Sur terre, le soleil couchant est connu pour ses teintes de feu. Pendant ce temps sur Mars, le coucher du soleil quotidien prend une distribution plus tranquille. Les premières images en couleur du coucher de soleil martien du rover Curiosity montrent le soleil qui se couche sous l'horizon du cratère Gale, où le rover explore la planète autrement rougeâtre depuis 2012.
NASA / JPL-Caltech / MSSS Curiosity a capturé les quatre images de cette séquence sur une période de près de sept minutes, note le Jet Propulsion Laboratory de la NASA. La teinte bleue n'est pas tout à fait ce qu'un humain verrait. La caméra du rover, Mastcam, est en réalité un peu moins sensible à la lumière bleue que les yeux humains, mais les particules présentes dans l'atmosphère de Mars permettent plus de longueurs d'ondes bleues que sur la Terre.
Comme sur la terre, écrit le laboratoire, ces couleurs s'intensifient avec le soleil couchant. «L’effet est plus prononcé au coucher du soleil», écrivent-ils, «lorsque la lumière du soleil passe par un chemin plus long dans l’atmosphère qu’au milieu de la journée». Le résultat est un tour extraterrestre inoubliable sur un spectacle familier. Mais ne pensez pas que le rover devient paresseux (ou trop ravi par son environnement). En fait, dit JPL dans un communiqué, l’image a été prise dans le cadre d’une tentative de compréhension de la répartition de la poussière dans l’atmosphère de Mars.
