Même avant la prohibition, d'anciens distillateurs se réunissaient dans des endroits secrets dans des zones rurales du sud, fabriquant des spiritueux faits maison pour les vendre sous le radar, loin des taxes et des interdictions relatives à l'alcool. Les boissons ont été préparées à la lumière de la lune, dans l’espoir que personne ne détecte la fumée qui monte des alambics et finisse par interrompre l’opération - une pratique qui a valu à l’alcool son nom: «Moonshine».
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Moonshining remonte aux années 1700, lorsque les autorités ont imposé des taxes sur les ventes d'alcool. Les agriculteurs et les immigrants du sud du pays ont commencé à fabriquer leurs propres lots pour vendre de l'argent supplémentaire, en franchise d'impôt, afin de contrecarrer les effets de l'extrême pauvreté dans la région. Et avec l'introduction de la prohibition, la production a explosé, créant un marché prospère sur le marché noir pour les sacs distillés secrètement.
Un authentique clair de lune toujours exposé au Kentucky. (Creative Commons) Chaque distillerie cachée devait faire appel à des coureurs - des chauffeurs de voitures sobres ou d'apparence ordinaire, capables de passer clandestinement de la lune aux clients assoiffés de la région. À l’extérieur, les voitures semblaient «en stock», assez normales pour éviter toute attention. Mais à l'intérieur, les mécaniciens des voitures et les conducteurs au volant étaient loin d'être ordinaires. Les véhicules étaient équipés d'amortisseurs et de ressorts robustes, protégeant les jarres contenant le hooch de la casse sur des routes de montagne cahoteuses. Les sièges à l’arrière étaient généralement enlevés pour que plus d’alcool puisse s’y glisser. Et les moteurs puissants ont donné aux voitures une vitesse supplémentaire pour dépasser les flics et les agents des impôts le long de la route.
Quant aux conducteurs, ils connaissaient chaque sentier de la région comme le dos de leurs mains, capables de surpasser ceux qui étaient à la poursuite, même en éteignant les phares et en continuant de naviguer avec succès. Ils se sont fait connaître pour leur conduite imprudente à haute vitesse, comme le bootleg, dans lequel les conducteurs faisaient rapidement tourner la voiture dans un dérapage contrôlé, soit pour échapper aux flics qui les pourchassaient, soit pour jouer au poulet avec eux, conduite frontale à pleine vitesse jusqu'à ce qu'ils changent brusquement de cap. Lorsque les coureurs ne faisaient pas passer de l'alcool en contrebande, beaucoup passaient leur temps libre à faire la course avec d'autres coureurs pour se vanter.
À partir des années 1930, à la fin de la prohibition, la demande d'alcool illégal illégal s'est estompée et les coureurs se sont retrouvés avec des voitures gonflées à vide mais sans travail, bien qu'ils aient continué à prendre part à des courses organisées. Le 14 décembre 1947, l'un de ces coureurs, Big Bill France, a organisé une réunion avec d'autres pilotes, propriétaires de voitures et mécaniciens pour enfin mettre en place des règles standardisées pour les courses, telles que la NASCAR, l'association nationale pour le Stock Car Auto Racing, est né. La première course officielle a eu lieu deux mois plus tard.
Un vieux wagon moonshiner de l'Arkansas. (Creative Commons) En janvier, Arcadia Publishing a publié North Carolina Moonshine, un livre sur le rôle de l’État de Tar Heel dans l’histoire de l’eau de feu, qui couvre tout, de la connexion NASCAR aux célébrités locales de moonshining. Dans le livre, les auteurs mentionnent un garage secret caché dans les bois par la ligne d'état Caroline du Nord-Virginie, ouverte dans les années 1930 et spécialisée dans les voitures lunaires.
«Ce garage a été exploité pendant plus de 35 ans par une mécanicienne astucieuse, grande et astucieuse, nommée Jelly Belly, qui a fourni aux coureurs de clair de lune des voitures puissantes presque intouchables», écrivent les auteurs Frank Stephenson Jr. et Barbara Nichols Mulder. .
