments.
"J'étais vraiment désireux de créer une expérience immersive, alors ce ne serait pas simplement quelque chose à regarder et à regarder mais quelque chose que vous pouvez ressentir", a déclaré Buttress.
Avec une équipe d'artistes de son studio, des architectes paysagistes, un scientifique et des musiciens, Buttress a créé "The Hive" pour un public international lors de l'exposition universelle 2015 à Milan, en Italie. La sculpture a maintenant une seconde vie dans les jardins botaniques royaux de Kew, à Londres, en Angleterre.
"The Hive" est composé d'environ 170 000 pièces d'aluminium, qui pèsent au total 44 tonnes. Buttress a utilisé des jets d'eau pour couper chaque pièce, de sorte qu'elles s'intègrent parfaitement à l'œuvre de l'art. Sans être une réplique des véritables ruches, la structure fait écho à la répétition d'un nid d'abeille, une structure que Buttress appelle «un merveilleux exemple de l'harmonie parfaite entre forme et fonction». Il a également conçu la sculpture à assembler sur place, permettant ainsi de passer de l'Exposition universelle à les jardins.
Les visiteurs entrent dans «La ruche» par le dessous, en regardant à travers l'oculus central en verre pour voir les gens marcher au-dessus et le ciel au-delà. Ils vont à nouveau avant de plonger au cœur de la sculpture. À l'intérieur, le nid d'abeille est évident.
"D'une certaine manière, c'est un espace très calme et méditatif", a déclaré Buttress. "Les milliers de pièces métalliques ont une répétition et une délicatesse. Cela change à mesure que la lumière et les conditions météorologiques changent - les pièces brillent ou sont plus grises. Cela vous transporte en quelque sorte."
Lorsque les organisateurs de l'Exposition universelle de 2015 ont choisi le thème «Nourrir la planète: de l'énergie pour la vie», Buttress, artiste basé à Nottingham, en Angleterre, savait qu'il souhaitait créer quelque chose qui tienne compte de ce thème de manière très simple mais attrayante. Il a pensé aux abeilles.
Aux États-Unis, environ un tiers de la production agricole annuelle repose sur des pollinisateurs. Bien que les abeilles ne soient pas les seuls pollinisateurs à aider les plantes à se reproduire, les abeilles domestiques sont extrêmement importantes pour environ 100 espèces appréciées par les humains dans le monde. Les ruches commerciales aident à polliniser de nombreuses friandises saisonnières, telles que les bleuets, les pêches, les amandes et les pommes.
Buttress crée fréquemment des œuvres qui partagent des sensibilités avec l'architecture et demandent aux spectateurs de considérer leur place dans la nature. "Il est peut-être utile d'être un peu humble", dit-il. "Nous ne sommes pas cette espèce toute-puissante, et les abeilles sont extrêmement importantes pour nous."
De plus, il y a quelque chose qui semble fasciner les gens au sujet des abeilles. Ce pourrait être leur rôle dans la production de miel sucré et collant, ou encore leur organisation sociale complexe et leur intelligence. Buttress a longtemps été intrigué par la façon dont les animaux et la nature construisent des structures, mais à mesure qu'il en apprenait davantage sur les abeilles, il a appris à apprécier leurs compétences et leurs bizarreries.
Pendant environ une décennie, les gens se sont inquiétés du sort des abeilles. En 2006, les apiculteurs américains ont déclaré avoir perdu en moyenne plus du tiers de leurs ruches. En Europe et au Royaume-Uni, les apiculteurs ont également connu des difficultés. Depuis lors, les scientifiques ont recherché les causes.
Selon les experts, les problèmes qui se posent à l’abeille sont multiples: changements climatiques, acariens parasites, infections virales, perte de terres non aménagées et possiblement de pesticides.
Pour Buttress, les abeilles sont des "baromètres pour la santé de la Terre", dit-il. "Plus l'abeille est en bonne santé, plus la ruche est saine et plus la planète est en bonne santé. Peut-être que l'inverse est aussi vrai."
