Selon ses mots, Laura Baring-Gould s'intéressait au monde de l'artisanat «assez tard». Elle a passé la première décennie de sa carrière de sculpteur à créer de grandes installations pour les musées, les galeries et les espaces publics. En 2006, elle a reçu une commission de la ville de Boston pour installer une poire en bronze de 12 pieds de hauteur dans le quartier historique de Dorchester, célébrant ainsi l’histoire de l’agriculture de la région. Pendant qu’elle travaillait à la sculpture, elle s’est rendue dans une fonderie en Thaïlande, un pays hérité de plus de 5 000 ans de fondeurs d’impressionnants Bouddhas en bronze. Ce qui a fini par la frapper autant que les techniques de coulée de bronze magistrales de l'Asie du Sud-Est, ce sont les structures artisanales de la région - des objets de tous les jours tels que des paniers de cueillette et des pièges à poissons.
«En tant que sculpteur, les formes chantaient», dit-elle. «Ce sont des formes exquises dirigées par la fonctionnalité; motivés par le fait qu'ils sont fabriqués à partir de la main humaine. Et elles sont d'une beauté éclatante. "
Baring-Gould est maintenant animée par le désir de donner de la permanence à l'éphémère en créant des répliques en bronze moulé d'objets délicats, tels que les paniers de cueillette et les pièges à poissons qui ont attiré son attention. Le bambou et les autres matériaux avec lesquels elle travaille sont biodégradables, de sorte que chaque objet est de courte durée. Et à plus grande échelle, la pratique culturelle consistant à fabriquer des appareils ménagers à la main est en déclin rapide en raison de la mondialisation. Pour garantir la pérennité de ces formes uniques, Baring-Gould est retournée en Thaïlande avec une subvention Fulbright en 2008 pour peaufiner sa technique de restauration personnalisée. Chaque pièce est soumise à un processus de coulée de cire perdue, également appelé épuisement.
Cliff Lee, un potier renommé dont les œuvres sont exposées en permanence à la Renwick Gallery du Smithsonian American Art Museum, doit sa carrière artistique à un autre type d'épuisement professionnel. Après avoir commencé ses études à 15 ans et obtenu son diplôme de médecine à l'âge de vingt ans, Lee s'est retrouvé surmené et malheureux. «Lorsque nous prenons l'éthique médicale, nous apprenons que le but d'être médecin est de guérir les gens», dit-il. «Au lieu de cela, vous travaillez très dur pour payer vos prêts étudiants et vous enrichir. Comme le roi Salomon l'a dit dans la Bible, si vous devenez très riche et que vous vous perdez à la fin, qu'avez-vous?
Lorsqu'un patient lui suggéra de se lancer dans la poterie et l'invita dans son studio, Lee découvrit un nouveau monde méditatif parmi l'argile. Il était accroché: à 27 ans, il avait pris une année sabbatique en médecine et s'était inscrit à la James Madison University pour apprendre à faire fonctionner un four à gaz. Depuis lors, Lee a passé plus de 40 ans à utiliser ses connaissances en chimie pour perfectionner les formes et les glaçures de la porcelaine Song, des Ming et des Qing, la céramique chinoise classique que ses parents ont collectionnée alors qu'il grandissait à Taiwan. Pour le docteur devenu potier, cette seconde carrière a été une aubaine. «Si vous suivez vraiment votre cœur et faites ce que vous aimez, ce n'est plus du travail», dit-il.