Aujourd'hui, ce garage a disparu depuis longtemps, mais les explorateurs modernes peuvent toujours trouver des vestiges d'opérations de clair de lune cachés dans de petits recoins au bord de rivières et dans des grottes dans les Appalaches et les montagnes Blue Ridge. Ils peuvent être difficiles à trouver et presque impossibles à déterminer si l’épave est, en fait, un vieil alambic, ou tout simplement un tas d’ordures et de ferraille. Au lieu de parcourir les montagnes vous-même, jetez un œil à ces endroits qui donnent vie à l’histoire de Moonshine.
Moonshine en Caroline du Nord: une histoire illicite
AcheterFestival Moonshine de montagne; Dawsonville, Géorgie
Une photo postée par Bret Spaude (@bretspaude) le 26 oct. 2013 à 13h22 HAP.
Cette année, le Mountain Moonshine Festival aura lieu pour sa 50ème édition, prévue du 27 au 29 octobre. Les légendaires pilotes NASCAR assisteront à ce festival pour rencontrer les fans, et les organisateurs constitueront l'une des plus importantes collections de voitures authentiques du pays. Ils ont même simulé une course à l'ancienne au clair de lune pour le week-end. L'ensemble de l'événement profite à Kare for Kids, une organisation qui œuvre pour améliorer la vie des enfants de la région.
Dawsonville Moonshine Distillery; Dawsonville, Géorgie
Une famille de moonshining de la région a commencé cette distillerie de Géorgie. Bien que la vente de leur boisson alcoolisée soit désormais légale, les distillateurs continuent à fabriquer leur produit en utilisant d'anciennes recettes familiales transmises au propriétaire actuel depuis neuf générations. Les visiteurs ne peuvent pas acheter l'esprit sur place, mais peuvent faire un tour et essayer une dégustation.
Épave d'un camion de Moonshiner, parc d'État d'Amicalola Falls, Géorgie
(Robert Lz) 
(SinisterMedia / iStock) Au cours de la prohibition, des contrebandiers dans le comté de Dawson, en Géorgie, ont parcouru des millions de litres de clair de lune des montagnes à Atlanta. Certaines activités ont continué même après l'abrogation du 18e amendement et jusque dans les années 1930 et 1940. Aujourd'hui, les randonneurs qui se dirigent vers les chutes Amicalola du comté, une belle cascade en cascade de 200 mètres, peuvent voir les restes d'un camion de pirate des années 1940 qui a glissé de la route sur une pente de 200 pieds, percutant un peuplement de peupliers. Le camion, redécouvert dans les années 1970, a été retrouvé avec plusieurs bocaux de maçon intacts. Pour voir l'épave, suivez le sentier principal jusqu'aux chutes, en regardant vers le haut et à droite environ à mi-chemin.
La grotte de Moonshiner et d'autres notables; Hickory Nut Gorge, Caroline du Nord; Gorge de la rivière Rouge, Kentucky; et Devil's Den State Park, Arkansas
Hickory Nut Gorge, Caroline du Nord. (FotoMonkee / iStock) L’équipe du Chimney Rock State Park a mis en place une réplique de l’opération Still and Moonshine, appelée la grotte de Moonshiner, à l’intérieur de cette grotte fissurée de Hickory Nut Gorge. Les moines maitres étaient monnaie courante dans cette partie de l'état, et bien qu'il n'y ait aucune preuve que cette grotte ait été utilisée, ils ont travaillé dans des grottes comme celle-ci dans la gorge. Une grotte similaire, qui aurait conservé les vestiges d'un alambic réel, se trouve près de l'Arche de Moonshiner, dans la gorge de la rivière Rouge, dans le Kentucky. Et au Devil's Den State Park, dans l'Arkansas, les randonneurs peuvent visiter un autre abri de Moonshiner, un bâtiment en pierre construit dans un surplomb rocheux par des distillateurs dans les années 1900.
Une photo postée par Chuck Price (@ chuckerz07) le 8 juin 2016 à 17h05 HAP.