Conscient de l'importance des abeilles, Buttress a réuni une équipe de talents divers pour créer "The Hive". Il a rencontré Martin Bencsik, chercheur à la Nottingham Trent University, qui avait équipé un dizaines de milliers d'abeilles domestiques dans une colonie, d'un accéléromètre, afin de mesurer leurs messages vibratoires et de mieux comprendre et tenter de prédire quand ils essaieraient. D'une certaine manière, les recherches de Bencsik sont devenues une chose que d'autres peuvent désormais expérimenter grâce à l'art de Buttress.
Une fois que Buttress a compris le fonctionnement des appareils, ils ont monté une ruche à l’aide des accéléromètres. Ces accéléromètres enregistrent les sons et les vibrations créés par les bourdonnements des ailes et les abeilles qui rampent dans la ruche ou qui s’envoient des impulsions. Les enregistrements sont ensuite introduits dans la programmation qui contrôle les sons et les lumières de la sculpture.
Pour l'installation de Kew, les lumières et le son de la sculpture sont connectés sans fil aux abeilles de la ruche. Lorsque les abeilles équipées d'un accéléromètre sont silencieuses et somnolentes le matin, les lumières de la sculpture clignotent doucement. Dans l'après-midi, lorsque l'activité reprend, la sculpture aussi. "Par une journée ensoleillée, les lumières clignotent vraiment comme une folle", a déclaré Buttress. Les ruches sont généralement plus actives les jours ensoleillés et agréablement chauds.
La musique dans le paysage sonore prend également des repères des abeilles. Buttress a approché un groupe de musiciens qu'il connaissait et ils ont composé la bande originale de la sculpture. Tout d'abord, ils ont diffusé le son d'une ruche frémissante dans leur studio à Nottingham. Amplifié, le son d'une ruche peut être intense. Mais la violoncelliste Deirdre Bencsik (qui est mariée à Martin) a tout de suite compris que les abeilles fredonnent dans la tonalité de C. Elle a rejoint le groupe.
"Nous avons eu cet incroyable son sonore et viscéral du violoncelle avec les abeilles", se souvient Buttress. "Puis Camille [Buttress], qui est chanteuse, elle a juste commencé à chanter de haut en bas cette sorte de poésie automatique. Et nous avions ce beau triangle abeilles, violoncelle et voix humaine." Camille est la fille de l'artiste.
Le groupe a été coincé avec les abeilles pendant des heures et le paysage sonore qu’elles ont tissé est devenu la base de celle utilisée dans l’installation. Pendant que la musique est préenregistrée, le système est programmé pour que, lorsque l'activité des abeilles change ou que la fréquence de leurs modulations de bourdonnement soit modulée, des mélodies et des thèmes spécifiques soient lus en réponse. "A certains moments de la journée, certains sons d'abeilles déclenchent le violon, le piano ou la guitare", explique Buttress.
Les musiciens, désormais connus sous le nom de «Be», ont réalisé un album, intitulé «One», probablement la seule collaboration entre des humains et 40 000 abeilles à figurer dans les charts. "Nous avons eu une blague dans le studio disant qu'ils étaient les meilleurs membres du groupe que nous ayons jamais eu", a déclaré le percussioniste et pianiste Kev Bales à Tim Jonze, du groupe The Guardian . Les abeilles et les musiciens se sont également harmonisés lors de plusieurs concerts au cours de la dernière année.
"Cela signifie que nous pouvons comprendre l’importance des abeilles pour un tout nouveau public", a déclaré Buttress.
Making “The Hive” était un véritable effort interdisciplinaire et collaboratif.
"Vous pourriez imaginer avec ce type de projet qu'il y aurait toutes ces batailles et tous ces arguments, mais je pense qu'il y avait un réel sentiment de laisser-aller, car le sujet est si fort", dit-il. "Tout était à propos des abeilles."
L'installation "The Hive" à Kew durera jusqu'à la fin de 2017. L'entrée est incluse dans l'entrée aux jardins . Des images et des informations sur d'autres travaux de Wolfgang Buttress ainsi que l'album "Be: One" sont disponibles sur le site Web de son studio . “Be” jouera en direct à “The Hive” les 28 et 29 septembre.