Les travaux de Baring-Gould, Lee et 118 de leurs pairs seront présentés cette semaine lors de la 36e édition annuelle du Smithsonian Craft Show, qui aura pour thème «Influence asiatique / Design américain». Le comité organisateur des réunions, Smithsonian Women's Committee, attend environ 7 000 visiteurs à ce jour. est considéré comme la plus prestigieuse exposition-vente et vente d'artisanat d'art contemporain du pays. Les objets qui seront exposés sont, comme toujours, tous fabriqués en Amérique, mais l'exposition de cette année est unique en ce qu'elle met en valeur des artisans qui doivent leur style à l'héritage asiatique. «La plupart des travaux créatifs sont dérivés», a déclaré la coprésidente Susan Vallon. «Nous voulions savoir en quoi le design asiatique attirait l'attention des artistes et comment ils voulaient traduire ce qu'ils voient dans leur propre voix. Il se peut même que ce soit un cas isolé, parce que vous ne pouvez vraiment indiquer aucune autre influence aussi forte que les influences asiatiques. »
Laura Baring-Gould crée des structures délicates, telles que des nasses à poisson, en bronze moulé. (Photographie de Stewart Clements) 
"Ce sont des formes exquises qui sont motivées par la fonctionnalité; elles sont motivées par le fait qu'elles sont fabriquées à la main", a déclaré Baring-Gould. (Photographie de Stewart Clements) 
Cliff Lee utilise ses connaissances en chimie pour perfectionner les formes et les glaçures des porcelaines Song, Ming et Qing. (Cliff Lee) 
Les œuvres de Lee sont exposées en permanence à la Renwick Gallery du Smithsonian American Art Museum. (Cliff Lee) La Craft Show, qui se tiendra du 25 au 29 avril au Musée national du bâtiment, débutera par la présentation de l'invitation du soir uniquement, offrant aux participants une occasion précoce de voir et d'acheter des œuvres d'art. Le Comité des femmes utilisera les recettes de cette levée de fonds inaugurale et de l'exposition dans son ensemble pour financer son programme de subventions 2019. Cette année, le comité a attribué 23 subventions d’un montant total de plus de 460 000 dollars aux musées, centres de recherche et zoos du Smithsonian, pour des projets répondant à un ou plusieurs des cinq grands défis de l’institution: Magnifier le pouvoir transformateur des arts et du design, dévoiler les mystères de la Univers, Comprendre et maintenir une planète biodivers, Valoriser les cultures du monde et Comprendre l'expérience américaine.
D'une sculpture de pin de 12 pieds du sculpteur américano-chinois Foon Sham, qui organisa le spectacle Artiste visionnaire d'influence asiatique / design américain, sur la pelouse du National Building Museum, à des conversations sur l'artisanat taïwanais, japonais et chinois, le spectacle promet une expérience immersive et éducative. «Nous voulons que les participants rencontrent les artistes, posent des questions, apprennent quelque chose de nouveau et s’inspirent de leur créativité», a déclaré la coprésidente Elizabeth Beck.
Au salon, les visiteurs pourront profiter des œuvres d’une dizaine de médias différents. Outre les bronzes de Laura Baring-Gould et la porcelaine de Cliff Lee, il y aura des textiles peints, des gravures sur bois japonais, du papier hanji coréen, etc. Pour les artistes, l'exposition est non seulement une occasion de promouvoir leur travail, mais également une occasion excitante de dialoguer avec d'autres artisans passionnés. «Pour moi, faire partie du Smithsonian est un honneur incroyable», a déclaré Baring-Gould. «Je suis vraiment fier de faire partie de ce groupe des meilleurs du pays.»
Parmi les objets exposés par Baring-Gould figurent des nids d'oiseaux, des paniers de cueillette thaïlandais et un piège à pêche en bronze coulé du Delta de l'Okavango, au Botswana. Le sculpteur pionnier espère que ces formes, développées dans le temps et à travers une vaste gamme de cultures humaines, pourront ouvrir les yeux sur le pouvoir que confère l’artisanat.
«Le travail que nous effectuons est à la mesure de l'homme», déclare Baring-Gould. «Nous travaillons intimement avec les matériaux à une époque où la rapidité numérique change. Je pense que certaines de ces technologies sont vraiment intéressantes, mais elles nous laissent faim. Et le monde des matériaux fascine l'être humain depuis des milliers d'années. ”
